- Хорошо выглядишь, Лили.
Его слова застают меня врасплох, и сердце подскакивает в груди. Напрасно, ведь, судя по тому, как блуждает его взгляд, он понятия не имеет, о чём говорит. Я смеюсь.
- Будь добр, держись подальше от пропасти, ладно?
- Конечно.
Он подмигивает мне.
Я против воли улыбаюсь. Уилл прочищает горло, но я не хочу отворачиваться от Эрика, даже когда он возвращается к друзьям.
Ал тут же подходит ко мне.
- Что это было?
Он пытается говорить беспечно, но вопрос выходит достаточно грустным.
- Ага, нам всем хотелось бы это знать, - добавляет Кристина, - Что он тебе сказал?
- Ничего интересного. Он был пьян. Он даже не понимал, что говорит. Вот почему я и засмеялась. Видеть таким самого грозного лидера забавно.
- Конечно, - соглашается Уилл, - Это вовсе не потому…
Я пихаю Уилла локтем под рёбра, прежде чем он успевает договорить. Он стоял достаточно близко, чтобы услышать, как Эрик сделал мне комплимент. Не хватало только, чтобы он всем об этом растрепал.
***
Я дышу через нос. Вдох, выдох. Вдох.
- Это всего лишь симуляция, Лили, - произносит Четыре.
Он не прав. Предыдущая симуляция просочилась в мою жизнь, во сне и наяву. Внезапные приступы паники в ванной, за завтраком, по дороге сюда. И я не единственная, кто плохо себя чувствует, это очевидно.
И всё же я киваю и закрываю глаза.
На этот раз нет поля, нет ворон. Я нахожусь на дне ямы, рядом с пропастью, в кольце неофитов. Их руки сложены на груди, лица равнодушны.
Я ищу Кристину и вижу её среди них и вижу что-то перед собой - собственное тусклое отражение. Я касаюсь его, и мои пальцы встречают стекло, прохладное и гладкое. Я поднимаю глаза. Я в аквариуме. Я нажимаю на стекло над головой, чтобы проверить, можно ли открыть ящик, но оно не поддаётся. Я замурована. Моё сердце бьётся быстрее.
Кто-то стучит по стенке передо мной. Эрик. Он указывает на мои ступни, ухмыляясь. Ещё несколько секунд назад мои ноги были сухими, но сейчас вода стоит на полдюйма, и носки насквозь мокрые. Я приседаю, чтобы посмотреть, откуда берётся вода, но она словно прибывает ниоткуда, поднимаясь со дна аквариума.
Я смотрю на лидера, он пожимает плечами и присоединяется к толпе неофитов.
Вода поднимается быстро. Она доходит уже до лодыжек. Я снова колочу по стеклу кулаком.
- Эй!, - кричу я, - Выпустите меня отсюда!
Вода скользит по обнажённым икрам и я сильнее ударяю по стеклу.
- Выпустите меня отсюда!
Я смотрю на Кристину. Она склоняется к Питеру, который стоит рядом с ней, и что-то шепчет ему на ухо. Они дружно смеются.
Вода покрывает мои бёдра. Я больше не стараюсь привлечь внимание, просто пытаюсь вырваться на свободу. Лихорадочно колочу по стеклу, сколько есть сил. Отступаю назад и ударяю плечом о стекло.
Дышать тяжело, но я должна попытаться. Надо набрать побольше воздуха, сколько удастся за несколько секунд. Моё тело всплывает, невесомое в воде. Я подплываю к потолку и откидываю голову назад, а вода тем временем покрывает подбородок. Задыхаясь, я прижимаю лицо к стеклу, втягивая как можно больше воздуха. Затем вода покрывает меня, замуровывая в аквариуме. Я барахтаюсь в воде, ударяясь о стенки. Пинаю стекло со всей силы, но вода замедляет удар. Я кричу, и вода заполняет мой рот. Вода жжёт глаза. Бесстрастные лица неофитов и лидера глядят на меня. Им всё равно.
Я должна контролировать свой страх.
Я пытаюсь успокоится и толкаю стенку ладонью. Я что-то слышу. Треск. Когда я убираю ладонь, в стекле остаётся трещина. Я ударяю второй рукой рядом с первой, и новые трещины разбегаются по стеклу длинными искривлёнными пальцами. В груди печёт, как будто я проглотила огонь. Я пинаю стенку аквариума. Стекло разлетается вдребезги, и вода выносит меня вперёд. На воздух.
Я глотаю воздух. Руки трясутся. Четыре стоит справа и помогает мне встать.
