Симуляция. Это симуляция. Сердце колотится в груди. Я прижимаю ладонь к стеклу за спиной и отвожу его влево. Это не зеркало, а дверь кладовки. Я говорю себе, где должно быть оружие. Оно висит у правой стены, всего в нескольких дюймах от моей руки. Я не свожу взгляда с мужчины со шрамами, но нащупываю пистолет кончиками пальцев и обхватываю его рукоятку. Я стреляю в него, а затем в людей без лица рядом с ним, как можно быстрее. Грохот у окна прекращается, сменяется скрежетом, и кулаки превращаются в руки со скрюченными пальцами, которые скребут по стеклу, пытаются нащупать путь внутрь. Стекло скрипит под напором, трескается и разбивается.
Я визжу.
В магазине закончились патроны.
Бледные тела – человеческие, но искореженные, с изогнутыми под неестественными углами рук, слишком широко распахнутыми ртами с зубами-иглами, пустыми глазницами – валятся в мою спальню одно за другим и пытаются встать на ноги, ползут ко мне. Я прячусь в кладовку и закрываю за собой дверь.
Решение. Мне нужно решение. Я не могу их всех перестрелять. Не могу, а значит, должна успокоиться. Пейзаж страха отметит мой замедлившийся пульс, ровное дыхание и закончит эту симуляцию.
Я сажусь на пол кладовки. Стена за спиной скрипит. Я слышу грохот. Кулаки снова взялись за дело и молотят по двери кладовки. Поворачиваюсь и вглядываюсь сквозь темноту в панель позади. Это не стена, а еще одна дверь. Я ощупью отвожу её в сторону и вижу коридор на втором этаже. Улыбаясь, я пролезаю сквозь щель и встаю. Всё закончилось
***
Загорается свет. Дрожа, я стою одна в пустой комнате с бетонными стенами. Я падаю на колени, обхватив себя руками. Когда я вошла, холодно не было, но сейчас меня знобит.
Я никогда раньше не испытывала подобного облегчения. Все мышцы моего тела расслабляются, и я снова дышу полной грудью. Не могу представить, как прохожу через свой пейзаж страха в свободное время, подобно Эрику. Раньше это казалось мне отвагой, но теперь больше напоминает мазохизм.
Дверь открывается, и я встаю. Все лидеры и инструкторы входят в комнату и небольшой толпой встают передо мной.
- Поздравляю, Лили, - произносит Макс, - Ты успешно завершила последнее испытание.
- Спасибо.
- Банкет через два часа, - сообщает Четыре, - На нём будет объявлен твой ранг среди других неофитов.
Небольшая толпа высыпает из комнаты, но Эрик задерживается. Он останавливается у двери и манит меня за собой. Я иду за ним. Он ведёт меня в стеклянный зал над Ямой, который кишит бесстрашными.
Когда мы входим туда, толпа ещё здесь, но поредела после того, как последний неофит - я - закончила испытание.
Люди замечают меня через несколько секунд. Я держусь рядом с Эриком, пока меня окружают одобрительными возгласами, хлопками по плечу, поздравлениями. Глядя на людей вокруг, я понимаю, какими странными они показались бы моим родителям и какими нормальными кажутся мне.
Мы спускаемся по лестнице в Яму и оттуда идём к его квартире.
Он закрывает за нами дверь и целует меня, придерживая за голову. Жар медленно разливается по мне. Не отпуская мои губы, он снимает с меня куртку. Я вздрагиваю, когда она падает, и отталкиваю его.
Для меня всё это так ново и непривычно.
- Что-то не так?
- Иногда я задумываюсь, – как можно спокойнее произношу я, – какой тебе в этом прок. В этом… что бы это ни было.
- Какой мне в этом прок, - повторяет он и отступает, качая головой.
- Что между нами?
Он не отвечает, а просто целует меня между бровей, в кончик носа, прижимается губами ко рту. Я балансирую на грани. Я хочу, чтобы он целовал меня, хочу. Но при этом боюсь, куда это может меня завести.
- Я боюсь своих желаний, - говорю я шёпотом.
- И чего же ты хочешь?
- Тебя.
