— Я приму всех, — отозвался голос его матери. — Всех. И я хотела бы укрыть и тебя.
— Нет.
— Хорошо. Я просто скажу тебе, как это делается.
Рамстан повторял слова, звучащие в его сознании, так, чтобы их смог понять весь экипаж Потом он пояснил!
— Глайфа говорит, что внутри ее у вас будет чудесная жизнь, много лучше той, что вы вели на Земле. Я с этим не согласен Получая что-то, вы что-то теряете Но оставляю это вам. Как-нибудь, когда-нибудь, возможно, в следующей Мультивселенной, вы можете повстречать цивилизацию, у которой будет возможность переместить ваши нервно-электронные конфигурации в тела из искусственных белков, сконструированные по вашим пожеланиям. Глайфа говорит, что такое может произойти, существует высокая статистическая вероятность этого. Но до этого…
— Это лучше, чем умереть, — сказала Тойс.
— Все что угодно лучше, — добавил Тенно.
— Нет, — возразил Рамстан. Нуоли спросила:
— Почему бы нам просто не переждать? Болг может опустошить себя прежде, чем мы умрем от недостатка воды и пищи. Мы можем рискнуть.
— Я дал задание «Аль-Бурагу» подсчитать время, которое для этого потребуется. Время, которое понадобится для формирования полного заряда — основываясь на предположении, что болг не будет заполнен целиком, а я не знаю, так ли это, — время, которое занимает производство шариков, помноженное на предположительное их количество… Нет, мы умрем от голода гораздо раньше. Между одним и другим циклом производства шариков должен быть перерыв. Болг должен еще раз перезарядиться, а быть может, и несколько раз, прежде чем будет готов к атаке на планету. Это расчетное время вдвое больше, чем то, расчеты которого основаны на непрерывном производстве.
— Сэр, скорость производства снарядов уменьшается, — доложил вахтенный.
— Я не удивлен, — ответил Рамстан. Остальные переглянулись. Рамстан сказал:
— Тенно, пусть кто-нибудь принесет глайфу в аудиторию третьей палубы. Я прикажу «Аль-Бурагу» открыть дверь в мою каюту.
— Ну вот, — сказал голос его дяди. — Ты говорил, что не увидишь меня снова. Но ты увидишь. Никогда не знаешь, что случится. Даже я, прожившая так много, не знаю этого.
— Я знаю, — возразил Рамстан. Минуту спустя вахтенный сообщил:
— Сэр, производство, кажется, прекратилось. Разнообразной формы лучи, исходившие из шара в центре, тоже исчезли. Болг перезаряжался.
Неожиданно на индикаторных панелях вспыхнуло множество ярко-оранжевых огоньков. Взвыла сирена.
Рамстан обернулся и посмотрел через плечо вахтенного:
— Что такое?
— Мы теряем энергию, сэр! Что-то высасывает ее в огромных количествах! Но ведь утечки нет! Посмотрите сами, сэр!
Голос матери Рамстана промолвил:
— Болг высасывает энергию из механизмов. Он может высасывать ее и из ваших тел, пить вашу жизнь.
Рамстан сохранил достаточно самоконтроля, чтобы обмануть даже самого себя. Он холодно спросил:
— А на вас это не действует?
— Нет. Оболочка нашего дома препятствует высасыванию энергии. Как и оболочка глайфы.
До этого момента Рамстан не был уверен, что говорит это не глайфа.
— Вы можете забрать не только троих из нас?
— Только троих.
— Отключите все сигналы тревоги, кроме одного экрана, — приказал Рамстан вахтенному. — Выключите все ненужное освещение, а то, что останется, уменьшите в два раза.
Он должен был сохранить максимум энергии корабля. Он не знал, как быстро идет процесс высасывания.
Потом Рамстан вызвал доктора Ху:
— Раздайте все сладости, все витамины и белковые таблетки экипажу. Они скоро понадобятся. Тенно объяснит почему.
Вероятно, энергия высасывается и из пищи, но он все же дал экипажу хорошую энергетическую подпитку.
Рамстан про себя выругался. Он хотел было изменить свое решение действовать немедленно и вместо этого подождать немного, чтобы определить, сколько времени занимает перезарядка и производство снарядов. Нет, выбора у него не было.
