Конечно, мне уже не придется увидеть тот стальной взгляд и услышать осуждение. Дядя Реймонд погиб. Даже если бы он еще был тут, я уже не был магом почти без таланта, на которого он направлял все разочарование. Я как-то стал и меньше, и больше.
И мне нужно было сосредоточиться на этой ночи.
Голоса звучали из столовой. Я узнал папу, маму, а потом и Марго. Они были на взводе. На половине пути к кухне я замер, понимая с новой силой, что собирался сделать, и как это могло изменить их отношение ко мне.
Я расправил плечи и пошел вперед.
— …не важно в… — говорил папа, когда я дошел до двери столовой. При виде меня его рот закрылся. Они застыли на миг возле стола.
Мама первой пришла в себя. Она схватила меня и обняла так крепко, что я едва мог дышать, хотя горло сдавило отчасти из-за вины.
— Мы так беспокоились, — сказала она, звуча сдавленно. — Где ты был? Что случилось? Нельзя просто так пропадать.
Я обнял ее в ответ, взял себя в руки. От нее тоже пахло знакомо: нотка цитрусовых духов, которые были у нее с моего детства. Я вдохнул, заставил себя успокоиться и посмотреть на них.
— Где тетя Филлис? — сказал я. Я боялся смотреть ей в глаза, ведь она точно видела сюжет о протесте, знала, что я сыграл роль в смерти дяди Реймонда, но она заслужила участие в этом разговоре по этой же причине.
Папа потер рот.
— Она была встревожена последние несколько дней по понятным причинам. Я предложил ей поспать перед ужином, уговорил на успокаивающие чары. Я подумал, что лучше оставить эту встречу в семье, ради нее и ради тебя.
Вина и облегчение смешались в груди. Я всегда ладил с тетей — она уводила меня в сторону и подбадривала после укоров дяди Реймонда — и мне не нравилось, как она страдала. Но при этом она соглашалась почти со всеми его традиционными взглядами. Из всех тут она вероятнее всего могла доложить о моем визите Кругу.
Папа тоже не был в ней уверен. Он выбрал мою безопасность, а не наказание для меня.
— Ладно, — сказал я. Потом я все равно увижусь с ней, но разговор и без того был сложным. — Я хочу начать, извинившись за причиненное беспокойство и за то, что многое от вас скрывал. Что бы ни говорил Круг, я никого не ранил. Я делал все, чтобы никто не пострадал. Дядя Реймонд… я не знал, что произойдет. Я просто хотел, чтобы Круг поговорил с нами.
— Конечно, ты не ожидал нападения на него, — сказала мама. — Мы не представляли, что тебя свяжут с международными террористами, — она сделала паузу. — Под «нами» ты подразумеваешь Лигу Свободы магии, если они все еще так зовутся.
Террористы… Конфед все еще верил, что Достойные были в ответе за нападение на Круг. Как моя семья отреагирует, узнав, что преступник был из Лиги? Голос мамы звучал с долей презрения, когда она упомянула их
Желудок сжался, но я продолжил:
— Да. Я… уже какое-то время состою в Лиге. Многое произошло. Вы позволите мне все объяснить? После этого сможете задать любые вопросы.
— Мне интересно послушать, — тон Марго был чуть ехидным, но выражение лица было серьезным. — Братишка как-то смог стать революционером.
Этот ярлык мне не нравился… но он подходил. Моя сестра хотя бы не злилась, хотя должна была понимать, что мы с Рочио обманули ее.
— Может, нам стоит присесть, — сказал я. — Разговор будет довольно долгим.
Я оказался во главе стола, родители сели с одной стороны, Марго — с другой. Я снял пальто, уперся локтями в поверхность из красного дерева.
— Если быть полностью честным, я должен рассказать обо всем, что началось с Экзаменом… но я не могу. Это сложно объяснить.
— Тебе, — Марго посмотрела на родителей. — Работники на Экзамене накладывают чары молчания на всех, кто его проходит. Он не может вообще говорить о том, что видел, делал и обнаружил там.
Я моргнул, глядя на нее.
— Откуда ты это знаешь? — она не давала понять до этого, что знала о чарах.
Она скривила губы, провела рукой по спутанным русым волосам, не заплетенным в привычную косу.
— В Вашингтоне прошло много встреч в последние дни, как ты понимаешь. И многие касались политики Конфеда. Кто-то с нашей стороны описал эти… предосторожности кому-то в правительстве Простаков. Я не знаю, что именно.
Как советник-маг для директора Объединенного штаба, Марго участвовала почти во всем, что было связано с отношениями между Конфедом и Белым домом. Сколько Круг был готов раскрыть после атаки мятежников? Департамент обороны явно хотел задать много вопросов о наших операциях по национальной защите.
Мама издала раздраженный звук. Папа помрачнел, но не был удивлен. Он подозревал, что условия Экзамена были серьезнее, чем знала публика, и потому он пытался помешать мне участвовать в этом.