— А как обстоит дело с запасами сырья?
Капитан не колебалась.
— Нам нужно куда больше, сэр.
— Сколько времени у вас займет изложить план и все сопутствующие ему действия по их добыче в письменной форме?
— При всем уважении, сэр, это надо решать с главнокомандующим дивизии.
«Отлично, капитан Тиросян. Вы в курсе всего происходящего, отлично знаете нужды своего корабля и готовы без колебаний выполнять указания вышестоящего по званию, соблюдая устоявшуюся иерархию».
— Благодарю за общение, капитан.
Гири довольно улыбнулся и посмотрел на время. Пожалуй, стоит подождать.
— Капитан Гюндель, — Гири вызвал его на связь по прошествии ровно двух часов.
Командующий «Джинна» в этот раз выглядел еще более раздраженным, чем раньше.
— Ну что опять? Я же сказал вам, что у меня много дел.
— Тогда, я полагаю, вы обрадуетесь тому, что я сейчас скажу, капитан. Вы знаете, недавно я понял, что мне нужен кто-то, способный выявить и предусмотреть нужды флотилии на долгое время вперед. Кто-то, кто сможет в надлежащем и подробном виде все составить и предложить мне на рассмотрение, пусть даже это и займет у него много времени, — Гири уверенно улыбнулся капитану, который мерил его недоверчивым взглядом. — У меня, собственно, даже была подходящая кандидатура, однако я вспомнил, что не дело ему будет разрываться между текущими делами и одновременно еще продумывать нужды флотилии на более длительный срок. Таким образом, я бы хотел назначить вас моим советником по всем инженерным вопросам, возникающим у союзной флотилии, и освободить от занимаемой в данной момент должности.
На этот раз Гюндель выглядел шокированным.
— Разумеется, — продолжил Гири слегка сожалеющим тоном, — такой опытный офицер, как вы, в курсе того, что, согласно Уставу, любой, кто уже является капитаном корабля или же даже находится во главе дивизии, не вправе занимать дополнительные должности. Да и правильно, в общем-то, иначе слишком уж много путаницы, конфликтов обязанностей. Таким образом, назначая вас моим советником, вынужден просить о сложении вами полномочий в качестве командующего «Джинна» и его дивизионных войск. Вместо этого вам предоставят прекрасно оборудованный кабинет, в котором вас ничто и никто не будет отвлекать. Зная, что «Джинн» не может похвастаться подобным, я предусмотрел вашу отправку на «Титан», где, уверяю вас, все будет предоставлено к вашим услугам. А на ваше место назначаю капитана «Чародейки» Тиросян, передав ей в том числе полномочия командующего дивизии.
Гюндель безмолвствовал.
— Вижу, у вас нет вопросов, капитан? Прекрасно! Значит, решено. Ввиду нашей непростой ситуации прошу вас удостоверить, что полномочия вами капитану Тиросян будут переданы еще до полуночи. А «Титан» встретит вас завтра.
Тут к Гюнделю вернулся голос.
— Но вы… вы не можете!..
— Ошибаетесь, имею полное право. Мой приказ будет передан «Титану», «Джинну» и «Чародейке» сразу по окончании нашего сеанса связи. Полагаю, офицер вашего уровня не станет оспаривать решение главнокомандующего по его продвижению по службе? — Гири поймал себя на мысли, что все происходящее напоминает ему ситуацию с капитаном «Самоуверенного» Вебосом. Он выдержал паузу чуть дольше, чем требовалось, надеясь, что Гюндель в полной мере осознает все прелести ожидаемой его должности. Никаких обязанностей, никакой ответственности — только работа над бесконечным проектом по предполагаемым нуждам флотилии. Наконец, до Гюнделя дошло.
— Из-за моего ухода у «Джинна» не возникнет никаких проблем?
— Нет-нет, что вы. Однако я глубоко убежден, что «Джинн» будет глубоко сожалеть о вашем уходе.
— Ну, разумеется…
— Но вы можете не беспокоиться, ваш преемник будет первое время находиться под моим чутким и всесторонним контролем.
