Адриан непонимающе поглазел на неё, хлопая пушистыми светлыми ресницами.
— Твоя спина, она была вся чёрная. Тебе не больно, кстати?
— Нет, — недовольно откликнулся парень, попятившись назад к душевой кабинке и своим вещам.
— А чего ты оттуда вылетел так?
— Не твоего ума дело.
Адриан был огорчён и раздосадован своим позором, таким липким и нелепым. Ему хотелось провалиться сквозь землю и устремиться к её железному раскалённому ядру, а не отвечать на глупые вопросы какой-то откровенно смеющейся над ним девушки. Но она не собиралась от него отставать. Вместо того, чтобы уйти по своим делам, она уселась на траву рядом и будто бы чего-то ждала. Или кого-то? Адриан же даже не мог убрать ведро от паха, потому что видел, как девушка пристально за ним наблюдала, подпирая мягкие щёки ладонями.
— Как тебя зовут? — вкрадчиво и игриво протянула она.
Адриан недоумённо на неё таращился, стараясь как можно ловчее и быстрее одеться. Хотя выходило у него это не очень, а зайти в душевую он не рискнул: там этот чёртов паук.
— Эй, ты оглох?
Парень недовольно поморщился. До чего же навязчивая.
— А ты что, не знаешь меня? — он даже немного огорчился и оскорбился тем, что его — Адриана Касенеду — могут не узнавать или не знать в лицо. Он же герой страны! Повелитель драконов! Гордость союзов. Но девушка лишь развела руками, томно проговорив:
— Мало, что ли, вас, белобрысых на этом свете?
От её слов Адриан вздрогнул в возмущении. Теперь он краснел не от стыда, а от злости. Но ему в голову пришла идея, как проучить девчонку. Парнишка хитро улыбался, быстро заканчивая с одеванием.
— Я Адриан. А ты? — он старался сохранять непринуждённость, чтобы не выдавать того, что в его светлой голове зреют тёмные планы. Хоть и надоедливая, но очаровательная незнакомка повелась на его игру, кокетливо улыбнувшись: — Меня Эмбер зовут. Эмбер Уилд.
— Приятно познакомиться, товарищ Уилд, — Адриан старательно сыграл вежливость, хотя внутри были эмоции ехидного зверёныша, который желал как можно скорее воплотить свой план в жизнь. — Пошли со мной!
Едва он успел накинуть на себя тельняшку, как схватил девушку за её тонкую руку и потащил за собой. Сначала она вздрогнула и немного взвизгнула от неожиданности и напора своего нового знакомого, но потом, заинтригованная его пылом, воодушевлённо улыбнулась и поддалась.
— Что ты задумал?
— Покажу тебе кое-что! Что могу!
Адриан горел идеей и желанием доказать Эмбер, что он не просто один из кучи белобрысых парней из армии. Он — особенный и отношения заслуживает особенного. Молодой солдат уже предвкушал, какие яркие эмоции взыграют на нежном румяном лице его новой симпатичной подруги, зеленоватые глаза которой уже горели неподдельным любопытством и озорством.
Эмбер едва поспевала за широким шагом Адриана. Всё-таки она была значительно ниже его: совсем маленькая и хрупкая, но не как ребёнок, а как миниатюрная элегантная девушка, аккуратная скульптура с изящными линиями силуэта. Он же — бледный, с местами обгоревшей на солнце кожей, высокий и поджарый юноша, резво шагал к свой цели, волоча за собой Эмбер.
Уже скоро они оказались на опустевшем картофельном поле, где одиноко, вразброс по всей площади, стояли брошенные работягами до утра тракторы. Немного прохладный ветер обдал молодых людей ласковым порывом, ароматы вместе с которым тут же ударили в нос им обоим: сладкий запах листвы, травы и вскопанной земли.
— Ну, это поле я видела! — подшутила Эмбер, картинно скрестив руки на груди, демонстрируя наигранное недовольство.
Но Адриан только ухмыльнулся и азартно сверкнул голубыми глазами. Причина их прихода не заставила себя долго ждать: свист ветра и протяжное рычание, напоминавшее далёкие раскаты грома, нарушили вечернее затишье над рабочими полями. Эмбер, догадываясь, что это может быть, в испуге встрепенулась и даже хотела убежать, но Адриан крепко держал её за руку и едва сдерживал смешки, видя на лице девушки боязнь.
