Обычно такую флотилию, как у Альянса, было принято выстраивать следующим образом: впереди шли истребители, чуть поодаль держались крейсеры, а по флангам — внушительная устойчивая масса боевых кораблей. Но поскольку легкую артиллерию Гири отослал куда подальше, под протекцию более грузных судов, на передний план вырвались спринтеры, а боевые корабли и крейсеры остались либо по флангам, либо в замыкающих рядах.
«Интересно, понял ли Синдикат, чего я добиваюсь?»
Он еще раз внимательно посмотрел на их расположение. Все еще держатся в шести световых минутах, стена растянута в пространстве с увеличением количества кораблей тяжелой артиллерии по краям. «Молоток», вот как называлась их позиция. Просто и эффективно против врага, который не может правильно распределить свои контратаки. Схема действия такая: пока враг пытается беспорядочно атаковать, его незаметно берут в кольцо и ударяют своими основными силами в самый центр противника, полностью подрывая его дальнейшую оборонную способность. Очень незамысловато, очень действенно.
«Однако, к большому вашему сожалению, друзья мои, я не предоставлю вам сегодня ни единого шанса нанести этот несложный и такой эффективный удар…»
— Внимание, внимание, всем составным подразделениям флотилии. Привести себя в полную боевую готовность! Ровно в семь часов начинаем наступление.
Через две минуты огромная союзная флотилия взревела в унисон и понеслась выполнять отданные приказания.
— Чертовски красиво смотритесь, ребята, — радостно улыбнулся Гири.
— И правда, красиво… — поддержала его Дижани и, глядя на растерянное выражение его лица, добавила, улыбнувшись: — Вы только что произнесли это вслух, сэр.
— Не может быть! — улыбка так и не сошла с его лица. В то время как флотилия Альянса начала маневрирование, Синдикат держался без изменений.
«Хм, ну что ж, самоуверенный или глупый оппонент никогда не помешает».
И вот произошло столкновение. Гири внимательным образом стал следить за дальнейшим развитием событий. Начинался самый сложный и ответственный момент всей баталии. Потянулись томительные минуты неконтролируемого страха и ожидания. Вроде бы для Альянса все шло как по маслу. Гири, не отрываясь от экрана, нащупал рукой коммутатор и стал отдавать дальнейшие указания.
— Внимание! Говорит главнокомандующий Джон Гири. Подразделению пять-один, в четыре ноль пять вы должны увеличить скорость до световой минуты и поменять курс на шестьдесят градусов. Понятно? По отношению к Синдикату держитесь перпендикулярно, в маневр заходите сверху. Подразделению пять-два, в четыре ноль пять вы должны увеличить скорость и поменять курс на пятьдесят градусов, все ясно? По отношению к Синдикату держитесь перпендикулярно, заходите снизу, можете, если необходимо по ситуации, скорректировать дальнейший курс.
Через сорок секунд на связи был радостный капитан Дьюллос, уверявший главнокомандующего, что все в полном порядке, а сразу через минуту после — капитан Ньюмос, сообщивший, что держит ситуацию под контролем.
— Подразделению пять-три, подразделению пять-четыре, ровно в пять ноль ноль вы увеличиваете скорость и держите курс на лидирующие элементы Синдиката, расположенные по вашей траектории, повторяю, по вашей траектории!
Основные части флотилии, внимание! Держим корпус, держим занимаемую позицию, скоро пойдем на таран.
К этому времени Синдикат уже был практически парализован. Однако Гири боялся, что у него все равно остается хотя бы маленький шанс на то, чтобы подложить Альянсу в конце битвы какую-нибудь свинью. Между тем, союзная флотилия настолько плотно окружила со всех сторон ставшее рассредоточенным к этому моменту войско Синдиката, что у него не оставалось ни единого шанса вырваться из плотного кольца.
— Войско! Открыть огонь!
