— Я понимаю, к чему ты клонишь, Эрина, — пугающе спокойно говорила Фрида, строго глядя на девушку. Тяжесть её взгляда ощутила даже притихшая Рикки, смотрящая в лёгком испуге то на одну соседку, то на другую. — Я не ненавижу людей. Если бы я их ненавидела, то нашла бы способ оказаться на другой стороне.
— На другой стороне?…
— Немало эльфов, вопреки ужасу, который они испытывают перед драконами, сбегают на Риниас, чтобы возродить армию сопротивления и вернуть свой родной мир… А я хочу быть порядочным гражданином и солдатом, поэтому этот путь не для меня. Наше поколение уже давно привыкло жить так, а не иначе. К слову о драконах, — Фрида стремительно перевела тему, — вы готовы к завтрашней поездке?
Рикки вздрогнула от ужаса. Эрина же в недоумении на неё потаращилась.
— А ведь правда, — подхватила Эрина, — мы же завтра едем смотреть драконов… Неужели они такие страшные? Я никогда не видела живых драконов… А вы, девчонки?
Рикки затряслась в коматозном ужасе, но, немного придя в себя, выпалила:
— Однажды, в деревне моей бабушки, когда я была у неё в гостях, появился дракон! По словам отца, он был три метра в высоту и метров десять в длину! Ходил на двух задних ногах, передние были похожи на мелкие отростки с перьями, а вся рожа была усыпана шипами, похожими на зубы! Я тоже видела его! Он жрал овец и… пастуха! Пастуха просто проглотил целиком! Только к вечеру прибыли солдаты и избавились от него… Но я никогда не забуду эти глаза… я же видела, как он жрал пастуха… Эти жёлтые глаза. Он так смотрел на меня… словно говорил: «сейчас я закончу с ним, а потом сожру тебя!»
После своего обрывистого, но вполне понятного рассказа, Рикки схватилась за голову, охваченная ужасом, усугублённым тем фактом, что тогда она была впечатлительным ребёнком. Эрине нечего было сказать, но она чувствовала, как воздух буквально пропитался страхом Рикки. Свой встревоженный взгляд Эрина перевела на Фриду, остававшуюся как всегда невозмутимой. Почему-то Эрина просто без слов почувствовала, что Фрида видела их. Не один раз. И вопросы к ней будут звучать как минимум глупо. Но любопытство одолело мнимый здравый смысл и кротким вопросом еле слышно вырвалось наружу:
— А ты, Фрида, видела их?
Фрида слегка изумилась, поправила волосы и легко улыбнулась.
— Нет, ни одного. Но, думаю, это будет интересный опыт.
Эрина недоверчиво поморщилась и скрестила руки на груди. Желания доставать соседку с расспросами не было никакого. Но какой-то холодящий душу подвох колыхал воздух в комнате похлеще сквозняка, тянущегося от единственного окна в комнате, прогнившая деревянная рама которого готова была вот-вот рассыпаться в трухлявые щепки. А ведь летом должны были заменить окна. «Странная эта Фрида», — так думала Эрина. Однако, здравый смысл подсказал, что она может быть не так раскрепощена и открыта, как та же Рикки, и вообще, скорее всего, эльфийка элементарно не горела желанием говорить о не самых приятных и тёплых моментах своего прошлого.
Что Эрина не слышала о драконах, всё напоминало отборные, леденящие душу ужасы. Драконы с детства и по сей день виделись ей существами, пришедшими из самого настоящего ада. Один дракон-гигант, — так называли тех, кто в высоту был более пятидесяти метров, — мог превратить небольшой город в руины, даже не изрыгая огня из своей огромной, полной зубов пасти. И часто приходящее на ум осознание того, что это могло случиться в их городе в любой момент, леденило душу. А рассказы об их огне были не менее ужасающими: пламя, которое не гаснет — пламя из чистой магии, которое льётся из крылатых ящеров мощным, сносящим и испепеляющим всё потоком.
* * *
— ТАК! Мои маленькие ИДИОТЫ! — лейтенант Ригер как всегда был неласков и неучтив со своими кадетами. — Так, стойте! Кто-нибудь, привяжите Чупа-Чупс к Горилле, а то улетит! Тут ветрено, девочки. Будьте осторожны!
Весь первый отряд закатил глаза и тихо побурчал. Ричард пихнул Эрину в плечо и сказал:
— Вот же мерзкий тип, да?
— Есть немного, — согласилась Эрина, не сводя глаз с лейтенанта. Форма на нём сидела как влитая, вдобавок ко всему, подчёркивая его грозный вид и строгий взгляд.
— Пока другие лейтенанты спокойно разговаривают со своими курсантами, наш, как бешеный, слюни пускает и рычит!
— Ты тише будь, — шепнула Эрина, продолжая смотреть туда, куда и смотрела, — он мало того, что злопамятный, так ещё и слышит хорошо.
— Да, Подсолнух, ты права, я очень хорошо слышу, — вдруг грозно заявил лейтенант Ригер, бросив на двоих курсантов настолько суровый и пугающий взгляд, насколько вообще это возможно. Синева глаз, замерших в театральной пугающей озлобленности, пронзала до дрожи во всём теле Эрину и Ричарда. Тень от фуражки точёном лице светло-коричневого цвета с сероватым подтоном делала весь образ и ауру эльфа ещё более зловещими, и к тому же подчёркивала синяки под глазами. — И тебя, Ричард, я тоже очень хорошо слышал. Однажды ты поймёшь, что моя любовь к вам безгранична и сильна, а их — тленный мусор: им вообще плевать, выживут ли их курсанты во время боевых подготовок или нет, а я вот уже заранее переживаю за вас, тупоголовых. За тебя, кстати, больше всех, ведь репа твоя пуста и девственно нетронута ни одной здравой мыслью.