Улица у станции была необычно тихой. Из-за атаки и вспышки гнева магии поезда могли и не ходить. Я не знала, как Закер собирался сюда добраться. От Пентагона на поезде ехать было больше часа. Он мог уже направляться к городу, надеясь как можно скорее поговорить со мной.
Фонари слабо озаряли вход в сумерках, несколько темных пятен были там, где магия разбила лампочки. Я спускалась по ступенькам в подземный переход. Магазины по сторонам закрылись на ночь, были темными. Закер и четыре фигуры в костюмах — трое мужчин и женщина — ждали дальше. И больше никого не было.
Мои ноги застыли от зловеще пустой станции, но секретарь обороны уже меня заметил.
— Мисс Лопез, — позвал он с тенью улыбки, помахал мне. — Я рад, что вы смогли прийти.
Его голос отражался эхом от низкого потолка, добавляя жути.
Я медленно вдохнула. Я была магом — и сильным — и не должна была считать этого мужчину угрозой. Но, чтобы успокоиться, я тихо запела энергии вокруг себя. Магия извивалась и трепетала, но я сосредоточилась, и она собралась ближе. Если кто-то подойдет ко мне с плохими намерениями, мой барьер отразит первый удар.
Люди по бокам от Закера нетерпеливо переминались. Я подошла, миновав проход в коридор с большими белыми колоннами посередине. Я остановилась в десяти футах от группы, шею покалывало. Закер не двигался ко мне.
Может, это была паранойя, и во мне говорило недоверие, которому меня научил Хави, но я была уверена, но мои инстинкты били тревогу. Я хотела доверять мужчине передо мной, но было бы глупо забывать об осторожности.
— Привет, — я кивнула ему, потом его коллегам. Они смотрели на меня как на редкого зверя в зоопарке, а не обычного человека, и это не успокаивало. Я перевела взгляд на Закера. — Я тут. Что вы хотели, чтобы я рассказала… или показала этим людям?
Уголки его улыбки напряглись почти в извинении. Мой желудок сжался.
— Мы считаем, что будет лучше, если ты вернешься в Вашингтон, — сказал он. — Все напряжены, и ситуация опасная…
— Надолго? — перебила я, хоть мне не хотелось покидать город — покидать Финна, родителей, людей в Лиге, которые могли вызваться помочь — в руках правительства простаков. — И что делать? Если я не смогу убедить людей тут, хотя все видят, что творится с магией, я не знаю, чем смогу там повлиять на происходящее.
Закер помрачнел еще сильнее, и во мне возникли новые подозрения. Эта встреча не была его идеей. Он следовал приказам, чего хотел и от меня. И ему могли не нравиться приказы.
— Дело не в убеждении, — сказал Закер. — Хотя многие люди там не смогли добраться сюда, а хотят понять лучше твой рассказ мне. Мы хотим, чтобы ты попробовала учить. То, что ты смогла достичь со мной меньше, чем за час… с угрозой в виде тех мятежников на пороге нам нужны все преимущества для защиты.
Я не сразу осознала его слова. Я уставилась на него.
— Вы хотите, чтобы я учила больше людей — ваших солдат? — использовать магию?
Женщина рядом с ним просияла от вопроса, радуясь, что я поняла намек.
Закер кивнул.
— Наши враги соберутся для следующей атаки. В этом нет сомнений. Если наши люди смогут ответить им неожиданными навыками…
— Нет, — я отпрянула на шаг. Магия хотела, чтобы я двигалась, тянула за воротник, словно была в ужасе от его предложения, как и я. Лампы замерцали над нами. — Вы не помните, о чем еще мы говорили утром? Если мы заставим магию сражаться, она будет сильнее рушиться и бить в ответ.
Закер поднял руки.
— Это не должна быть агрессивная магия. Чары исцеления, связи или сообщающие об угрозе были бы не менее полезны.
Магия исцеления помогла бы исправить нанесенный ей ущерб. Кусочек меня хотел ему верить, но остальная я знала лучше. Если я вернусь с ним, Закер не остановит все атаки. Я уже служила в отряде больше раз, чем хотела, и я знала, на что были готовы пойти офицеры, чтобы получить желаемое.
Я покачала головой.
— Даже если мы так начнем, вы знаете, что они захотят атаковать магией. Я не могу так рисковать.
Мужчина рядом с Закером сказал:
— Одним рывком мы сможем подавить группы мятежников и отдыхать спокойно.
Я потрясенно посмотрела на него.
— Шутите? Это все говорили об атаке, которая началась, — командир на базе в Эстонии говорил об одном решительном ударе. — А вы уже говорите о следующей.