Треск огня оглушал. Я вдохнула, чуть не подавилась от дыма. Я сжала кулон в виде солнца, вспомнила о магическом огне, опалившем его.
Тогда напали мятежники, но они защищались от атаки, которую обрушили мы. Для них мы были врагами, какими были все магии для яростных, но испуганных людей, вопящих в стороне.
Я не могла отвлекаться на свой гнев. Мотивы движения против магии, хорошие или плохие, понятные или нет, не меняли того, что нам нужно было сделать.
Пока мы ехали сюда в минивэне, мы с Десмондом научили простаков основам техники, которая должна была сработать, а Сэм с Брандтом делали так в своей машине. Теперь мы должны были воплотить те стратегии в жизнь.
Я повернулась к своим ученикам.
— Тянитесь к магии как можно сильнее, направляйте ее строками, которые выбрали, сосредоточьтесь на создании твердой поверхности, чтобы потушить огонь. Много не нужно. Поможет каждая капля. Те, у кого опыта больше, соединяйте куски. Но делайте это изо всех сил.
На меня смотрели большие от волнения глаза, но один из парней стиснул зубы и шагнул вперед. Он махнул руками на здание, шепча куплет песни. Ноэми встала рядом с ним, высоко подняв голову, и запела. Другие присоединились, разные слова и ритмы сливались в странной гармонии среди воя ветра и огня.
Мои бывшие товарищи по отряду тоже стали колдовать, помогая собрать воедино кусочки магии, которые призывали простаки. Я хотела присоединиться, но Луис коснулся моей руки.
— Что мне делать, Рочио? — спросил он, словно лидером была я, а не он. Словно он был рад передать власть мне.
При виде лиц моих учеников, сияющих не только от колеблющегося огня, но и от гордости достижений, я перестала сомневаться. Магия все еще металась в воздухе вокруг нас, но каждый добавленный голос усиливал эффект. Я не ощущала такой энергии ни разу после атаки Достойных. Я подумала об объявлениях о розыске в новостях, и в голове возникла идея.
— Мы можем сделать это настоящей публичной демонстрацией, — сказала я Луису. — Показать всем, что магия исцеляет, а не разрушает. Доказать, что и простаки могут помочь. Ты снимешь нас на телефон? — я сделала паузу. — Если ты не против. Мы будем рисковать. Кого-то из Лиги могут узнать, и у тебя будут проблемы. Они — твои люди, твоя ответственность.
Луис слабо улыбнулся мне, вытаскивая телефон.
— Рочио, я и не считал себя лидером. Я просто хотел то, чего не происходило, потому стал искать тех, кто еще так думает… и как-то оказался во главе. Но не потому, что у меня есть все ответы.
Я скривилась.
— У меня тоже нет всех ответов. Я ищу лучшую стратегию на ходу.
— Думаю, так все это и работает. Во главе не тот, у кого больше прав. А тот, кто готов выйти вперед и воплотить эти идеи в жизнь, — он махнул телефоном. — Насколько я видел, у тебя есть и идеи, и храбрость. Многие доверились мне из-за меньшего. Ты заслуживаешь этого больше меня. Посмотрим, как далеко ты нас заведешь.
Его уверенность вызвала во мне трепет, тревогу и восторг одновременно. Я повернулась к огню.
Уверенный гул пронзал дрожь магии, пока мои коллеги направляли внимание и крупицы, призванные простаками, к крыше над нами. Огонь там трепетал, опускался ниже от веса общего колдовства. Вокруг меня звучал шепот. Я стала негромко петь свои строки, тянулась к магии, направляя ее ритмы, плотнее сплетая энергию.
Я повысила голос, направила объединенные нити магии быстрее к крыше. Опустила на огонь, давила на него, тушила его.
На нас хлынуло больше жара и дыма. Протестующие явно заметили нашу группу и поняли, что мы делали, потому что несколько голосов закричали громче. Бутылка полетела к нам, разбилась у моих ног, и я вздрогнула.
А если у одного из них был пистолет, как тогда у колледжа?
— Помогайте им, — сказала я товарищам, вызвала отдельные чары для себя. Магия вырывалась, но поддалась моему пению. Я сплела ее в прозрачный барьер, защищающий нас от группы, как раз успела отразить еще бутылку, брошенную протестующими в нас.
Я снова сосредоточилась на учениках. Волна магии рядом с нами опустила огонь еще ниже. Несколько других магов, которые прибыли на помощь, похоже, добавляли свои силы к нашим. Один участок крыши уже только дымился. Глаза простаков были все еще большими, но от потрясения, а не тревоги.
Они видели, сколько силы могли предложить. Может, им и нужны были опытные маги, чтобы управлять силой, но они вносили свой вклад. Влияли на исход.