Он снимает мою футболку, а затем и свою. Кладет мои ладони себе на живот. Глядя вниз, поднимает мои ладони по животу и груди и прижимает к своей шее. Мои руки покалывает от близости его кожи, гладкой, теплой. Лицо пылает, но я все равно дрожу. Он смотрит на меня. Я поворачиваю голову и целую впадинку под его горлом.
***
Пока мы идём в столовую, я внимательно изучаю лицо Эрика в поисках следов разочарования. Он был первым у меня.
Если что-то и изменилось, то он стал менее серьезным. Это ведь хороший знак?
Дойдя до входа столовой, мы с Эриком разделяемся. Я вхожу первой и бегу к нашему с Уиллом и Кристиной столу.
- Куда ты подевалась?, - спрашивает Кристина, - Все остальные вернулись в спальню.
- Просто бродила вокруг. Слишком нервничала, чтобы с кем-то разговаривать.
- Я всего-то на минутку отвернулась, чтобы поболтать с Уиллом, как ты уже исчезла.
- Какую работу ты выберешь?, - перевожу я тему.
- Пожалуй, мне понравится работа, как у Четыре. Обучать неофитов. Они у меня света дневного не взвидят. То-то весело будет! А ты?
- Наверное… я могу быть послом в других фракциях. Думаю, мне поможет то, что я переходник.
- Я так надеялась, что ты скажешь «будущий лидер Бесстрашия». Потому что именно этого хочет Питер. Он без умолку болтал об этом в спальне.
Я оглядываюсь в поисках Эрика. Он стоит за одним из столов с микрофоном в руке и постукивает по нему кончиками пальцев. Дождавшись, когда толпа бесстрашных затихнет, лидер прочищает горло и начинает:
- Мы здесь не большие мастера говорить, так что я не буду долго тянуть. Наступил новый год, и нам досталась новая толпа неофитов. Мы верим в отвагу. Верим в действие. Верим в свободу от страха и приобретение навыков, которые помогут изгнать зло из нашего мира, чтобы добро могло процветать и приумножаться. Если вы верите в то же самое, добро пожаловать.
Комната взрывается стуком кулаков по столам и радостными возгласами.
- Завтра, став членами фракции, лучшие десять неофитов первым делом выберут себе профессии в порядке завоёванных рангов, - продолжает Эрик, - Я знаю, что все с нетерпением ждут именно рангов. Они были определены по сумме трех оценок: первая – за боевой этап обучения; вторая – за симуляционный этап; третья – за последнее испытание - пейзаж страха. Ранги сейчас появятся на экране за моей спиной.
Едва он произносит слово «спиной», как на экране размером почти со всю стену вспыхивают имена. Рядом с номером два мои фотография и имя.
Тяжесть падает с моих плеч. Я и не сознавала её, пока она не исчезла вместе с необходимостью её таскать.
Я член этой фракции.
Уилл и Кристина крепко обнимают меня. Я слышу одобрительные возгласы, смех и крики. Кристина указывает на экран, её глаза широко распахнуты и полны слёз.
1. Юрай
2. Лили
3. Линн
4. Марлин
5. Питер
6. Уилл
Питер остаётся. Я подавляю вздох, но потом читаю оставшиеся имена.
7. Софи
8. Кристина
Я улыбаюсь, и Кристина тянется через стол, чтобы обнять меня. Я слишком растеряна, чтобы протестовать против нежностей. Она тихонько смеётся.
Кто-то обнимает меня со спины и орёт над ухом. Юрай. Я не могу обернуться, поэтому протягиваю руку назад и сжимаю его плечо.
- Поздравляю!, - кричу я.
- Мы сделали это!, - вопит он в ответ.
Он со смехом отпускает меня и бежит в толпу урождённых бесстрашных.
Я вытягиваю шею, чтобы ещё раз посмотреть на экран. Дочитываю список до конца. Девять и десять - урождённые бесстрашные, которые мне почти незнакомы. Молли и Дрю же отныне являются бесфракционниками.
Уилл и Кристина целуются. Бесстрашные вокруг стучат кулаками. Затем кто-то хлопает меня по плечу, я оборачиваюсь и вижу Эрика.
- Как думаешь, как отреагируют окружающие, если я поцелую тебя прямо сейчас?, – спрашиваю я.
- Нам ли не наплевать?
Я встаю на цыпочки и целую его.
Это лучшее мгновение моей жизни.