- Ну что, мужички, поможем нашим славным труженикам сельского хозяйства?! - с воодушевлением воскликнул лихой водитель автобуса, полуобернувшись к пассажирам... но, тем не менее, продолжая преспокойненько восседать на своём рабочем месте.
Мужчины гурьбой высыпали из автобуса и мигом обступили телегу со всёх сторон. Серебренникову досталось самое неудобное место: где-то сбоку, в самой грязи, да ещё рядом с висящим на верёвке огромным топором.
Сначала он не придал этому топору никакого значения, но за это невнимание тот отомстил Игорю с лихвой. Именно этот предмет и оказался виновником всех его последующих неудач, так как в тот злополучный день Игорь был одет как городской фраер: на нём были новые белые джинсы, светло-серые ботинки и блиставшая своей белизной фирменная польская рубашка с множеством карманов и заклёпок с иностранной символикой.
Все дружно поднапряглись, телега выскочила на шоссе, топор качнулся и своим остриём ударил по локтевому суставу Игоря. Ранка была неглубокой, но кровь сочилась здорово и довольно продолжительно. Самым неприятным оказалось то, что сгоряча Игорь не сразу ощутил боль и поэтому не обратил на себя никакого внимания. Через несколько минут он заметил следы крови и на джинсах, и на белой рубашке, и даже на своих шикарных полуботинках. Оттирание и отмывание ни к чему не привело - внешний вид был испорчен окончательно.
Раздражённый и злой Игорь зашёл в первый же попавшийся магазин и для полной ясности добавил 200 грамм "Портвейна". Вот в таком "молодецком" виде он и предстал перед ошалелой будущей тёщей.
В конце концов, всё получилось так, как в самом современном рекламном телеролике: "Шок - это по-нашему!". Естественно, ему был дан "от ворот поворот", после чего в тоске и печали Серебренников побрёл к берегу Волги, где долго курил, усевшись на перевёрнутой кверху дном лодке.
Через несколько томительных минут "прилетела" и заплаканная невеста. Ещё не отдышавшись, Людмила тихонечко присела на краешек лодки и ласковым голоском изрекла:
- Ничего, Игорек, через месяц мама отойдёт от шока, и мы сможем вновь повторить свою попытку.
- А матери, как я вижу, ты так ничего и не сказала, красавица?! - полувопросительно-полуутвердительно произнёс Серебренников, со злой усмешкой посмотрев на Людмилу.
Она тут же начала оправдываться, что у неё не было времени, подходящего момента, что мама была в плохом настроении и так далее.
Всё было ясно без слов. После этого Игорь разозлился окончательно и ответил уже достаточно грубым голосом:
- Плевать я на это хотел! Никаких сватаний больше не будет! К тёще я больше ни ногой!.. Завтра утром мои родители будут встречать нас на вокзале, а что я им скажу?! Ты хоть это понимаешь или нет?!
Если быть откровенным до конца, отец Игоря действительно трижды приходил на вокзал со свежими розами к каждому проходящему поезду, собираясь торжественно поздравить молодых с приездом и лично препроводить их в родные пенаты. Так никого и не дождавшись, отец выкинул цветы в первую же попавшуюся урну и, проклиная всё на свете - в том числе и своего беспутного сына, - дал себе зарок больше никогда не покупать цветов при встрече гостей. Это обещание он, естественно, не выполнил, так как души не чаял в своей невестке и внуках. Внуки тоже были без ума от дедушки. В его доме можно было делать всё, что твоей душеньке угодно, не боясь получить от папы заслуженного "леща". А насчёт желанных подарков дед вообще был непревзойдённым мастером, так как узнавал все заветные мечты своих любимцев заранее - на основе профессиональных разведданных (у него был отменный слух и бесконечное терпение).
Поженились они ровно через год после этой злополучной поездки. А лучшего друга и защитника, каковыми оказалась его тёщя, Игорь не сыскал бы больше нигде. Всю дальнейшую жизнь зять и тёща защищали друг друга в любой ситуации - даже от любимой дочери и жены.
VIII
Серебренников только что вернулся в кабинет. Всего несколько минут тому назад он разговаривал с послом Ирака, выразившим ему своё беспокойство по поводу предстоящей операции США в Ираке. Игорь Сергеевич заверил посла, что нападение на его страну будет предотвращено всеми имеющимися у нас средствами, так как Россия, Франция и Китай настояли на внесение в резолюцию Совета Безопасности ООН корректив, которые делают автоматическое применение военной силы в отношении Ирака юридически невозможным.
Несколько часов тому назад Серебренников узнал о том, что Резолюция 1441 была официально принята Советом Безопасности ООН. Поэтому он с явным удовлетворением сообщил об этом послу Ирака. Таким образом, вооружённый конфликт удалось на некоторое время приостановить. Но Президент России тут же предупредил иракского посла, что если на территории Ирака будет найдено оружие массового поражения, не говоря о его изготовлении, Россия будет вынуждена сама настаивать на бомбардировках этой страны. То же самое будет предпринято и в случае нахождения - или появления - на территории Ирака лагерей террористов или их всемирно известных главарей. Как показалось, посол ушёл от него вполне успокоенным, не прося больше ни о чём.