Эрик далеко не милый, не кроткий и не добрый. Зато он умный и храбрый. Он обращался со мной в данный момент, как будто я сильная, вместо того чтобы жалеть, хотя сам только что спас меня. Это всё, что мне нужно было знать.
Когда я просыпаюсь, тело ноет. Я морщась и держась за ребра, встаю и подхожу к маленькому зеркалу на противоположной стене. Как и ожидалось, на щеке тёмно-синий кровоподтёк.
Я связываю волосы узлом на затылке. Дверь открывается, и входит Эрик с полотенцем в руке и блестящими после душа волосами.
- Доброе утро.
В моём голосе чувствуется напряжение.
Он подходит ко мне и касается синяка на щеке.
- Как голова?
- Уже лучше.
Это ложь. Голова ужасно раскалывается. Но могло быть и хуже.
Я могла бы сейчас плавать в реке.
***
Мы подходим к столовой. Эрик входит в дверь, и я остаюсь одна.
Я прислоняюсь к стене и прижимаю ладони ко лбу. Мне больно дышать.
Они напали на меня, чтобы заставить почувствовать свою слабость. Я не позволю этому стать правдой.
Я отлипаю от стены и вхожу в столовую без дальнейших раздумий. Юрай, сидящий за соседним от Уилла и Кристины столом, поднимает руку и машет мне.
Я сажусь рядом с Уиллом.
Ала нет.
Юрай садится рядом со мной. Мгновение все трое молча глядят на меня.
- Что случилось?, - спрашивает Уилл, понизив голос.
Я оборачиваюсь на стол за спиной. За ним сидят Питер и Молли. Дрю нет, а значит, он до сих пор в лазарете.
- Дрю… - тихо начинаю я.
Держась за бок, я тянусь через стол за тостом. Вытягивать руку больно, поэтому я позволяю себе поморщиться и сгорбиться.
- И… И Ал.
Глаза Кристины широко распахнуты.
- С тобой всё в порядке?, - спрашивает Юрайя.
- Не совсем, - отвечаю я честно.
- Но ты всего лишь… - Юрай поджимает губы, - Так нечестно. Двое против одной?
- Дрю наплевать, честно это или нет. Не удивлюсь если ещё и Питер как-то причастен, - Кристина фыркает и качает головой, - Но Ал? Ты уверена, Лили?
Я смотрю в тарелку. Я - новый Эдвард. Но в отличие от него я никуда не уйду.
- Да. Я уверена.
- Должно быть, это из-за отчаяния, - предполагает Уилл, - В последнее время он ведёт себя… ну, не знаю. Как другой человек. С тех пор, как началась вторая ступень.
В столовую, волоча ноги, входит Дрю. Я роняю тост, и у меня отвисает челюсть. Назвать его «покрытым синяками» было бы преуменьшением. Его лицо распухшее и фиолетовое, губа лопнула. По дороге к своему столу он не поднимает взгляд даже на меня.
Я смотрю через комнату на Эрика. На его губах появляется усмешка.
- Это твоя работа?, - шепчет Уилл.
- Нет. Кто-то… я так и не увидела кто… наткнулся на меня перед тем…
Я сглатываю. Казалось, если сказать это вслух, все станет серьёзнее, станет реальным.
- …как меня чуть не сбросили в пропасть.
- Они собирались убить тебя?, - тихо спрашивает Кристина.
- Возможно. А может, просто собирались поддержать над пропастью, чтобы напугать.
- Надо что-то предпринять, - говорит Юрай.
- Например, избить их?, - усмехается Кристина, - Похоже, об этом уже позаботились.
- Нет. Боль можно перетерпеть, - отвечает Юрай, - Мы должны выдавить их из рангов. Это разрушит их будущее. Навсегда.
Эрик встает между столами. Разговоры резко обрываются.
- Переходники! У вас сегодня новое задание. За мной.
Лидер ведёт нас из столовой и дальше по тропинкам, окружающим Яму. Уилл слева от меня, Кристина справа. Мы поднимаемся выше, чем заходили до сих пор.
Лицо Уилла начинает бледнеть всякий раз, когда он смотрит вниз. Я хватаю Уилла под руку, как будто мне необходима его поддержка, но на самом деле предлагаю ему свою. Он благодарно улыбается.
Эрик оборачивается и делает несколько шагов назад по узкой тропинке без перил. Он смотрит, как Дрю тащится позади группы, и произносит:
- Пошевеливайся, Дрю!
Возможно это жестоко, но я не могу удержаться от усмешки.
Мы подходим всё ближе к стеклянному потолку, и впервые за несколько дней я вижу солнце. Лидер поднимается по металлической лестнице, ведущей в дыру в потолке. Мы идём по стеклу, превратившемуся из потолка в пол, через цилиндрический зал со стеклянными стенами. Окружающие здания наполовину обрушились и кажутся покинутыми.
Бесстрашные толпятся в стеклянном зале, болтают, сбившись в кучки. Двое у стены сражаются на палках и смеются, когда один из них промахивается и попадает по воздуху.
Лидер ведёт нас в помещение, где находится огромное сырое пространство с обнаженными трубами и покрытыми граффити стенами. Зал освещён рядами старомодных флуоресцентных ламп с пластмассовыми крышками - должно быть, они древние.
- Это ещё один вид симуляции, известный как пейзаж страха. Он был отключен ради нас, так что в следующий раз вы увидите совершенно другое.
За его спиной на бетонной стене художественная надпись «Бесстрашие» алой краской из баллончика.
- В ходе симуляций мы собирали данные о ваших худших страхах. Пейзаж страха оценивает эти данные и предлагает вам ряд виртуальных препятствий. Некоторые из препятствий – страхи, с которыми вы уже встречались. Некоторые, возможно, окажутся в новинку. Отличие в том, что в пейзаже страха вы будете полностью осознавать, что это симуляция. Количество страхов в вашем пейзаже зависит от их общего количества.
Я думаю о новой встрече с воронами и ёжусь, несмотря на теплый воздух.
- Дело в том, что вам придётся управлять своими эмоциями и телом одновременно. Сочетать физические навыки, приобретенные на первой ступени и с контролем эмоций, приобретенным на второй.
Флуоресцентная лампа над головой лидера мигает и мерцает. Эрик перестает изучать толпу неофитов и смотрит прямо на меня.
- На следующей неделе вы как можно быстрее пройдете через пейзаж страха на глазах у всех лидеров Бесстрашия. Это будет финальный тест, который определит ваш итоговый ранг. Ясно?
Мы все киваем. Даже Дрю, на которого больно смотреть.
- Каждое препятствие можно пройти одним из двух способов. Либо вы достаточно успокоитесь, чтобы симуляция зарегистрировала нормальное, ровное сердцебиение, либо встретитесь со своим страхом лицом к лицу. Например, чтобы встретиться лицом к лицу со страхом утонуть, можно нырнуть в глубину. И так, я предлагаю провести следующую неделю за обдумыванием своих страхов и разработкой стратегий противодействия им.
***
Вернувшись днём в спальню, мы застаём в ней Ала. У него синяки под глазами, и лицо распухло от слёз.
- Лили.
Голос Ала ломается.
- Можно с тобой поговорить?
- Ты серьёзно?
Уилл сжимает мои плечи.
- Не приближайся к ней больше никогда.
– Я не причиню тебе вреда. Я вовсе не хотел… Я только хочу сказать, что мне жаль, очень жаль, я не… не знаю, что на меня нашло, я… пожалуйста, прости меня, пожалуйста…
Он тянется ко мне, как будто хочет коснуться плеча или руки, лицо его мокро от слёз. И меня вдруг осенило.
- Это ты… Ты тот третий кого не было в комнате, когда мы пытались помочь Эдварду. Ты и Дрю сделали это с ним.
Моё тело кажется холодным и негнущимся. Я не испытываю злости, не испытываю обиды, не испытываю ничего.
- Держись от меня подальше. Если подойдешь, клянусь, я тебя прикончу, трус.
========== Глава 16. Ал. ==========
Неважно, как долго ты воспитываешь в человеке смелость,
ты не узнаешь, всё ли получилось до тех пор,
пока не произойдёт что-то действительно серьёзное.
- Лили!
Во сне я иду к маме через нашу кухню. Она указывает на кастрюлю на плите, и я приподнимаю крышку, чтобы заглянуть внутрь. На меня смотрит вороний глаз-бусинка, маховые перья прижаты к стенкам кастрюли, жирная тушка покрыта кипящей водой.
- Ужинать, - произносит мама.
- Лили!, - слышу я снова и открываю глаза.
Кристина стоит у моей кровати, её щеки в потеках туши и слёз.