Рассказы о конкретных особях, их поле, предполагаемом возрасте, размере и прочем, конечно, были в целом очень интересны, но Эрина была полностью поглощена своими раздумьями и догадками, одна из которых заставила её перебить доктора:
— Доктор Марк, а можно вас спросить?
— Да-да, милочка, конечно, часть с вопросами у нас идёт последним пунктом, но…
Эрина не стала дожидаться, когда доктор закончит свою разбавленную водой речь:
— Неужели у них правда нет разума?
Доктор Марк немного скривился от недоумения.
— Согласны ли вы с таким утверждением? — продолжила Эрина. Все курсанты стали о чём-то шептаться, и это точно не касалось драконов.
— Ну… точно это не подтверждено… но и доказательств того, что их интеллект соответствует уровню известных ныне разумных рас, ни у кого тоже нет. — Доктор Марк пожал плечами и развёл руками. Эрину ответ совсем не удовлетворил, но он поведал ей о другом: как же мало известно им о враге.
В ходе дальнейшей экскурсии Эрина подобралась к Филу и осторожно дёрнула его за рукав кителя. Тот с удивлённым лицом обернулся и сверху вниз оглядел Эрину, жаждущую задавать вопросы теперь и ему.
— Чего тебе, Подсолнух?
— А как вы думаете: драконы способны мыслить?
Фил ухмыльнулся.
— А почему тебя интересует моё мнение?
— Вы же их видели и сражались с ними, верно?
— Угу…
— Ну так что?
Фил ненадолго задумался, поравнявшись в шаге с Эриной. Ненадолго его взгляд остановился на одном из чешуйчатых драконов с оторванным крылом, который просто спал.
— Знаешь, так скажу: дракон дракону рознь. Сложно судить, не установив какой-то хотя бы около речевой контакт. Хоть жестами. Хоть чем-то. Но из того, что лично я видел: какие-то драконы за угол не додумаются глянуть, ища тебя, а другие такие схемы нападений на целые роты и взводы выдают, что думаешь, а не умнее ли эта сука, чем ты… Видишь этого однокрылого?
Эрина кивнула. Не успел Фил о ящере сказать хоть слово, как за него это сделал воодушевлённый Марк Фрай:
— А это экземпляр ЧД-012! Мы его зовём Чад, это самец чёрного гладкокожего дракона. В последнем своём сражении он лишился левого крыла. И, кстати! Для нас его раздобыл один из ваших лейтенантов в одном из сражений в районе наших рабочих колоний на Риниасе! Ещё раз выражаю от имени всего нашего научного отдела огромную благодарность, господин Ригер!
Ошеломлённый «ох» прозвучал от каждого курсанта. Фил же даже не шелохнулся, не улыбнулся, охваченный гордостью: он сохранял свой невозмутимо-скучающий вид, будто бы обратились не к нему, а к кому-то другому из присутствующих. Эрину охватило восхищение: не нужно большого ума и опыта, чтобы осознать, насколько должен быть опытен боец, который сумел захватить дракона живьём! Тем более представленная особь была достаточно крупной: пять метров в высоту и шестнадцать метров в длину — так сказал доктор Марк. И это не просто огромное животное с пастью полной зубов, но и существо, способное изрыгать из пасти магический огонь.
Тем временем дракон Чад открыл глаза, оказавшиеся изумительнейшего янтарного цвета. Эрина с интересом взглянула в них, и внутри что-то засвербело: как у неразумного существа может быть СТОЛЬКО печали в глазах — это был её единственный вопрос, который невозможно было озвучить из-за вставшего болезненного кома в горле. Дракон то ли заметил, то ли ощутил внимательный взгляд девушки, и медленно поднял голову с бетона, будто бы устало повернул её в сторону Эрины и с глубокой тоской посмотрел на неё. Холодящий ужас пронёсся по всему телу от самых носков до макушки девушки, обратившись дрожью в руках и ногах. Она была готова прямо сейчас упасть на колени и разрыдаться, как почувствовала, что кто-то подошёл сбоку и обнял её одной рукой. Это не дало ей упасть, а тепло, исходящее от дела обнимающего, немного усмирило дрожь в теле. Эрина повернула голову и увидела, что это был лейтенант Фил.