— Три противника прожгли стену одного из коридоров и пытаются обойти вас с фланга, — сообщил Август.
— Где?
— Назад по коридору десять метров. Камера технического обеспечения обслуживающих дроидов. В данный момент они пытаются прожечь стену и проникнуть внутрь.
Бросив взгляд на пустой коридор за своей спиной, Марк почувствовал, как по спине бежит предательский холодок. Он не для того держался сзади, чтобы внезапно оказаться на передовой. И бежать… отступить некуда. Впереди бой, позади противник.
— «Альфа-2-9», «Альфа-2-7», за мной! — приказал он, вспомнив про двух оставшихся в коридоре раненых. Щиты их скафов были сбиты, но раны оказались легкими. По крайней мере оба контрабордажника оставались на ногах, взяв на прицел выход к лифтовой зоне, где кипела схватка.
— Август, как только они прожгут проход, по моей команде открываешь дверь, — крикнул Марк, добежав до комнаты с треугольным значком: на фоне желтого фона был схематично изображен парящий дроид и большой гаечный ключ. — Гранаты! — Закрепив винтовку на груди, он сдернул с пояса две гранаты. На пол полетели прозрачные накладки предохранителей. Большие пальцы Марка замерли над красными кнопками взрывателей.
Подбежавший следом «альфы» последовали его примеру.
Время растянулось. Стало липким, словно патока, превращая каждую секунду в маленькую вечность.
«Один… Два… Три…» — начал мысленно отсчитывать Марк, чтобы избавиться от этого ощущения и подогнать ленивое время.
— Противник прожег проход… Они вошли в камеру, — сообщил Август.
— Дверь!
Створки распахнулись с привычной скоростью, но залитому адреналином до самых глаз телу все казалось медленным. Медленно расходятся створки, пальцы медленно нажимают кнопки взрывателей и сами гранаты летят очень медленно.
Вспышки взрывов слились в одну, Марк почувствовал, как по переборке за его спиной барабанят осколки. Не дожидаясь приказа, следом за взрывами в камеру технического обслуживания ворвались «альфы», поливая огнем любую тень.
Когда Марк двинуться за ними, все уже закончилось. Среди обломков дроидов на палубе валялось три тела в тяжелых скафах.
— Дальше, — приказал Марк, указав стволом выхваченного пистолета на рваную дыру с оплавленными краями. Хоть он и не собирался играть в героя, но не воспользоваться такой удачей было бы глупо.
Дыра. Коридор, закончившийся глухим тупиком, с загнанной в него грузовой платформой. Еще одна дыра. Новый коридор. Справа темнота. Слева бой.
— Назад! Прикрывайте меня, — бросил Марк, вспомнив про разряженные щиты своих сопровождающих. Толку от них в мясорубке ближнего боя не будет. А на обучение толкового тяжелого пехотинца, тем более абордажника, нужно время.
Бой в лифтовой зоне протекал яростно, но вяло. Слишком много людей в тяжелых скафах и слишком мало места. Хотя на полу уже валялось несколько тел. Наемников, или контрабордажников «Октавиана Августа» Марк не рассмотрел.
Прыжок вперед. Два резких удара абордажным кортиком в спину. Щит сбит! Упереть ствол пистолета в левую подмышку противника, где броня особенно слаба. Нажать спусковой крючок. Дальше реактивные пули все сами доделают.
Повторить рабочую схему на следующем наемнике.
В скаф ударила очередь, просаживая щит. В глубине второго коридора вспышки выстрелов очертили еще одну тень противника, оставленного в стороне от боя по той же причине, по которой Марк не пустил в схватку девятку и семерку «Альфы-2».
Последние не подвели. В коридор полетела граната. Затем еще одна. Вспышка взрыва. Стрельба прекратилась.
Марк хотел броситься к следующему врагу… но враги закончились. Перед лифтами осталось одиннадцать контрабордажников во главе с Куртом и три чудом уцелевших в этой мясорубке штурмовика «Альфы-5».
«И что на меня нашло? — подумал Марк, отстраненно разглядывая тела убитых. Несмотря на впитывающий слой шлема, по его лбу струились капли пота. — Возомнил себя Джи или сразу Психом?».
Пусть кто-то другой стремится к подвигам и героической смерти. Он предпочитает жизнь. Не героическую, но долгую, а потому — счастливую.
Следом пришла и другая, более забавная мысль.
«А ведь я теперь в долгу перед Оделией. Именно она настояла на увеличении числа абордажников в этом рейде».
Глава 28 Пепел победы
Что мне нравится в людях? Они смертны.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Элиоз.
Орбита планеты Элиоз.
350 день 566 года Потери Терры.
— Привязка завершена. Десятисекундная готовность.