- Это ты не слышал.
- Как я мог не слышать? Я же не глухой! - удивился Егор.
- Нет, не глухой. Но фильтры те же. И тот же туман.
- Поясни...
- Речь твоих предков слагалась более, чем из тысячи звуков. А у вас стараниями 'великих просветителей и реформаторов' их всего тридцать три осталось. Большую часть вы разучились произносить, а многие уже и на слух не воспринимаете. Даже в моем имени ты слышишь далеко не все звуки.
- Да..., - озадаченно протянул Егор. - Откровение не из веселых. ...А я все думал, почему у тебя имя такое странное. И произносится как-то сложно. Я даже всё хотел спросить, как оно в уменьшенном виде звучит.
- У нас среди мужей это не было принято. Когда уменьшают имя, личность человека уменьшают. Ну а прозвищем называя, его и вовсе с животным равняют. Мы такое не позволяли ни себе, ни другим. Ни к чему нам было плодить мелких человечков с душами загнанных зверьков.
9. БЕГ ПО ШПАЛАМ
Они вышли на улицу и оказались на большом пустыре, поросшим редким кустарником. Время от времени с земли поднимались легкие клубы тумана, быстро рассеиваясь в воздухе. А может быть, это была простая пыль, увлекаемся порывами ветерка. Солнце уже хорошо грело, и даже начало немного припекать на открытой местности. Тропинка привела к железнодорожному полотну, и собеседники, увлеченные разговором, пошли вдоль дороги.
Их разделяли сотни лет, разный жизненный опыт и очень непохожие судьбы. И все-таки они шли рядом, обычный парень из нашего времени и былинный богатырь в не очень былинных джинсах. Егор слушал, задавал вопросы, злился и удивлялся. Он хотел узнать и понять всё. И непременно сразу. И поэтому на очередные слова Периокла 'потом' и 'попозже' он невольно вспылил, возмутившись, что снова и снова приходится ждать. Но тот только улыбнулся в ответ:
- Вот ты все думаешь о победе над бесами, а сам только что сделал два крупных шага к поражению.
- В смысле? - явно не понял намека Егор. - Какие два шага?
- Спешка и раздражение. Злясь и растрачивая нервы, ты теряешь много энергии жизни. Догадайся, кому она достается?
- Ну... - пробубнил Егор. Тут в пояснениях он, похоже, не нуждался. - А насчет спешки, - заносчиво отпарировал он, - тут уж, извини, ты не прав: в любом деле чем быстрее, тем лучше.
Периокл прошел молча несколько шагов, потом резко остановился и испытующе взглянул на парня:
- Ты не против, если мы сейчас с тобой один эксперимент проведем?
- Если это по делу... - немного напрягся Егор.
- Да, конечно.
Получив молчаливое согласие, Периокл попросил Егора пройти вдоль полотна железной дороги и посчитать, сколько шпал приходится на десять его спокойных шагов. Шпал оказалось в полтора раза меньше. Тогда он предложил ему пройтись по этим шпалам с привычной ему скоростью. Пришлось передвигать ногами быстрее, чем обычно, и Егор быстро выдохся.
- Ну что, устал?
- Ага, задохнулся немного...
- Ну тогда отдохни, пошагай через шпалу, так ведь ты реже будешь ногами двигать.
Егор последовал совету. Но, к своему удивлению, устал не меньше.
- Интересно получается, - усмехнулся он, - быстро - устаю, медленно - тоже устаю. А в среднем ритме - хоть бы хны. Забавно!
- Ну раз забавно, давай еще один эксперимент.
Идея второго опыта была аналогична. Замерив частоту спокойного дыхания, Периокл попросил Егора подышать три минуты в полтора раза чаще, а потом, соответственно, реже. Результат оказался на удивление схожим.
- Так как ты говоришь, 'Чем быстрее, тем лучше'?
- Да... Заставил ты меня задуматься... Вот уж точно золотая середина!
- То есть, ты сделал все выводы?
- Ну да.
- А вот самого главного вывода ты так и не извлек.
- Какого вывода? - удивился Егор.
- Чем быстрее ты устанешь, тем больше потеряешь сил. А значит, опять кто-то поблизости охотно полакомится твоими потерями. Вот тебе еще один повод для размышлений.
- Да, точно! А я и не подумал. Ладно, спасибо!
10. ВЕЧНОЕ ВРЕМЯ
С разговорами они подошли к маленькому пригородному перрону. На старой, потрепанной временем платформе стояли три деревянные скамейки и такие же древние часы. Егор очень обрадовался, что можно наконец-то присесть и отдохнуть. Его спутник не испытывал усталости, но решил составить компанию.
Периокл взглянул на часы:
- Вроде, пока успеваем. Первый этап прошли вовремя.
- Первый?! И сколько же их еще будет? - слегка встревожился Егор.
- А ты опять куда-то спешишь?
Егор предпочел отмолчаться, чтобы в очередной раз не выглядеть нелепо. Он тоже решил посмотреть на часы, чтобы хотя бы примерно представить, сколько еще приключений может его сегодня ожидать. И только сейчас он заметил, что эти часы непохожи на те, что он привык видеть там, в своем мире. Циферблат был разделен на восемь частей, и секундная стрелка как будто бы шла медленней, чем обычно.
- Часы какие-то странные! - высказал вслух он свое удивление.
- Они-то, как раз, нормальные, гармоничные. Это у вас странные часы, ни к Земле, ни к звездам не привязанные.