Пространство между двумя враждующими сторонами неожиданно оказалось заполнено яркими огненными вспышками, взрывами и спектрами, которыми они, не щадя боезапасов, щедро палили друг в друга. Со стороны создавалось такое ощущение, что кто-то просто взял и раскрасил мрачную галактику радостными светлыми цветами. Гигантская огненная вспышка осветила пространство, и Гири осознал, что все, скоро Синдикату конец. Однако даже несмотря на то, что флотилия Синдиката была теперь в заметном меньшинстве, она все еще продолжала обороняться и даже предпринимать попытки контрнаступления на союзное войско. Внезапно все кончилось. Синдикат развернул свои корабли и на максимальной скорости стал удаляться от преследователей. Гири одновременно анализировал сводку системы о полученных и нанесенных повреждениях, стараясь при этом еще успевать отдавать сопутствующие приказы. Очень соблазнительной была мысль послать все приказы к черту, а вместо этого просто сказать быстрым сильным кораблям Альянса: «Сорвитесь со своих мест и на полной скорости преследуйте разгромленного врага!» Однако пока Гири не был уверен в том, что опасности больше нет, он не мог так рисковать.
Передав дальнейшие инструкции подразделениям пять-один, пять-три, пять-четыре и пять-пять, Гири глубоко вздохнул и принялся выяснять, куда делась дивизия пять-два под командованием капитана Ньюмоса. После выполнения всех его указаний пять-два должен был занять выгодное стратегическое положение по траектории отхода Синдиката. Вместо этого он курсировал в гордом одиночестве как раз по той самой траектории отхода Синдиката, но, во-первых, в совершенно другом векторном направлении, и, во-вторых, отставая от них на многие световые минуты. Изначально предполагалось, что Ньюмос на полной скорости рассечет срединную часть флотилии Синдиката, тем самым заработав себе статус героя и упоминания в исторических очерках, однако не тут-то было. Ньюмос, естественно, сделал все наоборот и практически выпал из очага сражения.
— Подразделение пять-два, либо продолжайте, либо прекращайте преследование разгромленного врага, но делайте это как можно скорее, пожалуйста.
«Ну нет, больше этот идиот никогда не будет стоять у меня во главе командования. Уж я об этом позабочусь. Со временем».
Что же касается Синдиката, то, похоже, он не собирался отступать от первоначального плана, даже несмотря на практически полный и бесповоротный разгром.
«На что они надеются? Здесь нигде поблизости нет ни телепортов, ни тем более врат. Их единственный шанс выбраться — это повернуть и попробовать отбросить нас назад, прорвавшись через наше оцепление к тому порталу, из которого они сюда прибыли. Ну что ж, можно попробовать…»
Он повернулся к Дижани.
— Капитан, увеличиваем скорость, набираем обороты, придерживаемся траектории Синдиката.
Дижани посмотрела на него с любопытством, но все же вставила ремарку:
— Сэр, даже если мы по максимуму увеличим скорость, мы все равно никогда их не поймаем, слишком большой разрыв.
— Дижани, смотрите, представим, что они повернут вот здесь! То есть, собственно, минуя нас, будут пытаться пробраться к телепорту, а тут мы!
— Так точно, сэр! — взвизгнула Дижани от восторга. — И это будет их самым последним в жизни маневром!
— Всем союзным войскам оставаться на местах, внимание! До полного разгрома вражеской флотилии!
— Капитан? — Гири обернулся, в проходе стояла вице-президент Рион. — У вас есть минутка?
— Да, мэм, но только минутка, поскольку через несколько мгновений мне опять предстоит отдавать приказы, следить за тем, идет ли все по плану и не выкинул ли Синдикат какой-нибудь неожиданности. Старая воинская дилемма: либо поторопись, либо подожди.
— Я просто хотела уточнить у вас один момент. Как вам удается так отдавать приказы о дальнейших действиях, чтобы их все понимали? На мой взгляд, со стороны они звучат совершенно одинаково.
Дижани от такой непонятливости лишь закатила глаза. Гири же попытался объяснить на доступном уровне.