Гири помедлил, собираясь с духом, а затем стал вызывать на связь командующего «Репульса». Пришлось подождать несколько минут, прежде чем перед ним появилось спокойное и как две капли воды похожее на него самого лицо.
— Слушаю вас, сэр!
Не то чтобы командор был само дружелюбие, но после увиденного Гири уже не мог удержаться.
— Простите за излишнее любопытство, командор, но хотелось полюбопытствовать, не родственники ли мы?
— Да, сэр, все так.
— Но… как?
— Мой прадедушка был вашим братом, сэр.
«Моим братом…» Гири почувствовал, как холод вновь начал сковывать его тело. Особенно при взгляде на командора, который был его родным внучатым племянником, а при этом по возрасту выглядел, как он сам. Гири сделал глубокий вдох.
— Я… я же ничего о вас не знаю! Ни о смерти моего брата, ни о том, как ты здесь оказался…
— Он прожил жизнь и ушел от нас, — без всякой интонации проговорил командующий «Репульсом».
Терпение полностью покинуло Гири.
— Я в курсе, что он умер, он же был моим братом, придурок!
— Вы хотели что-нибудь еще, сэр?
Гири внимательно всмотрелся в его лицо, изборожденное шрамами предыдущих сражений. Время не было к нему благосклонно.
— Да, у меня есть еще кое-что. Что за черт, что я тебе сделал?
— Вы? — легкая улыбка заиграла на лице молодого человека. — Вы — ничего. Ни для меня, ни для моего отца, ни для своего брата. Прадедушка любил повторять, что он купается в лучах вашей славы, славы великого, легендарного Блэк Джека, героя Альянса и всей галактики! Не в тени, нет, вы даже не подумайте.
Гири подождал окончания фразы, ощущая каждую заглавную букву, с таким ядом было произнесено это предложение.
— Это не я.
— Нет, что вы, конечно, не вы! Вы же всего-навсего человек, я понимаю. Но для всего Альянса, вы герой, а не человек. Пример для подражания!
Командор склонился еще ближе к монитору.
— Каждый день всю мою жизнь меня сравнивали с капитаном Блэк Джеком. Каждый божий день. Может, догадаетесь почему?
— Так какого ж черта ты тогда подался в звездную пехоту?
— Да потому что должен был, вот и все! Не было у меня другой судьбы. Мы все Гири! И, как мой отец, я тоже должен был присоединиться к Альянсу.
«Мда, я сам живу на фоне Блэк Джека всего пару педель, и он меня уже бесит, каково же было этому мальчику, прожившего с такой ношей всю жизнь? Вечная жизнь в тени чьих-то побед…»
— Прости меня…
— Ничего страшного, вы не виноваты…
— Тогда почему ты так люто меня ненавидишь?!
— Тяжело избавляться от старых привычек, сэр.
«Как бы я хотел услышать хоть что-нибудь о моем брате, о его семье, о его друзьях, родных… Но как я могу спрашивать об этом у человека, который терпеть меня не мог всю сознательную жизнь, и даже сейчас яд так и хлещет из него…»
— Чтоб тебя! — в сердцах выкрикнул Гири и оборвал конференц-связь.
— Да я уже, собственно, благодаря вам… — успел услышать он в ответ.
Гири чертыхнулся и включил связь обратно.
— Чувствуешь ли ты в себе силы подчиняться моим приказам и распоряжениям?
— О да. Еще бы нет, сэр.
— Если я вдруг увижу, что из-за тебя начинает угрожать опасность другим судам нашей флотилии, я, не задумываясь, вышвырну тебя за шкирку с твоего командующего поста, усек? И мне плевать, будешь ли ты из-за этого еще сильнее меня ненавидеть или нет.
Гири знал, что он врет, что он так совсем не думает, а что еще хуже, то, кажется, и его внучатый племянник тоже об этом знал.
— Уверяю вас, буду с точностью выполнять своп обязанности, как если бы пребывал под командованием легендарного Блэк Джека!
— Черт, я даже не знаю, то ли вознести вечное проклятие на тебя, то ли самому застрелиться.
— Вам он тоже ненавистен, правда? — усмехнулся младший Гири.
— Еще бы, — проворчал капитан.