Он призвал к молчанию всех на корабле и потом сообщил, что случилось.
— У нас мало времени. Индикаторы показывают утечку большого количества энергии.
Он уже почувствовал слабость. Но это могла быть игра воображения.
— Тенно! Нуоли, Дэвис и Тойс должны немедленно отправиться на корабль вуордха. Немедленно.
— Почему эти трое? — спросил Тенно.
— Я не знаю почему. — Потом Рамстан беззвучно спросил: — Шийаи, ты слышала?
— Я слышала. Мы можем войти в ангар. Им не придется надевать скафандры. И, Рамстан…
— Да?
Шийаи, казалось, не хотела говорить то, что должна была сказать.
— Энергия утекает и из ваших боеголовок и батарей лазеров. Если ты промедлишь, бомбы и лазеры станут слишком маломощными, чтобы повредить генераторную сферу.
— Я знаю!
Рамстан посмотрел на экран, считывая данные. «Аль-Бураг» окажется в тысяче километров от сферы-генератора через двадцать минут. Он может приказать уже сейчас выпустить боеголовки и сконцентрировать лазеры на одном участке этой вращающейся энергетической конфигурации. Поскольку из корабля, экипажа, топлива и боеголовок утекает неизвестным науке способом энергия, он может приказать атаковать этого чудовищного вампира немедленно. Но он не может сделать этого до тех пор, пока люди не будут укрыты в безопасном месте: внутри глайфы и в доме вуордха.
Когда объединенная энергия лазеров и боеголовок ударит в эту сферу, висящую в центре болга, сфера разрушится. Она, по словам вуордха, высвободит такую мощь, перед которой энергия лазеров и боеголовок покажется ничтожной. Высвобожденная энергия рванется наружу из сердца этой штуки. Хотя сферическая оболочка болга имеет диаметр в 13 тысяч километров, она будет заполнена разрушительной энергией, сравнимой с той, что бушует в сердце звезды.
Раздался голос его матери, и Рамстан знал, что говорит глайфа, а не Шийаи. Он мог теперь различать в этом голосе слабый отпечаток личности глайфы или вуордха.
— Скажи, чтобы все, кроме трех женщин, шли в аудиторию третьей палубы немедленно. Дэвис и Тойс будут в доме вуордха через минуту. Нуоли останется на корабле до тех пор, пока не сможет забрать меня в дом. Однако ей не следует подходить к аудитории, пока переброска экипажа внутрь меня не будет завершена. Это займет не больше микросекунды, но они должны находиться близко ко мне. Если Нуоли будет близко, я могу втянуть и ее. При таком массовом перемещении я не смогу действовать избирательно. Все, кто поблизости, будут затянуты.
Последовала пауза. Потом снова послышался голос матери Рамстана, но на этот раз говорила Шийаи:
— Как только Нуоли будет в доме, мы уведомим тебя. Ты должен будешь подождать пять минут, прежде чем начинать атаку.
Снова пауза. Потом голос его матери произнес:
— Вели им собраться вокруг меня как можно теснее. Те, кто будет рядом со мной, должны будут положить на меня пальцы, а каждый, кто не сможет коснуться меня, должен держаться за их плечи. И при этом касаться друг друга. Скажи, чтобы они сбились в кучу как можно теснее.
Рамстан отдал приказ согласно ее указаниям. Те, кто был на мостике, немедленно ушли, хотя кое-кто, особенно Тенно, хотели попрощаться.
— Нет, некогда даже пожать руку, — сказал Рамстан. — Идите! Бегите! Я буду говорить с вами, со всеми, пока вы идете в аудиторию.
— Это нечестно, — обиделся Тенно, но повиновался, отсалютовав на прощание.
Рамстан оставил мостик и направился в свою каюту. Он шел туда, потому что каюта для него была… чем? Домом? Материнским лоном? И тем, и другим?
На ходу он говорил, и его слова и изображение подхватывались и передавались на другие движущиеся экраны.
Он декламировал «Рассказ о том, как Аллах повелел уничтожить Все Сущее», песнь, которую часто слышал в детстве, когда соседи, тоже бывшие членами секты аль-Хизра, собирались в квартире его родителей:
— «Аллах приказал ангелу смерти уничтожить океаны.