— Вилм! — воскликнула Эрина.
За руки её вытягивал Вилм, кожа на руках которого обгорала прямо на её глазах, сначала краснея, а потом покрываясь волдырями. Казалось, ещё немного, и у парня начнёт отваливаться кожа. Ожоги проявились на груди, шее, лице; форма вспыхнула.
— Остановись! — истерично кричала Эрина. Она была в ужасе от происходящего с её другом, от того, какую боль он испытывает, спасая её, наивную дуру, которая поверила и повелась на обещания о счастье. В отчаянии и обиде на себя Эрина разрыдалась горькими слезами, пока друг, не жалея сил и борясь с болью, пытался освободить её из хватки огненного чудища. Адриан бы удержал её своими почти погасшими руками, если бы возникшая из-за спины Вилма Фрида, в прыжке ударившая Меридиану горящим голубым огнём кулаком. Это и помогло разорвать их связь, и Эрина рухнула на утянувшего её за собой Вилма.
— Забирай его! — кричала эльфийка, нанося удар за ударом горящими кулаками. Эрина не понимала, что происходит. И даже не знала, как реагировать: её эмоционального ресурса хватило лишь на сильный испуг и недоумение, а потом ужас, когда она взглянула на обожжённого друга, со стоном стиснувшего зубы от боли.
Эрина бы, может, и сфокусировалась лишь на своём раненом друге или на храбро сражающейся Фриде, но из-за ближайших почерневших обломков с рёвом выскочил медный дракон, частично покрытый перьями. Тварь с широкой и короткой мордой уже была готова захлопнуть челюсти на телах растерявшихся курсантов, как в него прилетела золотая стрела — прямо в широко раскрытую розовую пасть, — отчего голова ящера разорвалась на мелкие подгоревшие куски и разлетелась в стороны. Запахло даже не жареным мясом, а пережжённой плотью, а затем и железный аромат крови ударил в нос Эрины, от которого у неё снова начались рвотные позывы. На убитого дракона она старалась и вовсе не смотреть.
Всё происходило слишком быстро. В ту же секунду Фрида от золотой вспышки отлетела в сторону, врезавшись в камень. Казалось, её тело должно было размазаться по твёрдой поверхности, оставив кровавый отпечаток, но тело эльфийки словно само было ни то из камня, ни то из стали. Эрина догадалась: магический барьер прямо по всей коже! Как у дракона. Глаза взбешённой Фриды, сверкнувшие звериной яростью, позволили Эрине понять всё раньше, чем Фрида в прыжке обратилась гигантским чёрным зверем, который попытался проглотить Меридиану.
У драконихи не вышло. Её морда врезалась в землю. Всё обошлось бы простым столкновением с твёрдым грунтом, но драконы вокруг не теряли времени и по велению своего владыки набросились на Фриду. Если бы не её прочная чешуя, стая ящеров разных цветов и размеров уже бы разорвала её на части, но пока драконихе удавалось сопротивляться и демонстрировать своё превосходство в силе и уме.
Одного за другим Фрида хватала драконов за шеи, головы, хребты и прокусывала их, что было мочи, а кого не удавалось ранить или убить, тот был сожжён голубым огнём. Воздух от него вокруг раскалялся. Эрина ощутила, как её кожу начало жечь.
Что происходит? Кто им поможет? Ужас и паника захватывали сознание Эрины. Хотелось кричать, но даже на это у неё не осталось самообладания, поэтому она просто в страхе застыла в ожидании своей глупой бесславной погибели.
Вилм был в коматозном состоянии из-за испытываемой боли. Неужели и он умрёт тут рядом с ней? Просто от одних мыслей всё её тело пробило дрожью, сердце словно пронзили холодным ножом, диафрагма отказывалась нормально работать, и в попытке ухватить хоть один глоток воздуха у Эрины слёзы полились горячими реками по щекам, больно обжигая их. Ни закричать, ни вздохнуть. Только умереть. Хватаясь за уже почти потерявшего сознание Вилма и прижимая его к себе, Эрина всё же посмотрела вперёд.
Кругом хаос. Бойня. Кровь драконов красной живой гладью подступа со всех сторон, будто бы стремясь поглотить молодых людей.
И снова он. Эрина сразу заметила его. Больше сияния не было. Отец. Он степенно шёл прямо к ней, ступая прямо по крови своих слуг. Она встретилась с его пустым взглядом, уже не излучавшим хотя бы крошечный огонёк человечности и жалости.
