Позади них слышался громкий топот. Оглядываться было жутко, хотя и без этого Филу было понятно, что сейчас прямо за ними бегут озлобленные драконы, а кто-то из них может так же, как и тот медный, пустить в ход огонь. Неужели это всё, и они оба тут умрут? Себя Филу жалко не было совсем, но присутствие этой сумасшедшей его злило, пугало и вынуждало бежать сквозь боль. Однако тело перестало справляться, и Фил вместе с Эриной упал на землю: ноги отказывались не то что бежать, а даже просто держать его в вертикальном положении.
— Дерьмо. Дерьмо!
Эрина выскочила из его хватки, её колотило от страха, она едва ли справлялась с дрожью и скованностью во всём теле, но ей хватило воли и сил подняться, схватить Фила под руки и попытаться поднять. — ВСТАВАЙТЕ! — истошно кричала она.
— Беги, тупица!
— Я без вас никуда!
— Закрой рот, Подсолнух! Развернулась и побежала! Это приказ! Я их задержу!
Но Эрина продолжала игнорировать его, если уже и не пытаясь оторвать его от земли, так хотя бы стараясь тащить за собой. Но какой толк? Эти твари были пугающе близко. Настолько, что зелёный шестиметровый в длину дракон с рыком начал изрыгать на них пламя: его грудина и прожилки между пластинами на шее источали яркий жёлтый свет.
Фил снова бы приготовился спокойно принять смерть, но ужас, страх, сожаление и ненависть к себе заставили его вскочить на ноги, завопив от боли и выпустив последний огненный хлыст, на который у него хватило сил. Однако эльф промахнулся. Но дракон отвлёкся, и пламя внутри него погасло. Фил снова упал на землю. Эрина попыталась подхватить его, но сама упала вместе с ним, разве что смягчив ему посадку.
— Дура ты, Эрина. Неужели тебе так хочется умереть? — Фил говорил пугающе спокойно даже для самого себя. Отчаяние пыталось вынудить его принять их участь, перестать бороться и окончательно опустить руки.
— Я не хочу умирать, лейтенант, — несмотря на дрожь в голосе, Эрина сказала это достаточно уверенно, её невольное объятие стало крепче. — И не хочу, чтобы умерли вы.
К зелёному дракону подоспели ещё трое помельче. Эрина отпустила Фила, уверенно встала перед ним и надела на большой палец то самое кольцо, которое он ей отдал.
— Вы мой командующий, и я должна вас защищать! А ВЫ СДОХНИТЕ!
Эрина выставила одну руку вперёд, удерживая её второй и обхватив запястье. Фил был искренне уверен, что в ход пойдёт заранее установленный им заряд синего огня — прямая концентрированная атака, которая поможет им отбиться хотя бы от этой четвёрки. Но вместо прицельного луча случилась вспышка, озарившая их. Эрина упала на колени, охваченная дрожью. Неужели у неё не получилось?
«Досадно… но ты молодец, Эрина» — он хотел это сказать, но ком, подкативший к горлу, не давал этого сделать, ведь именно сейчас Фил услышал её плач. Тяжёлое гнетущее отчаяние. Душащая вина. Эрина, в отличие от него, не хотела умирать, но она искренне желала его спасти. Фил изо всех сил пытался встать и сделать хоть что-то, пока драконы отходили от ослепившей на некоторое время их вспышки.
— ДА НЕУЖЕЛИ НАМ НИКТО НЕ ПОМОЖЕТ!? — прокричала Эрина, склонившись к земле и ударив кулаком по земле. А затем снова, снова и снова. — ЧЁРТОВЫ ТРУСЫ! ПОМОГИТЕ ЖЕ! ПОМОГИТЕ!
Едва ли Фил успел отразить, насколько сильно её отчаяние и как Эрина хочет жить, как внезапно на четверку драконов набросился чёрный дракон с одним крылом. Крайнего справа он схватил за шею, прокусив её зубами, а остальных сшиб, продолжая бежать. Одного за другим чёрный однокрылый дракон разрывал и поджигал, охваченный неведомым гневом. В его глазах пропали зрачки, они светились лёгкой белизной. Эрине и Филу оставалось только в ужасе и изумлении наблюдать за тем, как чёрное чудовище, издавая оглушительные рыки и изрыгая зелёное пламя, разрывал передними лапами с острыми когтями своих собратьев.
— Их осталось одиннадцать… — проговорил Фил.
— Что? — переспросила Эрина, снова бросившись к нему, немного придя в себя. — Лейтенант! Ваши руки… — Это мелочи.
— А где остальные одиннадцать драконов?
— Разбрелись, может, — предположил Фил.
— Я помогу вам встать, — Эрина снова попыталась помочь подняться Филу, но тот отвергнул её помощь, строго сказав:
— Ты мне разве что поможешь упасть, глиста.