— А ты я, смотрю, всё о грязных эльфийских безделушках знаешь? — в разговор встрял Рик Рэндл. Обеими девушками нелюбимый одногруппник, который от страха был не то что бледный, а сине-зелёный, а тряска его тела не утихала даже в моменты, когда грохот и взрывы снаружи стихали. Фрида, несмотря на его упрёк, сохраняла привычное уже для всех в её строгом образе ледяное спокойствие и завидное равнодушие. Только взглядом синих глаз, разве что, она резала парня на куски. Её ответ не заставил себя долго ждать:
— Конечно, я же эльф. Ты же знаешь о дурацких человечьих вещицах. Таких же дурацких, как и ты.
— Аргх! Помолчи! Нашла время умничать, ушастая! — огрызнулся на эльфийку оскорблённый курсант, нервно скрещивая руки на груди. Его нападки устремились в сторону Эрины, которая осторожно надевала кольцо обратно на палец: — А что это наш длинноухий начальник за тобой следит?
— Отвали со своими вопросами! Может, он и за тобой следит, Рэндл! За таким, как ты, глаз да глаз нужен! — вступился за растерявшуюся Эрину Вилм, уже выгораживая её своим телом, чтобы Рик даже не смотрел в сторону девушки.
— Ага! За тобой только не следит! Потому что имени твоего запомнить не может, Гроссенштайн… кто ты там?
Вилм грозно нахмурил брови. Привыкшая к тому, что её друг всегда был миролюбив и спокоен, Эрина напряглась, ощутив исходящую от парня тяжёлую атмосферу, которая наполняла воздух. Девушка недолго думая встала уже сама на свою защиту, хотя её голос и подрагивал:
— Закрой свой рот, Рэндл! Сейчас не время нарушать дисциплину!
— Да, а что ты мне сделаешь? Нажалуешься на меня? Кому? Может, наш товарищ-начальник уже сдох! Одни лишь его слова помутнили сознание Эрины. Всё произошло настолько быстро, что она даже не сразу отразила в своем сознании удар, который нанесла со всей силы по лицу Рика, отчего парень даже свалился на пол, а из его носа и губы алыми густыми дорожками полилась кровь. Её от последующих рывков удерживал Вилм.
— ШЛЮХА! ТЫ ТРАХАЕШЬСЯ С ЭЛЬФОМ! МЕРЗКОЕ ОТРОДЬЕ!
— А НУ, ПОВТОРИ! — кричала ему в ответ Эрина, вырываясь из хватки Вилма, уже замахиваясь ногой, чтобы совершить победоносный удар в голову Рика. — СВЕЧКУ ДЕРЖАЛ, ДА?!
— ПРЕКРАТИТЬ! — грозно вскричала возникшая между ними рыжая эльфийка, сержант Мариэн Сарон, из второго отряда. — Не прекратите свои разборки, я вас лично отметелю, сопляки!
Рик молча поднялся, утёр темнеющую в полумраке кровь с искажённого злобой лица и испепеляющим взглядом светлых глаз попрощался с Эриной, уходя прочь, расталкивая зевак-товарищей перед собой. Его глаза так и кричали Эрине без слов владельца: «Мы с тобой ещё решим этот вопрос». Девушке стало настолько не по себе, что она начала терять равновесие и заваливаться назад. Ноги обмякли. В глазах потемнело. Если бы не сержант Сарон, придержавшая её за предплечье, она бы точно свалилась в обморок, как впечатлительная и ранимая девица. Не успев пробормотать дежурные слова благодарности, Эрина столкнулась также со взглядом этой эльфийки: будто бы брезгливый, оценивающий и колкий. Девушка потупила взгляд и постаралась его куда-нибудь отвести.
Напряжённая тишина продолжалась недолго. За перепалкой последовала жуткая тряска. Все в панике озирались по сторонам, по-настоящему боясь, что потолок вот-вот и обрушится на них. Глухое поскрипывание и лязг металла внушал не меньший ужас, чем рыки драконов, которые практически все успели услышать вдали прежде, чем попасть в убежище. От страха у Эрины застучали зубы, и это невозможно было остановить. Но теперь не только тревога от происходящего в моменте заставляла сердце девушки истерично колотиться в груди, но и странное гнетущее чувство, что самое плохое ещё впереди. От паники Эрина захотела вскричать, но голос будто вместе с душой покинул её тело или спрятался где-то в его потаённых закутках, отчего не то, что кричать — вдохи давались с огромным трудом. После и голова подвела. Перед глазами темнело, сознание старалось отключиться, чтобы не испытывать ничего, но едва ли ноги Эрины подкосились от дрожи и слабости, как ослепительный свет пронёсся по всем коридорам убежища, ослепляя присутствующих, и в эти же миллисекунды, неуловимые для мозга, взрыв с яростным грохотом обрушил часть потолков и сводов.
Последняя секунда длилась целую вечность. Эрина, задрав голову, видела, как на неё летит обломок потолка с железной арматурой внутри. Даже осознание грядущей боли и неминуемой глупой смерти не успели прийти к девушке, как её буквально вырвали из лап неминуемой гибели.
Осознание происходящего едва ли вернулось, но Эрина видела и ощущала, что её спасительницей, ловко выхватившей её из-под падающего куска бетона и железа, была та самая эльфийка, сержант Сарон.