Он нервно облизнул губы, но не спорил. Может, у меня все-таки был шанс.
— Вы этого хотите? — я кивнула на улицу, где навес ближайшего магазина трепал ветер магической бури. — Чтобы магия ускользала от нас, не слушалась из-за того, что мы заставили ее делать? Вы знаете, почему это происходит. Не верю, что экзаменаторы не делились своими наблюдениями с Кругом. Мы не можем это уже игнорировать, и станет только хуже, если не остановить операции национальной обороны.
Лерон крутил чашку чая в ладонях.
— Почему ты думаешь, что я дам тебе не такой ответ, как тем, которые начали этот разговор?
Я заставила себя мрачно улыбнуться.
— Я и не думаю, что вы его дадите, но надеюсь. Потому что я подошла к вам лично. Потому что я рискнула, зная, что вы думаете обо мне, но и зная, как это важно. Если я могу поднять голову, то разве этого не может сделать один из лидеров всех магов страны?
У меня не было легкости Финна в словах, но я была убедительна. Он должен был понять общую мысль. Лерон все крутил чашку, но когда он открыл рот, он выглядел задумчиво, а не недовольно.
— Ситуация сложнее, чем ты думаешь, — сказал он.
— И вы не думаете, что станет еще сложнее, если мы дойдем до точки, когда едва сможем колдовать? — спросила я. — Как вы тогда будете влиять на власти простаков?
— Нам нужно защищать нашу страну.
— Хорошо. Защищайте ее. Но не атакуйте в отместку. Разрушительные чары вредят магии. Даже если бы вы могли убедить президента выбрать осторожный подход… я не глупая. Я знаю, что вам нужно продумать, как много просить с самого начала.
Он потер рот, глядя вдаль. Он на самом деле обдумывал это. Слабая надежда, за которую я держала, стала разгораться яркой искрой. Если кто-то из Круга будет на нашей стороне, все станет проще. Прошу, Dios mio, пусть хоть это пойдет так, как нам нужно…
Лерон вдруг прищурился, глядя на что-то за окном. Я повернулась, и желудок сжался.
Толпа шагала по улице снаружи, магия трепала их волосы, дергала за воротники курток еще сильнее, чем раньше. Их плакаты трепетали, но я все равно смогла прочесть сообщения толстыми буквами. На одном говорилось: «Наш дом, наша страна, нет магии!».
Протестующие решили озвучить свое мнение во время визита президента. Может, они злились, что он прибыл поговорить с лидерами магов.
Я стиснула зубы. Конечно, они винили нас, хотя многие международные проблемы, которые вызвали атаку мятежников, не были связаны с Конфедерацией. Мы были удобной и заметной мишенью.
Я повернулась к Лероном и поняла, что демонстрация испортила мой прогресс с ним. Он сделал последний глоток чая и встал.
— Потому сейчас не подходящее время для обсуждения наших отношений с простаками, — он резко махнул рукой. — Один неверный шаг, и они обвинят нас в предательстве страны. А потом где мы будем, когда не можем толком колдовать, а тысячи их будут нападать на одного из нас?
Я вскочила на ноги.
— Если бы вы объяснили им влияние на магию… и что они жертвуют способностями, которые могли бы использовать…
Он напрягся от моего намека на тот огромный секрет.
— Тогда мы будем предателями из-за того, что скрыли это от них. Тут не победить. Мы стараемся выжить. А теперь мне нужно вернуться к работе, пока улицы не заполнили люди, которые хотели бы увидеть мою голову на шесте.
Он не понимал, что правительство простаков уже слышало этот секрет от меня, даже если они пока не верили моим словам. От мысли раскрыть, как сильно я подставила Конфед, я застыла на месте на миг, и этого хватило, чтобы Лерон ушел за боковую дверь, быстро бормоча чары. Его силуэт стал размытым, он поспешил по тротуару, держась в стороне от растущей массы протестующих.
Я ничего больше не могла сейчас сделать. Конечно, Лерон мог и не согласиться ничего сделать. Как он мог поверить, что имел право возглавлять Конфедерацию, если он даже не хотел защищать магию, которая делала нас такими, какими мы были?
Вопли стали громче, доносились сквозь стекло:
— Никакой магии в нашей стране! Боритесь с магией в другом месте!
Я подошла к окну и смотрела на происходящее. Основная часть толпы остановилась у здания колледжа, перекрыв перекресток. Пара сотен простаков присоединились к протесту. Еще больше двигалось по улицам к ним — опоздавшие или новые, кто решил поддержать движение против магии. Я сглотнула.
Почему люди так себя вели? Почему нападение Достойных не могло сплотить нас, заставить вместе защищать город, а не ссориться?