— Понимаю, но…
— Я не закончила, не перебивайте, пожалуйста. Да, я бы отправилась через Юон. Однако все, что вы мне тут рассказали, — правда, да я и сама предупреждала вас об опасности решающего столкновения. Сейчас я понимаю, что Калибан — это самый оптимальный для нас всех вариант.
Гири выдал слегка нервную улыбку.
— Тогда смею ли я надеяться, что корабли Республики и Рифтовой Федерации последуют за мной и будут подчиняться моим приказам в качестве командующего всей союзной флотилией?
— Мой ответ «да», капитан Гири. А вот как убедить непосредственно флотилию последовать за вами — боюсь, с этим вам придется справляться в одиночестве, к сожалению.
«Так вот что она считала проблемой. А я-то и не заглядывал так далеко. Командующие судами последовали за мной, когда мы вырвались из лап Синдиката, но тогда мы все стояли на грани верной смерти, и даже в такой момент многие еще требовали обсуждений и голосования!
А сейчас они все устали и мечтают лишь о том, как поскорее попасть домой…»
Гири очнулся от грустных мыслей и увидел, что Рион все еще находится в его кабинете и задумчиво смотрит через монитор на голографическую галактику.
— К сожалению, капитан Гири, я не так много знаю о вашей жизни. Вы кого-нибудь оставили, когда поступили на службу?
Он взвесил вопрос.
— О ком конкретно вы хотите услышать? Разумеется, у меня были родители, брат, женатый, но бездетный, — забавно, как спокойно он мог говорить о них, и как чертовски трудно было вспоминать о своем внучатом племяннике, чьей могилой стал лайнер «Репульс».
— Вы не были женаты?
— Нет, не был, — Гири внезапно осознал, что Рион очень внимательно за ним наблюдает, и поразился про себя, какое значение, оказывается, может вкладываться всего в одно слово, как оно может быть важно для другого человека.
— Возможно, судьба, как думаете?
— В свете всего, что случилось со мной после, полагаю, что да, — Гири покачал головой. — Мне всегда раньше казалось, что в будущем они найдут какой-нибудь способ, какую-нибудь вакцину для продления человеческой жизни.
— Увы, нет. Они пытались, но каждый раз случалось одно и то же — человек оставался сильным и здоровым до конца своих дней, но все равно умирал, даже несмотря на попытки расчленить человеческое тело на квантовом уровне и перестроить его на новый лад…
Гири опять почувствовав, как на него наваливается усталость, опустился в кресло и прикрыл глаза.
— Главное — вселить в человека веру.
— Да, определенно, пищи для размышлений человеку уже с лихвой достаточно, — согласилась Рион, — у вас есть какое-нибудь родовое поместье, отчий дом?
— Если они не построили новый с тех нор, когда я последний раз был там, то нет.
— А куда же вы направитесь после возращения в границы Альянса?
— Не знаю, — уставившись в никуда, пребывая мыслями где-то далеко-далеко, ответил капитан, — мне бы найти одного человечка с лайнера «Дредноут», где бы он ни находился…
Рион не стала скрывать своего удивления.
— Вы знаете кого-то, вернувшегося и спокойно рассекающего космическое пространство Альянса?
— Не совсем. У меня есть сообщение для командира этого корабля, просили передать. А потом я, возможно, махну на Косатку.
— Косатка?
— Ага, это прекрасное место, по крайней мере, раньше оно было именно таким. Поговаривают, что с тех пор оно не сильно изменилось.
— Косатка, хм… Не думаю, что ваша судьба — это Косатка, капитан Гири.
— Вы так же хорошо предсказываете будущее, как и читаете мысли?
— Я не читаю мысли, капитан, я просто вижу людей, вот и все, — вице-президент Рион направилась к выходу. — Благодарю вас за ваше время и доверие.
— Всегда пожалуйста, — он слегка привстал, прощаясь с Рион, после чего вновь тяжело рухнул в кресло, удивляясь, почему его желудок крутит от дурного предчувствия.
— Калибан? — удивленно переспросила Дижани. — Но путь домой лежит через Юон!
— Капитан, заверяю вас, Синдикат думает точно так же и будет нас там в нетерпении поджидать.