— Тогда, возможно, ради уважения к прадедушке, следует пожелать вам удачи? Она вам определенно понадобится, вам ведь теперь тоже предстоит с этим жить…
— Ты надеешься, что я провалюсь, да? Не справлюсь?
— Провалы, неудачи — понятия относительные. Мне приходилось сталкиваться с серьезной ответственностью в жизни, но она ни коем образом не сравнится с тем, что сейчас легко на ваши плечи.
Гири завороженно кивнул.
— И ты будешь там, чтобы позлорадствовать над моим промахом. Ну что ж, справедливо.
— Да, сэр, в точку. Можно мне теперь вернуться к работе? «Репульс» немного помяли в сражении, но я уверен, что вы и так в курсе.
«Да ничего я толком не знаю! Слишком много информации, слишком мало времени».
— Прощайте, командор.
Долгое время он сидел, не в силах пошевелиться. По прошествии нескольких томительно долгих минут он все же смог подняться и пройти на плац. Коридоры «Неустрашимого» были уже пусты, никакой утренней толкотни, никаких взглядов, полных слепого обожания и веры в чудо. Корабельный мостик представлял собой не слишком большое сооружение, с выделенным местом для главнокомандующего и его заместителя, на котором в данный момент восседала Дижани. Сейчас здесь проходили боевые учения. Корабли сновали взад-вперед, ведомые тихим, но уверенным голосом капитана Дижани. Гири на мгновение забыл обо всем на свете, с каким-то детским восторгом наблюдая за привычной галактической картиной. Корабли, на всех парах рассекающие галактику…
Однако затем часовой заметил его и сделал знак Дижани, которая в ответ лишь приветственно кивнула и вернулась обратно, к своим боевым учениям. Гири прошел к своему месту, поражаясь про себя тому, как преодолеет еще одну ступеньку на пути к утверждению своей кандидатуры на посту главнокомандующего. Правда, в этот самый момент на него нахлынули воспоминания о предыдущем опыте командования, тремя кораблями, и ему вновь стало как-то нехорошо.
Капитан присел, оглянулся, стараясь прицыкнуть к своему новому статусу и своей повой роли на борту этого корабля.
— Капитан Дижани, прибыла ли на борт судна вице-президент Рион?
— Как мне сообщили — да, сэр. Буквально несколько минут назад.
— Она должна была выторговать нам еще немного времени. Хотелось бы узнать, как у нее успехи, поскольку срок, отведенный нам Синдикатом, заканчивается через десять минут.
— Может быть, у нее и правда получилось, — с сомнением пожала плечами Дижани, а затем понизила голос, так что даже Гири удавалось ее услышать с огромным трудом:
— Откуда ей столько известно? Про «Неустрашимый»?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Возможно, конечно, сам адмирал ввел ее однажды в курс дела…
Гири почему-то так не думал, хотя ничего не мешало Рион опробовать на адмирале тот же фокус, что ей сегодня удалось провести и с ним самим.
«А зачем тогда надо было спрашивать еще и меня? Чтобы узнать, насколько я с ней честен? Похоже, я не провалил испытание».
А на контрольном мониторе тем временем корабли Альянса выстраивали неплохой вектор по отношению к нужному им порталу, рассекая космос в разных направлениях, чтобы не дать врагу разгадать их хитрый маневр.
«Так много кораблей в составе флотилии. Пока сосредоточиваюсь на части, у меня из-под носа уходит целое».
Он перевел взгляд на сомкнутые ряды врага.
«И так много кораблей в составе Синдиката. А вдруг они все-таки окажутся более быстроходными, чем наши? Или кто-то из нас допустит ошибку? И как быть, если этим кем-то самым буду я, собственной персоной?»
Он бросился к панели управления, пытаясь вызвать вновь информацию по флотилии Альянса, а вместо этого система услужливо подсунула ему личные дела каждого офицера, числящегося в союзном составе. Ругаясь сквозь зубы, Гири перенабрал команду. На этот раз система с радостью предоставила ему досье на каждый корабль, с точностью до класса, типа и его модели. Эх, была бы у него в запасе хотя бы лишняя пара минут!
— Капитан, — жестом подозвал он Дижани. — Я смотрю спецификации на наши корабли и с удивлением узнаю все оружие, которое осталось, оказывается, еще с моих времен!