Через секунду поднялся ветер. С гортанным гоготом на чёрную вскопанную землю с шумом и пылью приземлился зелёный дракон с гладкой матовой чешуей и рядом шипов, тянущихся от рогатой головы до кончика длинного гибкого хвоста. Крупные кожистые крылья ещё светились красной магией, которая циркулировала в сетях сосудов. Ящер, с железным ошейником и гравировкой красной звезды на нём, привстал на дыбы и потряс головой, а затем и всем сухим телом, словно расслабляя напряжённые мышцы. Из его длинной узкой пасти небрежно торчали зубы, а маленькие глаза скрывались в тенях надбровных костяных наростов. Но даже так Эмбер видела, что чудище уставилось на них. Девушка распахнула глаза и вжала шею в туловище. Она тряслась как испуганный оленёнок, увидевший голодного волка на опушке леса.
— Малахит! — выкрикнул приказным тоном Адриан, не отпуская руку дрожащей и пытающейся пятиться назад Эмбер. — Лежать! — сказал он так, будто требовал от собаки исполнения дежурной команды.
Девушка смотрела на него вытаращенными глазами, словно на безумца, искренне боясь, что ящер вот-вот и разорвёт их на куски либо своими острыми зубами, либо длинными изогнутыми когтями. Но, к её шоку, дракон смиренно опустился на живот, вытянув передние лапы вперёд, а погасшие крылья прижав к телу.
— Не бойся, он тебя не тронет! Если, конечно, я ему не прикажу.
В моменте успокаивания Эмбер Адриан с напускной злорадностью подшутил над впечатлительной особой, но та всё же чуть успокоилась, хотя продолжала немного дрожать и со страхом смотреть на крылатого зверя.
— Хочешь погладить? — вкрадчиво, словно подстрекая на что-то запретное, предложил парень, подтянув девушку чуть ближе.
— Даже не знаю, — её голос звучал недоверчиво, боязливо и немного дрожал.
— Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.
Эмбер глубоко вдохнула и, собрав всю храбрость, какую только можно, из самых дальних закутков души, поддалась на недолгие уговоры юного солдата магармии, который подвел её к ящеру ближе. Со страхом, но не без наивного человеческого любопытства, девушка заглянула в глаза чудовища. Маленькие на фоне массивной чешуйчатой головы, но оказавшиеся такими яркими и бездонными, цвета горящего изнутри янтаря, они заставили что-то перевернуться у неё внутри; будто зверь смотрел не просто на человека перед собой, а пристально и осознанно смотрел глубоко в душу, ясно видя каждый его секретный закоулочек.
— Ого! — только и смогла выжать из себя Эмбер, протягивая руку к шершавому носу дракона. — Он только тебя слушается? Тогда… ты же?..
— Я повелитель драконов! — горделиво и хвастливо закончил за неё Адриан, важно расправляя плечи. — Тот самый! А не какой-то там! Ха! — он даже слов не помог подобрать, чтобы в полной мере озвучить свою значимость и важность. — Круто! Ух ты! Он такой классный наощупь…
Дракон звучно выдохнул, обдав девушку горячим воздухом из ноздрей, отчего та испуганно отскочила. Адриан звонко засмеялся, чем явно обидел новоиспечённую подругу. Но Эмбер не растерялась: она подошла и со всей силы ударила парня в плечо. Однако её удар для него был как жалкий толчок.
— Жалкое зрелище, — добавил на это Адриан. Эмбер бы ещё могла подуться на него, но снова дракон приковал к себе её взгляд.
— А ты летал на нём?
— И не только на нём!
— Круто! И как это?
— Круче, чем на самолёте. Хотя иногда чуточку страшнее. Но я особо-то не боюсь, так — иногда вздрагиваю от неожиданности.
— Какой ты выскочка!
Адриан недовольно цыкнул. Обычно девчонки совсем иначе реагировали на демонстрацию его сил, умений и некоторой власти. Он ещё раз оценивающе окинул взглядом заворожённую ящером Эмбер. В другой ситуации парень, может, и плюнул бы на всё, но смуглянка своей дерзостью заставила внутри него вспыхнуть огонёк задора. Так просто отступать он не собирался.
— А хочешь полетать?
— Что? На нём?
— Ну да.
— Я не удержусь…
— Полетим вместе! Он, правда, «разобранный», но усидеть на нём можно, если не пикировать слишком сильно. Ну и без финтов обойдёмся. Я тебя буду страховать! Не бойся.