Мариэн горько заплакала и упала на колени, уткнувшись лицом в ладони, закрытые перчатками. Они были все в песке, саже и теперь её слезах. Авил с трудом подсел ближе к ней, придерживаясь рукой за бок, старательно сдерживая стоны от боли, положил свою голову эльфийке на плечо и сказал:
— Знаешь, обычно мне ни с кем не хочется быть добреньким. Давай так и останется, и ты не будешь меня сердить, красотка!
— Меня Мариэн зовут.
— Понял вас, товарищ Мариэн! А теперь отправляйтесь на поиски маршала магармии Шарлотты Гриффин! А я тут сам разберусь.
Мариэн, с трудом переступая через себя и перебарывая чувство отчаяния и нежелания оставлять парня тут, кратко кивнула и, прикладывая огромные усилия, поднялась. Её тело ощущало это всё так, будто ей на плечи взвалили что-то невероятно тяжёлое, едва ли подъёмное, а она должна не просто подняться вместе с этим грузом, но и бежать с ним прочь.
Быстрый рывок, не оглядываясь. Она бежала туда, откуда они пришли.
Авил отдал ей вслед честь, уверенно приставив правую руку ко лбу. Боевой огонь не собирался гаснуть в его сердце, а глаза продолжали сверкать уверенностью. Если не в том, что он выживет, так в том, что их миссия будет выполнена. Борясь с ужасной болью во всём теле, эльф поднялся. Понимая, что он уже ничего не теряет, собрав последние силы и волю к победе, Авил, всё же прихрамывая, направился к источнику света. Ослепительное сияние привлекало к себе внимание, как маяк. Дым рассеялся, оголив ужасы разрушений, но Либкнехту не было до них дела.
Из оружия остался только магический браслет. Он с усмешкой подумал о том, что будет биться в последний раз не просто как союзный солдат, а как самый настоящий эльф — мечом. Хоть и не из металла, но всё же.
В руке вспыхнул огонь магии, принявший вид длинного золотого клинка. Ладонь немного жгло рукоятью. Остатки дыма ползли подле ног, а с неба сыпались искорки магии. Авил, преодолевая боль, уверенно пошёл в сторону врага, который оказался не так далеко от них после того, как возник возле девчонки и буквально слился с ней. Во всяком случае, выглядело это так.
Из-за свечения Авил плохо видел очертания врага, но точно понимал, где тот находится. Сияющий феникс стоял на месте и почти не двигался: только подобие волос в виде золотой материи развивались в воздухе плавными волнами. Чего он ждал? Что задумал? Не так важно. Необходимо было ему помешать.
Эльф сжал рукоять меча покрепче и приготовился к рывку. Прощаясь со светом жизни, глядя в свет воплощения смерти тысяч жителей этого острова и солдат, которые уже полегли здесь, Авил едко, хищно скалясь, ухмыльнулся — он смеялся этой самой смерти в лицо.
Авил бросился вперёд так, словно кости в его теле не были сломаны, кожа не испещрена ранами, а мышцы не ныли от полученных ударов — всё это ушло на второй план. Он, точно обезумевшая дикая кошка, со всей ловкостью, силой и быстротой устремился к фениксу, преодолевая все препятствия на своём пути.
Эльф был готов разрубить феникса на части. Его меч с искрами взмыл вверх, со свистом опустился и со вспышкой ударился о руку Меридианы. На мгновение яркий свет ослепил Авила, кожа лица горела так, словно к ней поднесли горящий факел, но эльф не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он надавил рукоять, заставляя божество ощутить давление вспыхнувшего ярче меча. Пламя этого огня сжигало Авила, но он не отступал, сражаясь не только с магической сущностью, но и с адской болью.
«КАКОВ ГЛУПЕЦ!», — эхом тысячи голос пронеслись у Авила в голове — с ним говорил Меридиана.
— ЗАВАЛИСЬ, СУКА! — вскричал эльф, поддав огня, какой только мог ему поддаться из того, что буквально парил в воздухе. — ЗА ВЛАСТЬ НАРОДА! ЗА ПАРТИЮ!
«Идиот».
На этом бы могло всё закончиться — как это чувствовал Авил, уже теряя себя в огне, — но феникс Меридианы сказал так, чтобы точно услышали все:
«УЗРИТЕ МОЮ ВЛАСТЬ!».
Белизна застилала всю тьму. Сознание куда-то утекало. Мыслей не было.
