Грант сжал и резко разжал пальцы. Расчет Марка Ортиса стал ему совершенно понятен. И как же соблазнительно взять и все переиграть, развернув корабли — сделав идущую сквозь строй эскадру главной мишенью. Но тогда высок риск прорыва основной части попавшего в казалось бы идеальную ловушку флота Благородных домов. А этого допустить нельзя. Особенно после таких чувствительных потерь. Самых больших, за все время этой компании!
А ведь ему еще предстоит объясняться с лидерами «Проклятых Детей», «Вольного Ветра» и «Кровопускателей» за потери на орбите. Но тут они сами виноваты, об опасности их предупреждали. Не так подробно, как всех прочих, но все же.
Нет, нужно сосредоточиться на уничтожении флота Благородных домов. Но и Марк Ортис слишком непредсказуем и опасен, чтобы отпускать его так просто.
— Всем «ястребам», немедленный старт! — поиграв желваками, резко бросил Грант. — Цель — лидер прорыва.
Скоростные штурмовые боты, иногда в шутку называемые абордажными торпедами, даже для миров Центра были редкими игрушками. И потеря каждого сильно била по кошельку отряда, даже если не вспоминать, про сопутствующие потери абордажников. Но иного способа испортить Марку Ортису триумфальное возвращение домой у него не осталось.
Птичка думает, что вылетела из клетки? Посмотрим, что она запоет, оказавшись в когтях тигра.
Глава 27 Когти тигра
В галактике много добрых людей, но злые лучше стреляют.
Система SCK-4530.
Орбита планеты SCK-4530-7.
350 день 566 года Потери Терры.
— Две минуты до контакта, — вмешался Август, дополнив сообщение оператора сканера пространства.
— Какие еще боты? — не понял Марк. Память подумала немного, и заявила о своей полной и безоговорочной профнепригодности. Военная сфера всегда была для него не более чем приложением к политике. Какие-то вопросы он знал и неплохо в них разбирался. Но фанатиком всего стреляющего и летающего не был.
— Абордажные торпеды, — сказала Джи. Глаза девушки горели удивленным предвкушением. Столкнуться с таким вооружением на фронтире она не ожидала.
— Понятнее не стало, — поморщился Марк.
— Скоростные, сверхзащищенные десантные челноки, — терпеливо пояснила она. — Недавняя, и пяти лет не прошло, разработка Славянских Систем. Короче, готовься к абордажу. Семь штук — это семь полноценных абордажных групп тяжелой пехоты. Сколько у тебя абордажников?
— Четыре полноценные группы, плюс взвод штурмовиков.
— Мало, — нахмурилась Джи. — Абордаж может помешать привязке. А потом…
Пояснений не требовалось. Чем дольше они торчат в системе, тем выше шанс стать мишенью.
Перспектива была неприятной. Уже одно то, что удалось пробиться без потерь, можно было посчитать чудом. В любой момент корабли наемников могли выдать по убегающей эскадре ракетный залп. Им даже разворачивать корабли для этого не потребуется. И не факт, что дивизион ПРО сможет отразить атаку.
А теперь еще и абордаж.
— Получен пакет данных с «Веселой Волчицы»! — сообщил оператор.
— Тигра, немедленно меняй курс! — подтвердила Джи. — Иначе они зайдут с кормы! А так есть все шансы на перехват. Непонятно только, почему их без прикрытия послали. Я бы еще ударными дронами атаковала или сразу ракетным залпом.
Причин не доверять словам Джи у Марка не было, поэтому он безропотно зарезервировал приказ личным кодом и переслал полученные данные тактику.
— Поворот все вдруг на счет три, — сообщил Август. — Один… Два… Три…
Эскадра развернулась. Теперь отметки штурмовых ботов приближались с девяти часов.
— Девять часов, альфа двадцать тридцать пять пятнадцать, дистанция восемьдесят шесть. Цель групповая, скоростная. Сорок четыре… Сорок шесть единиц.
Да чтоб его! Заслушав торопливый доклад, Марк посмотрел на красную точку «Старого Наемника» почти с обидой. Одураченный тигр явно не желает отпускать свою добычу, не оставив на ее теле след острых когтей.
То ли Грант сумел прочитать мысли Джи, то ли контрмеры, принятые эскадрой дома Фобос, ему не понравились. Возможно и то, что так изначально было задумано. Следом за абордажными ботами шел ракетный рой. Небольшой, видимо Грант окончательно утратил контроль за флотом наемников и каждая компания сражалась сама по себе, но от этого не менее смертоносный.
Россыпь ярких огоньков быстро догнала штурмовые боты, смешалась с ними, чтобы единой волной войти в зону действия оборонительных систем. Нужно было что-то решать. И быстро!