Обстановка меняется, и начинается похищение. Пол под ногами превращается в траву, и чьи-то руки хватают меня за плечи, зажимают рот. Слишком темно, и ничего не видно. Я стою рядом с пропастью. Слышу рёв воды. Кричу в руку, которая зажимает мне рот, и пытаюсь вырваться, но руки, которые держат меня, слишком сильные. Мои похитители слишком сильные. В голове вспыхивает образ, который преследует меня в собственных ночных кошмарах. Я снова кричу, кричу до тех пор, пока горло не начинает болеть. Слёзы брызжут из глаз. Я знала, что они вернутся за мной, знала, что они попробуют снова. Первого раза было недостаточно. Я снова кричу… не зову на помощь, ведь никто не поможет, а просто кричу, как любой, кого ждёт неминуемая смерть.
Руки исчезают, и загорается свет. Я стою на бетонном полу в комнате пейзажа страха. Дрожу всем телом и падаю на колени, прижимая ладони к лицу.
Я только что провалилась. Утратила последние остатки логики и здравого смысла. Страх Лорен превратился в мой собственный.
И все видели это. Эрик видел это.
Я слышу шаги. Лидер подлетает ко мне и рывком поднимает на ноги.
- Это что ещё за чертовщина, Фермерша?
- Я… Я не…
- Соберись! Что за жалкое зрелище!
Что-то внутри меня лопается. Выдёргиваю у него свою руку и выбегаю из комнаты, как можно быстрей.
***
Пропускаю волосы сквозь пальцы. Желание плакать прошло. Всё, что мне нужно помнить - кто я такая, а именно, девушка, которая не позволит всяким пустякам вроде мальчишек и смертельно опасных историй остановить её.
Раздаётся гудок поезда. Рельсы огибают лагерь Бесстрашия и тянутся к горизонту.
Эрик рекомендовал нам не выказывать особой привязанности к родителям в День посещений, так что визит к ним стал бы предательством Бесстрашия. Однако, он не говорил, что мы не можем навещать друзей.
Я знаю, что мне нельзя уходить без сопровождения, но не могу удержаться. Я иду всё быстрее и быстрее, пока не пускаюсь бегом. Оказавшись в вагоне, я ложусь на спину рядом с дверью и смотрю, как лагерь Бесстрашия исчезает позади.
Спрыгиваю у знакомых с детства мест и достаточно быстро нахожу нужного мне человека.
- Лили?
Алекс.
Бегу к нему со всех ног и обнимаю за плечи.
***
Не знаю, что мне скажут, когда я вернусь, но определённо ничего хорошего.
Я представляю, как мои ноги болтаются над пропастью и вздрагиваю.
Эрик уже ждёт меня у двери. Пальцы лидера так сильно сжимают моё запястье, что я знаю - останутся синяки.
- С возвращением, Лили, - говорит он обманчиво спокойным тоном.
Кажется это первый раз, когда лидер назвал меня по имени.
- Эрик.
- О чём ты вообще думала?!
Его голос, поначалу тихий, к концу фразы становится громовым.
– Я… Я…
- Разве ты не слышала, что фракция превыше крови? Или ты решила, что у тебя есть какие-то привилегии?
Я глубоко вдыхаю. Я знаю, что поступила глупо, поддалась эмоциям.
- Твой ранг будет понижен, а если это снова повторится, отправишься к изгоям. Надеюсь, я ясно выразился.
***
- Где ты была весь день?, - спрашивает Кристина, когда я возвращаюсь в спальню, - Я искала тебя на улице, но не нашла. Всё нормально?
Как можно объяснить порыв вскочить на поезд и навестить своего друга детства?
- Мне просто нужно было уйти. Я долго бродила вокруг лагеря.
- Хорошо. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Она смотрит поверх моей головы на дверь и встает на цыпочки, чтобы оглядеть все кровати. Возможно, проверяет, пусты ли они. Затем она кладет ладони мне на плечи и широко улыбается.
- Уилл поцеловал меня.
- Что? Когда? Как? Что случилось?
Она выпрямляется, убирая руки с моих плеч.
- В общем, сразу после твоей вспышки мы обедали, а потом гуляли у железнодорожных путей. Просто разговаривали о… Я даже не помню о чем. А потом он просто остановился, наклонился и… поцеловал меня.
- Ты знала, что нравишься ему?
- Нет!
Она смеётся.