— Но в любом случае, не всей флотилией…
— Как мы можем быть в этом уверены? — Гири поймал себя на том, что едва ли не рычит на Дижани, и решил сбавить обороты. — Вы же сами мне на днях говорили, что Синдикат на своей территории может перемещаться в любое место с помощью кибернетических врат, к примеру, э-э… сначала прыгнув на Заки, а с него уже перепрыгнув на Юон гораздо быстрее, чем весь этот путь займет у нас. При этом не стоит забывать, что нам еще надо перебраться на Корвус, а уже с Корвуса попасть на Юон, где к этому моменту нас уже может ждать вся флотилия Синдиката в полном составе, окружая нас со всех сторон.
— Но Юон…
Гири увидел отчаяние на лице девушки и почувствовал некоторое смущение за выбранный им тон.
— Простите, Таня. Я знаю, как сильно вы хотите оказаться дома. Я сам этого хочу. Однако мне полагается доставить нас всех туда целыми и невредимыми.
— Альянс очень нуждается в нашей флотилии, капитан. Особенную ценность для него представляет «Неустрашимый» и то, что находится у него на борту. И чем скорее, тем лучше.
— На Юоне мы угодим прямо в лапы Синдиката, Таня. И тогда мы уже совершенно точно никогда не доберемся домой.
В конце концов, она кивнула.
— Синдикат очень хорошо просчитывает наши действия, правда? — и когда Гири замешкался с ответом, продолжила. — Они думают, что мы с радостью запрыгнем в расставленную западню, чтобы побыстрее оказаться дома, да?
— Боюсь, что все так.
— Но вы можете видеть гораздо дальше, чем мы. Вы сразу знали, что короткий путь — это не лучший вариант!
«Может быть, это просто-напросто потому, что я умею мыслить логически и не заостряю внимание на эмоциональной стороне вопроса!»
— Я собираюсь поставить в известность все корабли о планируемом пункте назначения…
— Капитан!
— Что?
Дижани приняла официальную позу.
— Сэр, вы обязаны поставить в известность всех действительных командующих офицеров о принятом вами решении лично!
Гири кое-как попытался подавить подавшее было голос раздражение.
— Я не собираюсь выносить данный вопрос на голосование, капитан. Мне по горло хватило предыдущего, спасибо.
— Бог с ним, с голосованием, капитан Гири. Но в любом случае, вы должны лично оповестить всех о своем решении. Я знаю, что раньше у вас был заведен совсем другой порядок, поэтому вам непривычна такая процедура, но сейчас мы живем именно по таким законам, — Дижани ненадолго замолчала. — Сэр, вам, правда, надо уладить такой щекотливый вопрос лично, самому, даже текстовые послания в данном случае не допускаются!
Гири взвыл. Последняя вещь на свете, с которой ему хотелось бы столкнуться, — это толпа старших офицеров, спорящих во весь голос о том, кто прав, кто виноват, никак не желая при этом уступать друг другу и приходить к какого-либо рода консенсусу.
— Таня, поймите, при подготовке прыжка и непосредственно в процессе телепортации каждая минута будет на счету! Даже если Синдикат и не станет наступать нам на пятки, где гарантии, что они все же не появятся на Корвусе вслед за нами, разве что через чуть больший промежуток времени? Мы даже не знаем, какие взаимоотношения связывают Корвус и Синдикат! Перед нами будут стоять куда более важные вопросы, Танечка!
Но Дижани упрямо стояла на своем.
«Ну что ж, придется признать, что капитан нрава. Интуицию не обманешь. Тем более, если я не соглашусь сейчас поступить так, как она считает единственно правильным в данной ситуации, то я вдобавок ко всему потеряю еще и ее доверие.
Хм, а все-таки приятно сознавать, что даже при всем обожании личности легендарного Блэк Джека — подарка наших предков, как известно, Дижани не идет на попятный и твердо стоит на своем, если считает, что я неправ».
— Ну, хорошо, хорошо, вы победили, Танечка, ваша взяла! Как только мы будем уверены в том, что вооруженные силы Синдиката не наступают нам на пятки, я тотчас же соберу собрание и расскажу всем и каждому о том, почему же мы все-таки телепортируемся через Калибан и никоим образом не приближаемся к Юону.