Была только жажда убивать.
Яростный рык пронзил округу, точно гром, от которого содрогался воздух. Мир вспыхнул перед глазами. Такой яркий и чёткий. Сотни запахов ударили в нос, начиная с запаха горелой плоти, заканчивая запахами эльфов и драконов, по которым мозг буквально понимал, кто и где находится. Пах и он. Враг. Пах, как жжённый металл и горькая сталь. «Теперь ты один из нас, — транслировал феникс. — Подчинись же мне!»
Тело с трудом слушалось Авила, он словно забыл, как шевелить губами, поэтому с огромным трудом процедил сквозь непривычно тяжёлую пасть:
— С…С…СД…СДОХНИ-И! — его возглас слился с глубинным рычанием, всё тело точно пробило током — неуправляемым потоком энергии, от которого сводило конечности в диком экстазе, — что-то обжигающее само полилось откуда-то из грудины наружу, щипля глотку, и перед глазами снова вспыхнуло густое золотое пламя. Ярким лучом сгусток материи ударил в феникса, разбивая под ним землю в пыль и оплавляя камни.
Человекоподобное существо растворилось в гудящем луче. Удив это и осознав, Авил, будучи совсем не тем, кем он был, самодовольно звучно хмыкнул, выпуская пар из ноздрей.
— Ж-ж-жалкое насекомое, — прорычал дракон, который некогда был тем самым Авилем.
Не успел новоиспечённый ящер горделиво и гортанно прорычать о своём триумфе во всеуслышание, как феникс образовался из пустоты: множество потоков магии слились воедино, став тем, кем он был до атаки бывшего эльфа. Яркая реинкарнация врага взбесила ящера, и тот с большей яростью и рвением, в рыке обнажая острые зубы, кинулся на Меридиану, желая втоптать в землю.
***
— Невероятно! — воскликнул Вилм, наблюдая за обращением эльфийского солдата в чёрного дракона. А после парень подпрыгнул в испуге и отскочил за лапы драконши Фриды, увидев, как новый дракон испепелил лучом сущность из золотой магии. — Как?! Как он это сделал?! Это же… А! — Вилм не мог выдать ничего связанного, мысли и догадки ураганом метались в голове.
Фрида опустила голову и немного развернулась так, чтобы видеть ошарашенного курсанта. В отличие от него, она казалась спокойной. В голубом глазе льдом блестело умиротворение, точно то, что она увидела, было чем-то обыденным для неё. Неудивительно. Вилм быстро это осознал: ведь Фрида тоже эльф, обращённый в дракона, если ей верить.
— Так это существо может превращать всех в драконов? — он не на шутку перепугался.
Если это так, то этот некто может превратить их всех в озлобленных ящеров? И что теперь будет с этим эльфом? Снова одни лишь вопросы. Но кто даст ответы? Вилм вопрошающе, с надеждой и страхом, посмотрел на Фриду, которая соизволила ответить, точно слышала все его мысли или осознавала, отчего именно тот недоумевает.
— Феникс Меридианы обладает даром, что для нас проклятье: единый, он может сотворить это с нами, а раздробленный — нет. Объединившись с Эриной, он получил полный контроль над этими силами. Так он и обратил этого парня. Как и меня обратили когда-то…
По спине Вилма пробежал холодок, сердце немного кольнуло, тревога змеёй облеталась вокруг горла, будто бы сдавливая его, что не давало нормально дышать. Дракониха, видя это, несколько печально отвела взгляд, а потом и вовсе вытянула голову вперёд, чтобы лучше разглядеть происходящее. Новоиспечённый дракон буйствовал. Его движения стали уже совсем животными дикими, резкими и опасными. Когти на лапах крошили бетонные и каменные обломки, хвост, ударяясь со всей силы об землю, заставлял ту дрожать, как испуганного ребёнка. Эльф терял свою человечность, его глаза заливались белым светом, но Фрида видела, как он противится воле феникса. Её это даже поразило до глубины души: сколько было в этом солдате воли и насколько сильна была его вера в идею.
— Так что? — растерянно вдруг начал Вилм. — Эрина что, умерла? Он её убил? — ему не хотелось признавать. Даже думать было страшно. Мысль не успевала принять чёткую форму, как его уже бросало в ужас от холодных догадок, что его подруги больше нет.
— Нет, пока не убил. Но она может потеряться… Если её не вытащить, она останется в Безвременье в его власти навсегда.