- Самое замечательное, что не было никакой неловкости. Мы просто пошли дальше, разговаривая, как будто ничего не случилось. Ну, пока я снова не поцеловала его.
- Как давно ты поняла, что он тебе нравится?
- Не знаю. Наверное, сначала он мне не нравился. Но потом всякие мелочи… то, как он обнял меня на похоронах, как открывает мне двери, словно я обычная девушка, а не соперник, только что избивший его до полусмерти.
Я смеюсь. Внезапно мне хочется рассказать ей об Эрике и всём, что между нами произошло. Но я не хочу, чтобы она думала, что мой ранг как-то связан с нашими отношениями.
Так что я просто говорю:
- Я счастлива за тебя.
- Спасибо.
Она садится на край моей кровати и оглядывается. Скоро мы переберёмся в помещение на другой стороне лагеря и мне не придётся больше беспокоиться, что Питер нападёт на меня во сне. Не придется смотреть на пустую кровать Ала.
- Поверить не могу, что всё почти закончилось, - говорит Кристина, - Такое чувство, что мы только что попали сюда. И в тоже время мне кажется, что я вечность не видела дома.
- Ты скучаешь по нему?
- Угу. Но кое-что совсем не изменилось. В смысле… дома все такие же шумные, как и здесь, так что это хорошо. Но там проще. Всегда знаешь, в каких ты отношениях с другими, потому что они тебе об этом говорят. Там нет… манипуляций. Впрочем, я вряд ли смогла бы выдержать инициацию Искренности. Там вместо симуляций проходишь проверку на детекторе лжи. Весь день, каждый день. А последний тест…
Она морщит нос.
- Тебе дают какую-то дрянь под названием «сыворотка правды», сажают перед всеми и задают кучу по-настоящему личных вопросов. Теоретически, если ты выдашь все свои секреты, у тебя навсегда пропадет желание лгать. Вроде как худшее о тебе уже известно, так почему не быть просто честным?
- Звучит ужасно, - замечаю я.
- Я всегда знала, что не могу быть искренней. В смысле, я стараюсь быть честной, но некоторые вещи лучше держать при себе.
========== Глава 19. Последнее испытание. ==========
Главное верь, и всё получится.
День последнего испытания повергает лагерь Бесстрашия в безумие и хаос. Повсюду люди, и большинство из них напиваются к полудню. Я пробираюсь среди них, чтобы взять еды на обед и унести её в спальню. Там, по крайней мере, тихо.
Через два часа я войду в зал пейзажа страха , пройду сквозь своё испытание и стану бесстрашной.
Закончив с едой, я утыкаюсь лицом в подушку и непреднамеренно засыпаю.
Просыпаюсь от того, что Кристина трясет меня за плечо.
- Пора идти.
Она очень бледная.
Я тру глаза, чтобы прогнать сон. Остальные неофиты бродят по спальне, завязывают шнурки, застегивают куртки и небрежно рассыпают улыбки.
Пытка скоро закончится, но сможем ли мы забыть симуляции? Сможем ли вновь крепко спать, несмотря на воспоминания о пережитых страхах?
Мы идём сначала к Яме, а оттуда уже вверх по тропинке, которая ведёт в стеклянное здание.
Я поднимаю глаза на потолок. Дневного света не видно, потому что каждый дюйм стекла покрывают подошвы ботинок.
Поднимаюсь по лестнице вместе с Кристиной. От жара несметного количества тел вокруг тяжело дышать. Капли пота выступают на моём лбу.
Через брешь в толпе видно, вокруг чего все столпились: вокруг трёх экранов на стене. Я слышу одобрительные возгласы и останавливаюсь, чтобы посмотреть на один из них. Софи. Я вижу, как она двигается в пейзаже страха, её глаза широко распахнуты, но с каким препятствием она столкнулась непонятно. Мы можем видеть лишь реакцию неофита. На среднем экране показан её пульс. Он на мгновение подскакивает и затем снижается. Когда он достигает нормы, экран вспыхивает зелёным, и бесстрашные аплодируют. На правом - её время.
Я отрываю глаза от экрана и бегом догоняю Кристину и Уилла. Комната большая, в ней висит ещё один экран, такой же, как снаружи. Перед ним на стульях сидят пять лидеров фракции. Судя по проводам, присоединенным к их головам, и отсутствующим взглядам, они наблюдают за симуляцией.