Вспыхнув, она отвела глаза, схватила пару полотенец для посуды и поспешила вперед.
— Вот. Высушите ваши головы, пока не подхватили простуду.
— Слишком поздно для этого, миледи, — объявил Бранд, принимая полотно. — Я промок до костей. Там наружи отвратительная погодка.
— Я поражаюсь тому, что вы оставались на улице весь день. — Она поняла, что слова, вырвавшиеся из ее губ, прозвучали более неодобрительно, чем она намеревалась, и, когда Иво повернулся чтобы взять второе полотенце, выражение его лица заявляло, что он весьма плохо воспринял их.
— Жена. — В слово он вложил и приветствие, и предупреждение.
— Добро пожаловать домой, мой лорд. — Она поместила улыбку на свое лицо, но давешний бесенок вернулся, сейчас же раздражаясь от его тона. — Вы насладились доброй… охотой, правда?
Мужчина прекратил вытирать полотенцем голову и оценивающе посмотрел на нее.
— Нет.
— Ах. Ну, я представляю, что у большинства диких тварей есть… — Она начала говорить, тем не менее, повинуясь здравому смыслу, ухитрившись немного попридержать бесенка. — Место, чтобы пересидеть дождь. — Алейда показала на ворона, который несчастно нахохлился на железной ветви, которая когда — то поддерживала ястреба ее деда. — В отличие от бедной птички, которая выглядит так, как будто сидела на насесте под водопадом.
Бранд высунул голову из туники, которую натягивал.
— Уверяю, миледи, у него был замечательный приют большую часть дня.
— Лучше, чем у нас, — кисло добавил Иво, швыряя полотенце в ожидающую руку слуги. — Где, к дьяволу, та медовуха, за которой ты посылала?
Медовуха, прибывшая в самый короткий срок, оказалась единственной теплой вещью за всю трапезу, включая, к ужасу Алейды, ее супруга. Воин, спаливший своим поведением ее оборонные рубежи за последние две ночи, был холоден, как погода, тратя большую часть времени ужина на беседу с Брандом и уделяя ей внимания едва лишь достаточного с точки зрения вежливости. Не было ни одного случайного прикосновения, которое вызывало трепет ее чувств, ни одного голодного взгляда, превращавшего ее в кисель, ни одного сладкого словечка и озорной шутки, что заставляли ее разум бешено крутиться вокруг мыслей о теле к телу. Был только лишь вежливый, отчасти строгий лорд, который мог быть заезжим незнакомцем. К тому времени, как внесли имбирную коврижку, означавшую конец ужина, Алейда была готова запустить ее в Иво.
В итоге, однако, сэр Бранд быстро откланялся, и Иво склонился к ней. Ну, наконец — то, подумала она прежде, чем он заговорил.
— Я объяснил свои отлучки в той мере, в которой планировал, Алейда. — Он говорил тихим голосом так, что его слова предназначались только лишь для ее ушей. — Не требуй их от меня снова, особенно перед всеми.
— Ты неправильно понял мои первые слова, мой лорд.
— Возможно, но не то, что было потом.
Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но обнаружила отсутствия весомого аргумента.
— Допустим. И все — таки я пыталась смягчить свои слова.
— Не слишком успешно.
— Нет, полагаю, нет. — С нижних столов они, вероятно, производили впечатление воркующих голубков. Алейда поддержала ошибочное мнение полуулыбкой, когда напомнила ему:
— На худой конец, вы из — за меня смеялись.
— Что развлекает меня наедине и что я буду терпеть перед своими людьми — две разные вещи.
— Ну, тогда, возможно, Вам стоит составить перечень правил, милорд, так, чтобы я смогла запомнить их. — Алейда отломила кусочек коврижки и начала подносить ее ко рту.
Иво остановил ее, придерживая руку жены так легко, как будто она могла принадлежать совсем крохе.
— Ты поступала хорошо до этого последнего выпада.
Она взглянула вверх и обнаружила веселые искорки в его кремниевых глазах. Необычный трепет удовольствия подавил большую часть раздражения, испытываемого ею в предыдущий момент.
— Моя бабушка, упокой Господь ее душу, часто указывала на мою неспособность остановиться в нужный момент.
— Так это не только лишь я.
— Нет, мой лорд, хотя ты, кажется, делаешь это хуже.
— Я? — До того, как она смогла ответить, он развернул ее руку и отправил имбирную коврижку в рот. Его губы мазнули по кончикам пальцев девушки, и точно также между ними возникло тепло.
— Я кое — что упустил, — прошептал Иво и склонил голову, чтобы кончиком языка слизнуть крошку. Там должно быть оказался еще один кусочек, потому что он снова потянулся, медленно погружая кончик ее большого пальца себе в рот в поисках неуловимого комочка. Он пососал, и ощущение этого пронзило Алейду, мчась по руке через все тело. Она понимала, что он подготавливает ее, намекая, что сделает это позже, в огромной кровати, но не с ее пальцем, а с ее сутью, которая ощущала добычу мужского рта, пульсируя от желания.