— То будут наши люди, следующие нашим приказам, — ответил мужчина. — И не нужно будет полагаться на Конфедерацию с их скрытыми мотивами.
Он не знал, как сильно Конфед гнул приоритеты, чтобы военачальники были счастливы?
— Не в том дело.
— Мисс Лопез, — начал Закер, его тон успокаивал, но выражение лица было настороженным.
— Нет, — снова сказала я. — Если только поэтому вы меня позвали, то вы получили мой ответ. Я не буду делать то, что навредит магии еще сильнее.
Я стала поворачиваться, и несколько солдат появились из-за колонн в коридоре сбоку, направили на меня ружья. Мое сердце пропустило удар.
— Жаль, что дошло до этого, — Закер звучал искренне, но это мне не помогало. — Но из-за того, какая ты и на что способна, боюсь, я должен настоять, чтобы ты пошла с нами.
Я не была им полезна мертвой. Может, солдатам сказали стрелять мне в ногу, чтобы я не убежала, или у них были пули с транквилизатором, а не пулями. Я не собиралась мешкать и узнавать.
Сердце билось в горле, я побежала к лестнице.
Загремели выстрелы, и мой щит трепетал вокруг меня.
— Осторожно! — крикнул Закер. За мной гремели шаги.
— Los de adelante corren mucho, — пробормотала я, добавляя скорости своим ногам. Барьер, который я призвала, дрожал. Я пела другим нитям магии вокруг себя, пыталась сохранять ритм, несмотря на физическую усталость и тревогу энергии.
Я миновала по две ступеньки за шаг, но выход прикрывало еще больше фигур с оружием. Проклятье! Я хотя бы в этот раз была рада магическим и физическим тренировкам в отряде — без них у меня не было бы ни шанса.
Я выдохнула последнюю строку, чтобы укрепить щит, и нырнула меж двух солдат. Один потянулся ко мне, но рука ударилась о стену щита. Сила задрожала в магии, и я отлетела на тротуар. Я вскочила и побежала дальше, игнорируя жжение ладоней.
Машина загудела, когда я пробежала прямо перед ней, но этот риск спас меня от поимки. Я бросилась за припаркованный грузовик на дороге и запела тихим голосом, прося магию окутать меня тьмой, как делала в переулке до этого. Ночь была близко, и спрятаться в тенях было проще, хотя магия все еще вырывалась, а не смирно слушалась мелодии.
Солдаты пронеслись мимо меня, кричали друг другу, обыскивая улицу. Несколько скользнуло по мне взглядами, но никто не замешкался ни на миг. Я замерла, просила магию не бросать меня.
Голос зазвучал на улице — мужчина в костюме, который подал идею о большой атаке.
— И теперь мы ее потеряли.
— Я говорил, что ей не понравится предложение, — ответил Закер.
— Мы не можем доверять этим чертовым магам, — сказала женщина. — Они переживают только за себя. Насколько мы знаем, она обманула тебя с той атакой.
— Я знаю, что испытал, — напряженно сказал Закер. — Есть еще трое других. Может, они не такие умелые, как она, но можно проверить, что они нам предложат.
«Трое других». Он говорил про ребят из моего отряда. Я сжала кулаки по бокам. Что они сделают с парнями, чтобы заставить их учить магическому сражению?
Побег был моей идеей, как и обратиться к Закеру. Из-за меня они втроем застряли под стражей правительства простаков. Я не могла просто бросить их там.
— Эй! — сказал первый, наверное, один из солдат. — Возьми несколько своих и загляни в убежище в Нью-Джерси, где другие маги. Нельзя, чтобы они куда-нибудь ушли.
Чудесно. Хоть он добавил мне препятствий, он еще и дал мне шанс отыскать товарищей.
Я подвинулась к краю машины, чтобы видеть активность на улице. Закер и костюмы ушли в одну сторону, а четыре солдата направились в другую — к серому грузовику с лестницей на задней дверце, позволяющей добраться до багажника на крыше.
Я пригляделась к этой детали, приготовилась. Солдаты сели в машину. Как только дверцы закрылись, я побежала по улице.
Двигатель заурчал. Я шепотом призвала магию к себе, чтобы слиться с тенями, пока бежала последние несколько футов. Грузовик стал поворачивать на дорогу, и я прыгнула и схватилась за лестницу.
Спешно произнесенные чары не дали мне удариться об машину. Я зацепилась рукой за лестницу, прижалась к ней ногами. Жжение уже ощущалось в мышцах, но я держалась.
Поездка будет долгой, но я собиралась вытерпеть ее.
* * *
Все тело болело, когда грузовик остановился у трех невысоких кирпичных домов. Я скривилась, отцепляя руку от лестницы, убегая от машины, пока дверцы не стали открываться.
Машина дальше по дороге дала возможность укрыться и следить, как солдаты выходят. Они направились к последнему из зданий и прошли внутрь.
Я с опаской приблизилась, скрестила руки на груди против трепета магии. Она дергала меня за волосы, тыкала в лицо, но я была не единственной жертвой. Ветер из-за буйной энергии трепал улицы. Мои тени рассеивались, как бы я ни старалась шепотом наполнить их магией.