Стараюсь как можно быстрее покинуть эту комнату и выйти в коридор. Дохожу до конца тоннеля, где растянута та самая сеть под зияющей дырой, совсем как в прошлый раз, когда я её видела. Я поднимаюсь по лестнице на деревянную платформу, где Четыре поставил меня на ноги, и хватаюсь за брус, к которому приделана сеть. Мне бы не удалось подтянуться на нём, когда я впервые попала сюда, но сейчас я делаю это легко, почти машинально и перекатываюсь на середину сети.
Сегодня вечером я хочу побыть одна. Более того, я хочу вспомнить, почему явилась сюда и почему так хотела остаться, что спрыгнула с крыши здания ещё до того, как узнала, что значит быть бесстрашной.
Я хотела быть как бесстрашные, которых я видела в школе. Хотела быть шумной, смелой и свободной, как они. Но они еще не были полноценными членами фракции. Они всего лишь играли в них. Как и я, когда спрыгнула с крыши. Я ещё не знала, что такое настоящий страх.
Мысленно я снова стою на краю той крыши.
Я открываю глаза. Нет, я ошиблась, я спрыгнула с крыши не потому, что хотела походить на бесстрашных. Я спрыгнула потому, что хотела признать ту часть себя, которую Дружелюбие требовало прятать.
Я поднимаю руки над головой и снова зацепляюсь за сеть. Вытягиваю пальцы ног как можно дальше, занимая побольше ячеек. Ночное небо пустое и тихое, и моё сознание тоже, впервые за четыре дня.
***
Я держу голову руками и глубоко дышу. Сегодня была та же симуляция, что и вчера. Кто-то держит меня под дулом пистолета и приказывает стрелять в моих родных.
Толкаю дверь и спешу по коридору.
Симуляции слишком сильно нас беспокоят. Дрю не спит, а тупо смотрит на стену, свернувшись в клубок. Ал каждую ночь кричит от кошмаров и рыдает в подушку.
Возвращаясь в спальню, я ожидаю увидеть то же, что вчера: несколько неофитов, лежащих на кроватях или глядящих в никуда. Вместо этого они толпятся на другом конце комнаты. Эрик держит в руках классную доску, которая повёрнута ко мне задней стороной, так что я не вижу, что на ней написано. Я встаю рядом с Уиллом.
- Что происходит?, - шепчу я.
- Ранги второй ступени, - отвечает он, - Что-то вроде промежуточного отчёта.
Эрик поднимает доску над головой и вешает на гвоздь. Когда он отходит, в комнате воцаряется тишина, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, что там написано. Моё имя на первом месте. Головы поворачиваются в мою сторону. Я читаю список сверху вниз. Кристина и Уилл на седьмом и девятом месте. Питер пятый. Юрай второй.
- Отличная работа, Лили, - тихо произносит Уилл.
Я киваю, не сводя глаз с доски. Стоило бы радоваться, что я первая, но я знаю, что это значит. Теперь я - Эдвард. Теперь я могу остаться без глаза, а то и хуже.
Я ищу имя Ала и нахожу его на самой последней строчке. Толпа неофитов постепенно рассеивается.
Мы с Алом остаемся в комнате одни. Он впервые кажется таким маленьким со своими опущенными плечами и похожим на смятую бумагу телом.
- Это еще не конец. Ты можешь улучшить свой ранг, если…
Я умолкаю. Стратегии для второй ступени не существует. Она проникает в самую нашу суть и проверяет мужество на прочность.
- Вот видишь, - говорит он, - Всё не так просто.
Его подбородок дрожит. Слёзы переполнили его глаза.
- Я хочу остаться один.
Я киваю и отворачиваюсь. Дверь щелкает за моей спиной, и я продолжаю идти. Ноги заводят меня в коридор, в котором я сидела в день ухода Эдварда.
- Лили!, - кричит кто-то в конце коридора.
Юрай бежит ко мне. За ним Линн и Марлен. Линн держит маффин.
- Так и думал, что ты здесь, - он садится на корточки у моих ног, - Я собираюсь выстрелом сбить маффин с головы Марлин. Пойдём с нами.
Идея настолько нелепа, что мне не удержаться от смеха. Я встаю и иду за парнем в конец коридора, где ждут девчонки.
- Почему ты хочешь сбить маффин с головы Марлен?
- Она поспорила, что я не смогу как следует прицелиться и попасть в маленький предмет с сотни футов. Я поспорил, что ей не хватит смелости стоять под прицелом, пока я пытаюсь. Правда, здорово?
Тренировочный зал, где я впервые стреляла из пистолета, недалеко от коридора, где мы сейчас находимся. Мы доходим до него за минуту, и Юрай щёлкает выключателем.