— Но она хорошо на тебя влияет: ты успокоился.
— Она вообще просто очень хорошая девушка…
— И красивая.
— Это совсем неважно. У неё… Стоп!
Шарлотта уже звонко посмеялась. Фил же, точно застуканный за непристойностями подросток, раскраснелся. От чувства стыда он не знал, куда себя деть.
— Я совсем не об этом! Я просто оцениваю её как человека, с которым так-то немало часов провёл! — строго отрезал Фил, подключив свой командный уверенный тон, словно он не отрицал какие-то свои симпатии, а отчитывался за задание. — Да ладно тебе… правда, у вас большая разница в возрасте…
— Вот именно. Поэтому не придумывай, а.
— Нет, ну не особо-то и большая… ей же уже есть восемнадцать. Другое дело, чтобы ты не оказался у меня конченным мужиком, который не может выстраивать отношения со сверстницами, поэтому выбирает себе маленьких неопытных девочек, чтобы подстраивать их под себя.
От услышанного уши Фила плотнее прижались к голове. Эльфийские уши не так хорошо двигались, как кошачьи, но всё же лучше, чем у людей, и выдавали эмоции своего обладателя. В данном случае: озлобленность или обиду. Хотя Фил понимал, что мама над ним так подшучивает.
— Не обижайся. Я знаю, что ты у меня самый добрый и замечательный.
Шарлотта, наконец, спустилась с подоконника и подошла к сыну. Он был значительно выше её, отчего, когда женщина заключила его в объятия, её голова оказалась на уровне его груди. С глубокой нежностью она прижалась к нему и прислушалась к биению сердца. Фил робко ответил на порыв любви матери, всё ещё испытывая стыд за своё происхождение, за то, что он недостоин её любви и ласки. Теперь он был окончательно в этом уверен, ведь он сын врага народа.
— Не выдумывай себе всякого, Фильхиор. Ты мне очень дорог… Ещё раз с Днём Рождения, сынок. Я ни на секунду никогда не жалела о том, что ты у меня появился.
Глубокое умиротворение. Спокойствие и безмятежность. Это всё то, чего так не хватало ему. В один миг Филу даже захотелось пустить скупую, но искреннюю слезу. Он кому-то действительно всё ещё нужен… несмотря на то, кто он.
— Пойдём к тебе, попьём чай или кофе, а тебе расскажу всё, что ты захочешь, — опустив руки и сделав шаг назад, предложила Шарлотта. В её взгляде была теплота. Фил только робко улыбнулся, как всё спокойствие, умиротворение и убаюкивающая мятежную душу тишина с треском и лязгом разлетелась вместе с дрожью земли и грохотом, пронёсшимся по воздуху. Они оба пошатнулись. Стёкла задребезжали в рамах, готовые вот-вот треснуть.
Секунды стали длиннее. Фил видел, как по поверхности стекол расходятся извитые угловатые трещины, бегущие от самого центра к краям. Недолго думая он создал магический барьер, в который с лязгом врезались осколки от окон. Быстрее него к выбитому окну подоспела Шарлотта.
— Драконы!
— В столице?
Фил, не веря своим ушам, высунулся наружу, судорожно ища взглядом нарушителя спокойствия. Действительно: на ближайшей к академии площади стоял огненно-красный дракон с закрученными, как у барана, рогами. Огромный, с массивными задними ногами, толстым уплощённым хвостом, усыпанном длинными шипами, и хилыми передними лапами, но его крылья были достаточно огромными, чтобы поднять его в воздух — ему нужно было лишь наполнить сосуды магией. Это не просто противник — это чудовище, которому неизвестно, как противостоять сию минуту. Но откуда он взялся? Фил едва успевал анализировать обстановку. Небо, дома, земля. Где портал? Откуда он взялся? Не из воздуха же? Паника при виде такого исполина завладевала каждой мышцей тела, заставляя их коченеть.
— ЛЕЙТЕНАНТ! СОБЕРИТЕСЬ! — Шарлотта приказным тоном, громко и чётко, обратилась к Филу. — Не время поддаваться панике. Даю вам на полный сбор пять минут. БЕГОМ!
Фил знал этот приказ. Он со всех ног отправился в корпус, где был отсек с боевым снаряжением. Там же уже были Корф и Хоба, вслед за ними поспевали сержанты. У всех уже было меньше пяти минут, а земля тем временем подло дрожала под ногами, а стены, казалось, вот-вот развалятся.
— Товарищ лейтенант! Какие будут приказы? — голос сержанта Соела дрожал, но он уже был готов выскочить наружу и дать отпор врагу. Фил на мгновение замешкался, словно ожидал, что кто-то более старший и опытный ответит на этот вопрос, но все с тревогой и ожиданием уставились именно на него. Осознание большей ответственности так и не пришло, но эльф постарался взять себя в руки.
— Сначала нужно выйти и оценить ситуацию. Если он один, то всё не так уж и…
Не успел он договорить, как наверху раздался оглушающий хлопок, из-за которого штукатурка с потолка посыпалась всем на головы.