Луис переминался. Ари уже должна была появиться.
— Если все в Лиге узнают, как это произошло, не понимая, как она вредила действиями… ничего хорошего не будет.
Я был готов к тому, что и он откажется от такой тактики, и он отказывался, пока я не объяснил все в деталях. Я сглотнул.
— Знаю. Я возьму всю ответственность. Никто и не узнает, что ты участвовал.
Луис пронзил меня испуганным взглядом.
— Я не жду, что ты будешь врать за меня.
Я уже много раз врал за последние несколько недель. Почему не соврать еще немного ради хорошего дела?
— Это не так важно, — сказал я. — Им нужен ты и доверие к тебе больше, чем нужен я. И если им нужно на кого-то злиться, лучше пусть это буду я, чем ты.
Луис не был рад. Но тут мы заметили Ари, проходящую в двери с несколькими друзьями. Он кивнул мне и прошел за задние двери, как мы и договаривались.
Сердце колотилось, я ждал, пока Ари доберется до елки, где они с Луисом договорились встретиться. А потом я пошел вперед.
Стражи из Конфеда следили за происходящим, и я убрал шарф с лица, опустил его на воротник пальто, перестав скрываться. Ари заметила меня в десяти футах от меня. Ее брови подпрыгнули, она отпрянула на пару шагов. Хорошо, что гордость удержала ее на месте.
— Что ты тут делаешь? — напряженно спросила она.
Я поднял руки, пытаясь выразить, что пришел с миром — наверное, наибольшая моя ложь за сегодня, еще и без слов.
— Я слышал, Луис говорил о встрече с тобой тут. Он в пути, но немного задерживается. Я надеялся, что мы пока поговорим. Кое-что проясним.
— Кто сказал, что я этого хочу? — спросила она, не пытаясь быть вежливой.
— Мы враждовали с моего появления в Лиге. Я все еще не согласен с твоими поступками, но нам нужно отыскать компромисс, чтобы преодолеть катастрофу.
Она оскалилась.
— Потому что тебя тревожит только твоя шкура. А Круг и простаки, да и все остальные, в это время портят мир, — она махнула на жуткую погоду снаружи, не смогла подавить дрожь. — Я продолжу гнуть свою линию, а ты можешь заниматься своим делом, и мы посмотрим, что будет у нас в конце.
Она развернулась, схватила телефон, явно хотела написать Луису.
— Постой, — я пытался понять, что сказать, но она уходила. Я не ждал, что этот разговор будет простым, но и не ожидал, что она будет так сопротивляться.
Я с дрожью внутри взялся за то, что точно остановит ее — если я выдержу. Это была уже не ложь, а жестокие манипуляции.
Выбора не было. Через миг она будет вне досягаемости, устроит больше хаоса, и исправить все проблемы, из-за которых она жаловалась, станет вдвое сложнее.
— Ты не знаешь всего, — сказал я, догнав ее. Я говорил тихо, чтобы окружающие не услышали. — Есть способ вернуть магию выжженным. Вернуть связь с магией нам.
— Что? — Ари развернулась, вспыхнули ее волосы с яркими прядями, за опасениями в ее глазах было столько надежды, что она будто пронзила мой живот ножом. Весь ее гнев был от одного источника — Конфед украл у нее магию. И это было видно по ее ужасу, что простаки получали силу вместо нее.
Даже если Рочио была права, и мы смогли бы убедить Круг помочь нам магимедиками, Ари это не затронет. Даже Избранный маг, замешанный в преступлении, лишался сил. Ари и мечтать о таком не смела, а я вывесил это как приманку, зная, что она не достанет.
Может, не стоило так обижаться на ее нападки. Почему бы ей не злиться на меня, когда я хотел такой тактикой передать ее людям, которых она ненавидела? Я уже занимался этим. Я мог только игнорировать стыд, что пробирался из меня.
— Это правда, — сказал я. — Когда все успокоится, мы попросим об этом. Я могу замолвить за тебя словечко, если ты не будешь больше посылать никого за Рочио и мной. Думаю, это справедливая сделка.
Я мысленно кривился от обещания в словах, но смог скрыть эмоции на лице. Ари разглядывала меня.
— С чего мне тебе верить?
— Потому что я понимаю, что ты имела право нервничать прошлой ночью, и я не должен был так отмахиваться от твоих тревог. Но ты должна понимать, что сейчас важнее разобраться с крупными проблемами, чем с разницей во взглядах, — вот только она устроила одну из крупных проблем, когда натравила на нас военных.
Может, моя обычная честность подарила мне немного ее доверия. Я не знал, радоваться или ощущать еще больше вины, когда она повернулась ко мне лицом.