Ехать предстояло долго, но она почему-то сразу успокоилась. Во-первых, ее не должны бы сразу хватиться, скорее всего, до вечера вообще искать не будут. А во-вторых, в Центре она ни разу, никому не называла свою фамилию и город, где жила, даже соседкам по комнате. Сначала плохо себя чувствовала и потому отмалчивалась, потом предусмотрительно назвалась другой фамилией. Она с первого дня надеялась на побег и решила на всякий случай не откровенничать. Полгода прожила в этом Центре, а разговаривала практически только с Ханом, ему она, конечно, много чего рассказала о своей жизни, но то все была «беллетристика», никаких фактов, за которые можно было бы зацепиться. Да и кто это будет ездить по городам, разыскивать какую-то тетку? Не выпускать — это одно, но объявлять ее во всесоюзный розыск — это из области фантастики… Она была уверена, что охранники не запомнили кого где воровали.
На следующий день Мария пересела на другой автобус, потом еще и так добралась к себе. Специально не садилась на прямой рейс, так, на всякий случай…
Приехала вечером. Город ее встретил теплой осенней погодой, листвой, начинающей желтеть, цветущими хризантемами, такое все было родное… И все же он ей показался то ли запыленным, то ли выгоревшим, словно за полгода все краски стерлись. Мария с радостью оглядывала знакомые с детства улицы, маленькие магазинчики, расплодившиеся повсюду, отмечала новые яркие вывески. Даже люди казались ей здесь приветливыми, доброжелательными, и, конечно, сразу встретился кто-то знакомый — она кивнула, не останавливаясь. Только сейчас она почувствовала, что свободна, ура, ей удалось, она сбежала! Куда там графу Монте-Кристо — ей не помогал всезнающий аббат Фариа! Теперь забыть, как можно быстрее забыть это лето, как страшный сон…
Скорей, скорей домой, ей хотелось бежать вприпрыжку. Сейчас она увидит мужа… Представила его реакцию, как он удивится ее появлению, как скептически будет слушать ее рассказ… И тут же решила, что ничего ему не скажет о своих дальнейших планах, не хотелось снова попадать под град его насмешек. Утром заберет свои документы, необходимые вещи, банковскую карточку, на которую ей перечисляли зарплату и свой небольшой неприкосновенный запас наличных, она давно откладывала понемногу, деньги были спрятаны в нижнем ящике комода, в кармане старой кофты — такой у нее был тайник. Она уедет отсюда навсегда. Хорошо бы с мужем вообще не видеться, не хочется ему ничего объяснять, напишет ему записку, попрощается, и все. А к сыну в институт съездит потом, когда устроится на новом месте и начнет новую жизнь, с нуля…
В день побега Марии Валентин зашел в свою комнату и из окна увидел, как она прогуливается под дождем. Поскольку они с Леонидом Сергеевичем ломали голову над тем, как ее убрать, то сейчас он задержался, наблюдая за женщиной. Она пошла к гаражу, вошла внутрь. Почти сразу оттуда выскочил и закрыл за собой дверь Сергей. Странно, почему же не вышла Мария? И Валентин задержался у окна, не отводя глаз от гаража: «Что же она там делает? Неужели у этой Марии шуры-муры с водителем? Ничего себе тетка: и Хана окрутила, и водителя, совсем молодого парня, вот тебе и на, а я никогда даже не смотрел на нее… Поразительно, ей же за сорок!..» Валентин размышлял, как эти новые данные можно использовать, тем временем Сергей вновь показался во дворе. Он вошел в гараж, и через пару минут его машина выехала. Мария опять не вышла. Что бы это значило? Она осталась в гараже или в машине доехала до крыльца? Валентин бросился вниз и смог только заметить, как Олег Аркадьевич садится в машину. Мария не успела бы скрыться из глаз, он бы ее увидел в длинном коридоре, столовая закрыта, холл пустой. Выглянул на улицу — никого. Если она все же вошла в здание, то может быть только у себя, и он прошел туда — комната была пуста.
Леонид Сергеевич радостно выслушал такую новость. Вряд ли Олег тайно взял бы женщину с собой прокатиться, охрана на воротах ее не выпустит, шефа сейчас нет, таким образом, разрешение подписать некому. Тогда что остается? То ли Мария флиртует с водителем и он оставил ее внутри, в гараже, то ли она готовится к побегу в машине, или — последний вариант — она уже сидит в багажнике… Что же, Сергей — ее сообщник? И то и другое было очень кстати: узнай Хан, что Мария закрывалась с Сергеем в гараже, и все, ее, считай, нет… Если же она сбежала — еще лучше: с глаз долой — из сердца вон. О государственных интересах Леонид Сергеевич, конечно, не думал, да какие там государственные, копни в любом месте и наткнешься на чей-то личный интерес. Огласки, утечки информации о тайных делах Центра он не боялся. Что за ерунда, какие секреты может открыть кухонная рабочая? Кто поверит в ее рассказы, посмотрят, как на дуру. Это наши недремлющие чекисты во всех видят шпионов, опасность чуют на расстоянии.