— Сюда пойдём, — сказала Фрида. Никто возражать не стал.
Уютная обстановка в красных и золотых тонах радовала глаз, стены украшали огромные веера, с потолков свисали красно-золотые фонарики из бумаги, а в углах красовался декоративный бамбук. Разнообразие посетителей тоже удивляло: коты, тигры, леопарды, самые разные люди, фавны и многие другие. Заведение было, очевидно, крайне востребовано. К троице подоспел местный смотритель, отвечавший за рассадку в зале, в своеобразном красном френче на тот самый восточный лад. Сам юноша был темноволосым, коротко стриженным, смуглым, широко улыбался, а глаза казались закрытыми из-за необычного миндалевидного разреза и припухлости верхних век. — Добро пожаловать! Троица покивала.
— Вас будет трое?
Снова робкие кивки Эрины и Вилма. Фрида просто молча стояла с каменным лицом.
— Заходите, пойдёмте. Я Бай Ю, позвольте вас сопроводить. У нас есть свободный столик. Пойдёмте за мной, пожалуйста.
Троица хвостиком последовала за улыбчивым солнечным Бай Ю. Он усадил их, пожелал приятного вечера, сказал, что официант скоро будет, а сам пока выдал им по меню на каждого. Вилм заказал одно блюдо из меню: суп с лапшой. А вот девушки решили отрываться: Фрида выбрала два, а Эрина — целых три. И на всех белый чай. Эрина с аппетитом уплетала цзяоцзы — что-то похожее на пельмени, следом за ними следовала острая лапша дань-дань, а напоследок остались лацзыцзи, которые Эрина ела чуть ли не со слезами на глазах, восторженно восклицая.
— Я в жизни не ела ничего вкуснее! — отзывалась девушка о маринованных и обжаренных во фритюре кусочках курицы, к которой были добавлены сушеные перцы, острая паста из фасоли, чеснок и имбирь. Хотя, может, слёзы лились из её глаз из-за остроты пищи. Но Эрина обожала острую еду. Вилм тем временем едва ли притронулся к своей тарелке с лапшой и морепродуктами, а Фрида опустошила только половину тарелки кисло-острого супа с лапшой.
— Вот это у тебя аппетит, — Фрида искренне удивилась. — Ты так много ешь, но такая худая…
— У неё быстрый метаболизм, — пояснил Вилм. Фрида легко улыбнулась. Эрина же заканчивала поглощать свою острую курицу.
Закончив, Эрина развалилась на диване, протянув ноги, и сунула обе руки в карманы брюк, уже готовясь какое-то время, пока друзья доедают, переваривать всё то, что она съела. Но, к её удивлению, в кармане что-то оказалось. Эрина достала оттуда то самое кольцо, которое дал ей лейтенант Фил. Судя по всему, они оба забыли про него. Девушка подняла кольцо выше и стала рассматривать его на расстоянии. В свете бумажных фонариков металл украшения отливал нежно-голубым цветом, а в материале, которым была покрыта текстовая гравюра, блестели разноцветные мельчайшие песчинки неизвестного минерала.
Фрида в какой-то момент пристально уставилась на кольцо. Вилм молчаливо подметил её крайне заинтересованный взгляд. Эрина же разглядывала кольцо, увлечённая его красотой и витиеватостью диковинных символов на нём.
— Что это такое, Эрина? — поинтересовалась Фрида, не спуская глаз с кольца.
— А… это. Его мне сегодня дал лейтенант Фил, — Эрина протянула Фриде кольцо на раскрытой ладони, эльфийка осторожно взяла его двумя пальцами и стала внимательно разглядывать.
— Ты знаешь, что это?
— Эм… нет. А ты знаешь?
Фрида секунду помолчала, всматриваясь в символы, а потом сухо ответила:
— Понятия не имею.
Вилм бросал свой взгляд то на Эрину, то на Фриду, то на это странное кольцо, потом он всё же спросил:
— А буковки на нём? Это…?
— Эльфийский, — коротко ответила Фрида.
— Откуда это у нашего лейтенанта эльфийское кольцо с эльфийскими буковками? — задался вопросом Вилм, тоже взяв посмотреть украшение. — И зачем он тебе его дал? И, чёрт, при каких обстоятельствах?! — до Вилма только-только дошло.
— Э-э-э, — смущённо протянула Эрина, не зная, что сказать, ведь ни с кем, в том числе и с Вилмом, она не делилась тем, что занимается дополнительно. И странно, что он этого ещё не узнал сам, если об этом узнал Ричард. Необычная мысль пробежала в голове: «Может, этот Ричард за мной следил?». Звучало так забавно и абсурдно, что Эрина хотела это озвучить, но всё же не решилась. Вместо этого девушка поделилась с другом о своих дополнительных занятиях с лейтенантом. Эмоции Вилма волнообразно перетекали из одну в другую, но завершилось всё ехидной усмешкой, после которой парень выдал, откинувшись на спинку дивана: