- Это насчёт Ала, - говорит она, - Идём.
Девушка хватает меня за руку и тащит прочь из спальни. Я бегу босиком по каменному полу, смаргивая пелену с глаз, мои руки и ноги все ещё тяжелые ото сна.
Мы бежим через дно Ямы, и Кристина останавливается. На уступе собралась толпа.
Двое мужчин стоят у самого обрыва и поднимают что-то на верёвках. Над уступом появляется что-то большое и тёмное, и несколько бесстрашных бросаются вперёд, чтобы помочь его вытащить. Нечто с грохотом падает на дно Ямы. Бледная рука, раздутая от воды, шлёпает по камню.
Труп.
Кристина тесно прижимается ко мне, цепляясь за руку. Она утыкается лицом мне в плечо и всхлипывает. Мужчины переворачивают тело.
Ал.
- Один из неофитов, - произносит голос за спиной, - Что случилось?
- То же, что и каждый год, - отвечает другой голос, - Спрыгнул с обрыва.
Кто-то встаёт на колени рядом с Алом и опускает ему веки, возможно, пытаясь сделать так, словно он спит. Глупо. Почему люди притворяются, что смерть это сон? Это не так. Не так.
Пальцы Кристины все сильнее и сильнее впиваются мне в руку. Кто-то опускается на колени рядом с Алом и закрывает ему глаза.
***
- Держи.
Тори протягивает мне дымящуюся кружку, которая пахнет мятой. Я держу её обеими руками. Тепло покалывает пальцы. Девушка садится напротив меня.
- Выпей, - говорит Тори, - Тебе станет лучше
- Вряд ли чай поможет, - медленно произношу я.
Но всё равно делаю глоток.
Чай согревает. Я и не понимала, как сильно оказывается замерзла.
- Я сказала «лучше», а не «хорошо». Пора идти.
Я выливаю остатки чая в раковину и иду следом за Тори на дно Ямы.
Толпа собралась у обрыва, и в воздухе висит густой запах спиртного.
Я нахожу Юрайа, Уилла и Кристину среди других неофитов. Глаза Кристины распухли. Юрай держит серебряную фляжку. Он протягивает её мне. Я качаю головой.
- Ну надо же, - произносит Молли за моей спиной и толкает Питера локтем, - Смотри какие правильные.
Я поворачиваюсь и впечатываю кулак в челюсть Молли. Она бросается на меня в ответ, вытянув руки, но тщётно. Уилл хватает её за воротник и оттаскивает.
Он переводит взгляд с неё на меня и произносит:
- Прекратите. Обе.
Отчасти я жалею, что он её остановил. Драка послужила бы желанным отвлечением. Макс, старший лидер фракции Бесстрашия, взбирается на возвышенность рядом с перилами.
- А ну-ка, тихо! Как вам известно, мы собрались здесь, потому что Альберт, неофит, спрыгнул в пропасть прошлой ночью. Мы не знаем почему, и было бы легко оплакать утрату сегодняшним вечером. Но мы не избирали легкую жизнь, когда вступали в Бесстрашие. Истина в том, что Альберт сейчас исследует туманное, неведомое место. Он прыгнул в бурный поток…
Не могу продолжать слушать и ухожу. Сама не знаю куда, просто подальше отсюда.
- Фермерша, - разносится в коридоре.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь.
- Что ты здесь делаешь?
- А ты?, - парирует Эрик.
Подойдя ближе, он прижимает ладонь к стене рядом с моей головой и опирается на неё. Парень наклоняется к моему лицу и обхватывает пальцами мой подбородок.
- Знаешь, моё первое побуждение - давить на тебя, - неожиданно говорит лидер.
Я с трудом сглатываю.
- Почему это твоё первое побуждение?
- Трудности не ломают, а пробуждают тебя.
Эрик отпускает меня, но не отстраняется, гладит по подбородку, по шее.
Рядом с ним мне легче, чем было среди друзей в своей фракции.
- Если бы я его простила, как по-твоему, он был бы сейчас жив?
- Не знаю.
Он кладёт ладонь мне на щеку, и я поворачиваюсь ей навстречу, не открывая глаз.
- Я чувствую себя виноватой.
Он бросает на меня противоречивый взгляд и касается губами моего лба. Я закрываю глаза. Не понимаю, что происходит, но не хочу это разрушить.
========== Глава 17. Пейзаж страха. ==========
Все боятся чего-то.
Позже вечером, когда большинство бесстрашных ушли спать, я стою с Уиллом и Кристиной у перил над пропастью. Полчаса назад мы все сделали новые татуировки. Татуировки с символами своих старых фракций.
Я попросила Тори нанести символ Дружелюбия - круг и в нём дерево с тянущимися вверх ветвями - на своё правое плечо. Я знаю, что лидеры, да и остальные члены Бесстрашия скорее всего не одобрят это. Но этот символ - часть моей жизни, и мне казалось важным носить его на коже.
Я встаю на перекладину, прижимаясь к перилам бёдрами, чтобы не упасть и опускаю взгляд в пропасть, на чёрную воду и зазубренные камни. Вода ударяется о стену и брызгает вверх, оседая каплями на моё лицо.
- Готовы вернуться в спальню? Я подумываю опустить руку Питера в миску теплой воды, чтобы он описался ночью, - говорит Кристина.
Я замечаю движение на правой стороне Ямы. Кто-то поднимается к стеклянному потолку, и по походке, я понимаю, что это Эрик.
- Звучит отлично, но мне нужно переговорить с лидером.
Я указываю на тень, идущую вверх по тропинке. Кристина смотрит в ту сторону.
- Уверена, что стоит разгуливать здесь ночью в одиночестве?
- Я же буду не одна.
Я прикусываю губу. Надеюсь они не начнут расспросы, насчёт того, зачем мне вдруг понадобился Эрик.
- Хорошо, - рассеянно говорит Кристина, - Тогда увидимся.
Кристина и Уилл идут к спальням, а я бегу к тропинке на правой стороне Ямы и начинаю подниматься. Я стараюсь ступать как можно тише. В отличие от Кристины мне несложно лгать. Я не собираюсь разговаривать с Эриком… по крайней мере, пока не узнаю, что ему нужно поздней ночью в стеклянном здании над нашими головами. Я бегу тихо, затаив дыхание, когда достигаю ступеней, и встаю на одном конце стеклянного зала, в то время как лидер стоит на другом. В одной руке он держит черную коробку, в другой - шприц.
- Раз уж ты здесь, - произносит он, не оборачиваясь, - можешь войти со мной.
Всё же из меня никудышный шпион.
- В твой пейзаж страха?
- Да.
Я иду к нему и спрашиваю:
- Ты позволишь мне это увидеть?
- Думаю, это будет неплохим уроком для тебя.
Он поднимает шприц, и я наклоняю голову, подставляя шею. Когда игла вонзается, я чувствую острую боль, но быстро привыкаю к ней. Закончив, Эрик протягивает мне чёрную коробку со вторым шприцом.
- Раньше я этого не делала.
Он касается шеи указательным пальцем.
- Сюда.
Я поднимаюсь на цыпочки и втыкаю иглу, моя рука чуть дрожит. Эрик даже не морщится. Когда я заканчиваю, он кладет оба шприца обратно в коробку и ставит её у двери.
Лидер протягивает мне руку и открывает дверь свободной рукой. Я следую за ним в темноту, крепко держась за его ладонь.
Дверь с щелчком захлопывается за нами, лишая остатков света, и я непроизвольно прижимаюсь к Эрику, так что наши руки соприкасаются, и мой подбородок находится рядом с его плечом.
Начинается симуляция. Пол, на котором я стою, больше не сделан из бетона. Он скрипит, как металл. Вдруг что-то твёрдое ударяет меня в спину. Слева и справа вырастают стены, на которые с грохотом падает потолок. Места так мало, что Эрик прижимает руки к груди, чтобы поместиться. Я наклоняю голову и чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. Но лица лидера из-за темноты почти не видно.
- Эй, - окликаю я, - Всё в порядке. Вот…
Я направляю руки Эрика вокруг себя, чтобы ему было просторнее. Он вцепляется мне в спину, и мы почти касаемся лицами, горбясь. Чувствую, как начинаю так не вовремя краснеть.
- Впервые в жизни я рада, что такая маленькая.
Возможно, шутка поможет ему успокоиться, а мне отвлечься.
- Нам отсюда не вырваться. Надо встретить страх лицом к лицу. Так что нужно ещё немного уменьшить пространство. Сделать хуже, чтобы стало лучше. Готова?
- Да.
Я обнимаю Эрика за торс, чтобы вдвоём опуститься на пол. Слышу, как потолок опускается вместе с нами.
До меня доходит, что мы не поместимся, пока между нами столько свободного места; я поворачиваюсь и сжимаюсь в клубок, спиной к его груди. Одно его колено согнуто рядом с моей головой, другое скрючено подо мной. Мы - путаница рук и ног. Лидер хрипло дышит мне в ухо и обвивает руками мою талию.