Они прошли внутрь, их встретила миниатюрная темноволосая женщина с миндалевидными глазами и необычной сложной причёской, украшенной блестящими в свете фонариков шпильками. Не успел учтивый широко улыбающийся официант подбежать к столику с парой эльфов, как Фил сходу сказал, не заглядывая в меню:
— Мне самую острую лапшу, что у вас есть. Чтоб аж слёзы текли из глаз, пожалуйста. И, если нет кофе, то красное вино. Сухое, желательно.
Немного погодя, Мариэн тоже сделала свой выбор в пользу цзяоцзы и зелёного чая.
— Гадость, — добавил Фил, говоря это о зелёном чае.
— Тебе так не нравится чай? — мило улыбаясь, поинтересовалась Мариэн, наклонившись чуть ближе. Она медленно и плавно моргала, это подчёркивало её томный чарующий взгляд, гипнотически приковывающий и не отпускающий. Фил долго смотрел в эти бирюзовые, искрящиеся глаза, обрамлённые ярким аккуратным макияжем и густыми длинными ресницами, но в глазах его были только равнодушие и спокойствие. Но, очевидно, Мариэн не особо волновала холодность эльфа.
— Ненавижу зелёный чай. Чёрный ещё куда ни шло. Но зелёный — мерзость.
Не успел официант принести заказ и с неизменно широкой добродушной улыбкой пожелать приятного аппетита, как Мариэн перешла в наступление:
— Я так понимаю, раз ты согласился пойти со мной на свидание, то ты одинок?
— Типа того.
— И даже нет дамы сердца?
— У меня нет сердца — откуда там даме-то взяться?
Мариэн тихо посмеялась, прикрывая пальцами рот.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Хотя я наслышана от Абу, что ты — холодный и бесчувственный тиран, не считающийся с мнением других.
— Никогда не слышал столько комплиментов за раз. Спасибо.
Его грубые ответы, очевидно, забавляли эльфийку. Подперев ладонью щёку, Мариэн стала внимательно разглядывать Фила. Её хитрые красивые глаза буквально пожирали его, и он это ощущал чуть ли не физически. Не начав есть, эльф сразу налил себе вина. Только после нескольких бокалов ему удалось хоть немного расслабиться и начать слушать Мариэн, хоть и не особо вникая в суть того, что она говорила. Но подпирая подбородок рукой и вялым взглядом оценивая её мимику и движения, Фил старательно делал вид, что внимательно слушает весь этот пустой трёп.
— Прости. Мне нужно ненадолго отлучиться. — Мариэн аккуратно встала и за стола и куда-то ушла.
Фил с облегчением вздохнул, выпив ещё один бокал залпом. Эльф подозвал официанта и заказал ещё бутылку. Не успел Фил пригубить бокал, как до его ушей донеслось звучание знакомого голоса. Если бы звук имел форму, он бы выглядел сейчас, как искрящаяся пыль в лучах утреннего солнца, неспешно парящая в тёплом едва подвижном воздухе. Он повернул голову к источнику звука и увидел курсантов своего отряда: Эрину, Вилма и Фриду. Первой он, конечно же, заметил Эрину, которая со слезами на глазах что-то поедала и буквально во весь голос вопила, что это вкусно. Эта искренность вдруг тронула Фила. Её прямодушие и непритворность в действиях, голосе, манерах вызывали умиление и некоторую долю восхищения, ведь Фил ненавидел тех, кто притворялся, чтобы казаться лучше, чем он или она есть на самом деле. Продолжая наблюдать за девушкой, эльф с удивлением для себя обнаруживал, что на ней действительно нет маски. Эрина казалась светом во тьме, придающим этому миру не только сияние, но и яркость. Он легко улыбнулся, осознавая всю её очаровательность.
Любопытство вынудило Фила попытаться сквозь шум расслышать их разговор, к его удивлению в этот же момент Эрина достала из кармана то самое кольцо, которое он ей дал. Фил сам себе удивился: как же он забыл. Впрочем, эльф был нисколько не против, чтобы девушка носила его с собой. Троица увлечённо рассматривала украшение. А после до него донеслись слова Вилма:
— Кажется, наш начальник запал на тебя!
Фил буквально поперхнулся воздухом.
— Ты что такое несёшь! — вскрикнула уже Эрина.
— А что? Ты у нас красотка, — отвечал ей парень. И с его мнением Фил с усмешкой согласился.
— Не неси чушь! — Эрина возражала, бойко ударив ладонью по столу. Фил тоже считал это бредом, ведь она слишком хороша для него. — Он офицер, а я курсант — о чём может быть речь?!
Фил ожидал услышать что-то другое. Например, то, что он эгоистичный заносчивый кретин, абьюзер, тиран, чудовище и просто отвратительная личность, которая только и может, что грубить и хамить всем подряд, но это. Эти слова ввели его в лёгкий ступор: «То есть, тебя правда беспокоит лишь это?».
Эльф внимательно посмотрел на Эрину, огни в глазах которой угасли, а лицо стало раздосадованным и хмурым. Что-то внутри неприятно кольнуло в районе подреберья.