Свист. Золотая стрела чуть было не влетала Меридиане прямо в висок. Но она лишь колыхнула его длинные золотые волосы — стрела была поймана им на лету, после чего Адриан бросил её в обратном направлении, даже не посмотрев на лучника. Взрыв. Но уставившаяся, как олень на фары движущейся по ночной трассе машины, Эрина даже не взглянула в ту сторону.
Гладкая броня странного вида, прилегавшая как вторая кожа, постепенно напитывалась магией. Он восстанавливал силы. Эрина всё прекрасно понимала. И понимала, что их ждёт.
— Остановись. Пожалуйста… — только и смогла проблеять она дрожащим голосом. Но на лице Адриана не дрогнула ни одна мышца, во взгляде не блеснула хотя бы искорка жалости и сострадания. Он пойдёт на всё, чтобы получить то, что ему нужно.
Фиолетовая вспышка, напомнившая молнию, озарила всё светом. Эрина едва успела закрыть глаза зажмурившись. Пурпурная сущность одним ударом впечатала Адриана в то, что осталось от одного из множества разрушенных зданий на острове.
«Не перебарщивай. Ты же не хочешь, чтобы тут всё взлетело на воздух?»
Эрина тоже его слышала. Его многоголосая речь в её голове заставила её сердце колотиться, как у загнанного в угол зайца, которого вот-вот разорвёт охотник.
«Завались, умник. Сейчас ты взлетишь».
Сквозь звон тысячи голос Эрина услышала его голос. Это тот раскат грома, который словно божественная благодать снизошла до её души и тела ликующим умиротворением.
«Пора заканчивать. Ну что, поехали?»
Всё бы просто завершилось лишь этими словами и тем фактом, что остров всё ещё кишит взбешёнными драконами, которые бросались в ярости не только на солдат, но и на друг друга. Но даже эти ящеры оторопели: они что-то почувствовали. Все что-то почувствовали прежде, чем оно случилось.
***
Пурпурный взрыв. Стремительная белеющая вспышка, ударившая по глазам каждого. Воздух и земля с болезненным рёвом разрывались на куски и частицы, обращаясь в облако пыли, смешивающееся с высвободившейся густой, жгучей и яркой магической материей. Ночь растаяла в фиолетово-розовом свечении, по воле которого время как будто бы для всех замерло. Секунды тянулись, мгновение ужаса и умиротворения сливались в бесконечном потоке.
Но всё разорвалось с приходом ударной волны, которая решила разорвать полотно секундного покоя.
Она выбивала стёкла, сносила всё и вся, что плохо держалось.
Взрыв был далеко.
Все, кто не прятался в бункерах, подвалах или ещё где-то, могли видеть эту завораживающую божественную силу. Но все слышали и чувствовали дрожь материи, дребезжание воздуха и земли. Мгновение решило наверстать своё потерянное в ярком свете время и разогналось вслед за несущейся ударной волной.
***
«Ты думаешь, что ты лучше меня? Ты думаешь, что ты спас их всех? Подумай получше. У тебя ещё есть на это время». Фил открыл глаза. Словно после долгого сна. Небо сияло в огнях непринуждённо и живо танцующей магии. Она напоминала эльфу ленточки юных гимнастов и гимнасток, старательно, но в то же время так легко и беззаботно исполняющих свои номера.
Он лежал на водной солёной глади, которая должна была быть до боли ледяной, но новый залив был по-летнему тёплым и ласкал его остывавшую кожу.
Но тут Ригера осенило: «Откуда тут вода, если я летел в сторону острова?»
От острова ничего не осталось, кроме кратера.
Сердце Фила дрогнуло от осознания, насколько мощным был взрыв. Губы задрожали. Но он поймал себя на мысли: «Но этот парень точно мёртв». Этот факт хоть немного бы успокоил эльфа.
— Ещё увидимся, Ригер.
Фил повернул голову на звук мужского голоса, источающего умиротворённую смиренную досаду простого человека. На водной безмятежной глади, отражающей пурпурный цвет неба, стоял Адриан в том виде, в котором Фил видел его в глубинах своего подсознания. Живой. Настоящий. Но вдруг он исчез. Как будто бы это лишь сознание Фила злобно шутило над ним. Но нет, это была не шутка. Касенеда остался жив.