— Рад это слышать. Надеюсь, что капитан Тиросян также будет полноценной заменой мне как командующему дивизией.
— Раз мы все выяснили, не смею вас больше задерживать, капитан, — Гири попытался закончить сеанс связи, но не тут-то было. Гюнделя, похоже, понесло.
— Вы, конечно, понимаете, что возлагаемая на меня работа — это серьезный и длительный процесс?
— Вы получите столько времени, сколько вам потребуется, уверяю вас. — «Чем дольше, тем лучше». — А теперь позвольте поблагодарить вас за содержательную беседу и откланяться, дела…
Гири отключил коммутатор до того, как Гюндель успел вставить хоть слово.
«Ну все, надеюсь, я его больше не увижу. Пусть работает над этим проектом хоть до пенсии!»
Капитану Тиросян, как и Гюнделю, не совсем удалось осознать происходящее, что, вместе с тем, не помешало ей выполнить приказ старшего по званию. Теперь Гири мог быть уверен, что план высадки исследовательской команды Альянса будет предоставлен ему в точности в соответствии с оговоренными сроками. После диалога с ней капитан вздохнул с облегчением. Командующий «Титаном», напротив, пришел в ужас от намечающихся для него перспектив.
— Поймите, капитан Гюндель больше не ваш командующий. Просто обеспечивайте его время от времени всем необходимым и предоставьте самый лучший из имеющихся на борту кабинетов. Можете быть уверены, что при таком раскладе, возможно, больше его и не увидите.
— Да, сэр, понятно, сэр, благодарю вас!
— Меня?! За что?!
Офицер смутился и отбарабанил:
— За то, что не надрали мне уши за нарушение военной иерархии и действия от собственного имени в обход вышестоящего по званию, сэр!
— Если вам действительно удастся осуществить задуманное, это будет чертовски хорошо для нашей флотилии. Так что у вас была уважительная причина, капитан. Но не берите это в привычку.
— Есть, сэр!
Уладив текущие вопросы, Гири вновь обратил все свое внимание на системные показатели, держащие под контролем их продвижение вглубь Калибана. Следов Синдиката по-прежнему не отмечалось, по-видимому, они все еще были заняты на Юоне, а мысль установить датчики, определяющие присутствие чужаков на Калибане, им вовремя в голову не пришла. Похоже, Синдикат совершенно не подвергал сомнению свою уверенность в намерениях флотилии Альянса телепортироваться либо на Юон, либо на Восс, и сосредоточил там все свои основные силы.
С долей сожаления сознавая, что немедленная опасность им не грозит, Гири сделал то, что должен был сделать еще с момента их высадки на Калибан, — провести общее собрание.
«Ну вот, опять это… Как одна большая семья! Тьфу».
Избегая смотреть на капитана Фарезу, которая опять уставилась на него своим излюбленным взглядом, Гири начал речь:
— Я бы хотел поставить в известность всех здесь присутствующих о том, что нам на некоторое время придется задержаться на Калибане из-за проводимых изысканий необходимого сырья и ничтожности шанса на появление Синдиката, который мог бы нам в этом помешать.
Капитан Фареза, как Гири и ожидал, выступила против.
— А если Синдикат все же появится здесь, нам опять придется убегать, поджав хвосты?
— Смею вам напомнить, капитан, что Корвус для нас был пересадочным пунктом, и не было совершенно никакой необходимости задерживаться на нем для проведения военных действий. Особенно принимая во внимание техническое состояние флотилии.
— Но они наверняка считают, что мы от них убежали! В страхе! Как трусы!
Гири тяжело вздохнул и сказал с легкой улыбкой.
— Синдикат вообще выдумывает много удивительных вещей. Особенно о степени собственного величия и непобедимости.
К его облегчению, всеобщий смех оборвал дальнейшее «наступление» капитана Фарезы. Однако, как известно, свято место пусто не бывает, и на помощь ей вызвался Ньюмос.
— Но факт остается фактом, Синдикат наверняка определенно убежден, что ему удалось запугать нас.
Гири удивленно поднял бровь.
— Кого это «нас»?
В зале опять послышались смешки. Сделав паузу, Гири продолжил.