Луис подвинулся рядом со мной со скрипом пружин. Мотель был дряхлым, тут мои запасы на банковском счете тратились бы медленно. Чтобы сэкономить, Луис и Тамара делили комнату со мной и Рочио, пока мы не разобрались, что Круг собирался делать после попытки ареста. Десмонд и двое других из отряда, которых я встречал лишь мельком, были в соседней комнате, потому что управляющий ясно дал понять, что есть пределы для количества человек на комнату. Тамара предложила разделить «дам и джентльменов», а я не спорил, хотя предпочел бы остаться с Рочио.
Новостной канал, который Луис включил почти без звука, бормотал рекламой. Луис взглянул на нас по очереди.
— Итак, — сказал он, — помощи не будет от властей магов или простаков. И, похоже, они не доверяют друг другу. Положение не из лучших, — он кивнул Рочио и мне. — Вы знаете об общей картине больше всех. Лига может сделать сейчас что-нибудь полезное?
— Я поддержу, если мы будем знать, что поддерживаем, — сказала Тамара. — Но иногда залечь на дно на время — лучший вариант среди плохих.
Рочио посмотрела на зашторенное окно. Буря все еще бушевала снаружи, слишком дикая для погоды. Воздух удивительно пах озоном, и от этого я нервничал.
— Думаю, сначала нужно заняться вредом, нанесенным магии, — сказала она тихим, но твердым голосом. — Мы не можем рассчитывать на кого-то еще. Но, даже если национальная оборона продолжит сражаться, мы можем хотя бы попытаться уменьшить эффект. Использование магии для строительства и исцеления усиливает и успокаивает ее. Чем больше мы будем так колдовать — и желательно широко — тем сильнее это поможет.
Ком возник у меня в горле.
— Почти все в Лиге не могут колдовать или ограничены в этом, — вряд ли даже телепортация Луиса поможет магии восстановиться.
— Верно, — она криво улыбнулась. — Но в этом городе миллионы простаков, и они могут хоть немного колдовать, если их обучить. Если мы сосредоточимся на правильных чарах… даже если они не будут делать многое, миллион таких крупиц сильно повлияет на магию.
— Думаешь, нам стоит рассказать о природе магии и способностях простаков, — уточнил Луис.
Рочио замешкалась.
— Не думаю, что будет хорошей идеей сразу объявлять про это публично. Даже когда я показала это секретарю обороны, его люди звучали недоверчиво. Простаки всю жизнь считали, что мы чуть ли не другие существа… Я не знаю, насколько просто они воспримут идею без доказательств. И Круг сделает все, чтобы подавить информацию. Шанс может быть лишь один.
— И он должен быть с доказательствами, — сказал я, уловив ее ход мыслей.
— И я об этом думаю. В Лиге есть простаки, верно? У них должны быть семьи или друзья, с которыми можно связаться. Мы можем начать с обучения группы, которой доверяем, получить так хоть немного исцеления для магии, а потом вынести это на общее обозрение, как только нам будет хватать базы, чтобы Круг не смог отрицать, а другие простаки поверили.
Луис хлопнул в ладоши.
— Это мне нравится. Мы можем осуществить такое вместе. Мне нужно связаться с несколькими людьми, и нам нужно место для проведения уроков, которое будет достаточно скрытным. А первые ученики…
— К нам на встречи иногда ходит преподаватель, — сказала Тамара, воодушевившись. — Как его звали…? Эдуард. У него могут быть хорошие стратегии обучения, если он не прочь поделиться.
Я улыбнулся.
— Это отлично. И даже те, у кого магии нет, могут хотя бы советовать… Я хорошо помню ранние уроки.
Я повернулся к Рочио, чтобы разделить с ней миг надежды, но она смотрела на телевизор, впившись пальцами в простыню. Я повернулся к экрану, и желудок сжался.
На экране была моя фотография и сообщение, что я — разыскиваемый преступник (хотя преступления они не уточнили), и ниже шел контактный номер Конфедерации для тех, кто знал, где я нахожусь.
Круг разыскивал меня публично. Несмотря на то, как они обошлись со мной в колледже пару часов назад, я этого не ожидал.
Родители увидят это… Родня. Бывшие одноклассники. Что они подумают? Я уже знал, что не мог идти домой. Теперь я сомневался, что мог вообще безопасно говорить с ними.
— Что ж, — я был рад, что голос не дрогнул, — видимо, это немного усложняет дело. Придется мне следить, чтобы меня не заметили во время исполнения наших планов.
* * *
Луис указал на склад, куда мы вошли, который был размером с гостиную у меня дома, с плиткой на полу и бетонными стенами со стальными полками.