Он покачал головой.
— Я не заметил. Они, наверное, все еще в столице, — мы были в часе от столицы. Он взглянул на меня. — Ты знаешь, что не можешь винить себя во всем? Даже если бы мы поняли раньше, Брандт начал атаку. Он виноват.
— Но если бы я поступила иначе, может, у него и шанса бы не было. Или я могла бы отговорить его.
— Так могли бы сказать десятки людей. Это не… — он сделал паузу, словно подбирал правильные слова. — Даже в книгах и фильмах, где все выдумано, и персонажи могут быть идеальными, герои все время ошибаются. Люк Скайвокер постоянно ошибался. Это было его отличительной чертой. И даже не будем начинать про Бильбо Бэггинса.
— Я лишь смутно представляю, кто эти люди, — пришлось сказать мне.
Он цокнул языком.
— Кошмар. Если мир вернется в норму, нам нужно познакомить тебя с фэнтези. Но намек ты поняла? Даже самые известные герои не всегда принимали идеальные решения. Но они были за правильное и не сдавались, даже если видели ошибки.
— От этого мне должно стать лучше?
— Я на это надеялся. Сработало?
Я проверила тревогу и вину в себе.
— Может, немного.
Десмонд криво улыбнулся.
— Слушай, я и не ждал, что все сразу успокоится. Но я видел достаточно, чтобы доверять тебе. Ты знаешь, что нужно магии, больше, чем кто-либо. И если мы потеряем магию, я не знаю, сможем ли исправить остальное. Целое измерение в мире пропадет… И я не считаю, что мы провалились, потому что ты все еще борешься за магию. И я буду рад, если ты продолжишь.
Это лучше утихомирило тревогу во мне, чем его слова до этого. Я вдохнула.
— Ладно, — сказала я. — Спасибо за это. И… надеюсь, я смогу вернуть всех из-за океана целыми. Ты же ничего не слышал от Леони с тех пор, как мы сбежали?
Его улыбка сменилась хмурым видом. Я не знала, были ли официальные отношения между ним и девушкой, которую мы встретили на Экзамене, с которой потом работали за океаном, но они были достаточно близко, чтобы расстояние и неизвестность грызли его.
— Нет, — сказал он. — Я не давлю, но, если ты и этого добьешься, я обеспечу тебе трофей.
Я невольно издала смешок, но приглушила его ладонью и шарфом, хотя магия все еще прикрывала нашу беседу.
Когда прибыл автобус, мы забрались в него, заняли три места в самом конце. Я так устала, что смогла проспать часть дороги. Автобус тряхнуло, когда он остановился на автовокзале Порт-Аторити, и я проснулась.
Ветер дул нам в лица, когда мы вышли наружу. Дальше по улице на тротуаре лежала разбитая вывеска магазина. Крыша стонала, магия впилась в меня, а потом оторвалась. Несколько машин на дороге в такое раннее время ехало ужасно медленно.
Мы решили пойти в колледж пешком, держась за стены зданий, чтобы укрываться. Мы добрались до каменного фасада Академии, и мои ноги подкосились.
Я отдала все за шанс попасть сюда. Что бы Финн ни говорил, люди, управляющие тем местом, были теми же, кто одобрил пытки на Экзамене и согласился отправить Чемпионов за океан биться в их сражениях против своей воли. Я не думала, что они были рады, что их особые солдаты дезертировали.
«Мы тут, — написала я Финну. — Я не знаю, входить ли?».
Он ответил через секунды.
«Сейчас буду».
Входная дверь открылась меньше, чем через минуту. Щеки Финна были румяными, он бежал. При виде него мое тело потянулось вперед, словно к магниту. Мы пересекли улицу и поспешили по лестнице, он впустил нас внутрь.
Как только дверь закрылась, Финн притянул меня к себе. Его объятия были крепкими, как когда я перенесла нас от солдат из номера отеля. Я сжала его в ответ, не желая отпускать, но зная, что не могла вечность просто держаться за него.
Когда я отодвинулась, мой взгляд скользнул по широкому холлу с пышными украшениями. Тут было пусто, но гул негромких голосов доносился из комнат дальше.
— Что происходит? — спросила я. — Почему мы тут? — Круг явно не собирался уже арестовывать Финна.
Его щеки порозовели сильнее, он опустил голову.
— Я… договорился с Кругом. Заставил Ари признаться в участии в смерти моего дяди и отдал ее взамен на перемирие между Конфедом и Лигой. Она сказала солдатом простаков, где тебя найти, и было опасно позволять ей вмешиваться и дальше в то, что ты пытаешься достичь. А потом мы услышали о президенте и всем…
Он тряхнул головой, посмотрел на меня, потом на Сэма и Десмонда.
— Не знаю, видели ли вы уже. Марго позвонила и сообщила, что правительство простаков пошло против магов, но она не могла долго говорить.
Пошли против магов? Лед покалывал сквозь усталость.
— Я ничего не заметила, они только убрали магов от лечения президента.