Выдвинув усик камеры, он внимательно осмотрел ход, прорезанный в броне «Октавиана Августа». Стены его были гладкими и казалось даже отполированными чуть ли не до зеркального блеска. Многочисленные датчики скафа не показывали впереди никаких признаков жизни.
Пригнувшись, Марк вошел в ход. Навалился привычный приступ легкой клаустрофобии. Для человека в тяжелом скафе ход был маловат — пройти можно, а вот развернуться уже не выйдет.
Внутренности абордажного бота его разочаровали. На десантный челнок он походил мало, да и вообще мало на что походил. Никаких кресел или привычных пластиковых лавок. Один единственный коридор не широкий, но достаточный для размещения человека в тяжелом скафе. В нем находилась поднятая под потолок угрожающего вида конструкция, в которой Марк не сразу признал лазерный бур, и десять квадратных рам, весьма напоминавших стандартные станции ТО тяжелых скафандров. Даже страховочные карабины и те были идентичны.
Какие-либо системы управления отсутствовали. Все управление было дистанционным. Правильно эти боты обозвали абордажными торпедами.
Однако…
Он представил, какого это вот так, набившись в узкий бот, словно горошины в стручок, нестись в неизвестность, и передернул плечами. Не-е, такие приключения точно не для него. Десантный челнок куда удобней и привычней, пусть абордажная группа и практически лишена в таком случае свободы маневра.
С другой стороны, никто и не заставляет его самому лезть в абордажные торпеды…
Выбраться назад стало той еще задачей. Пусть абордажный бот и был несколько шире прохода, но из-за вспомогательных конструкций и лазерного бура, Марку так и не удалось развернуться. Пришлось вылезать спиной вперед, монитора дорогу через усик нашлемной камеры.
— Эй ты, там… Марк Оритс? Мы согласны сложить оружие, — донеслось из наушника не слишком вежливо, зато искренне. — Но только если нам предоставят десантный челнок и отпустят.
Марк задумался. План наемников был ему в целом понятен — убраться с «Октавиана Августа» и на борту челнока спокойно дождаться подхода своих. Доступа в SCK-4530 у наемников нет, но SCT-1021 они точно проверят. Хотя бы пока будут гнать удирающий флот Совета Графов. Тридцать человек без тяжелых скафов в стандартный челнок влезут. Удобно им точно не будет, но несколько часов можно потерпеть.
— Условие выполнимо, но это не самое разумное решение, — ответил он, дивясь внезапному приступу благородства. — За моими кораблями идут остатки флота Совета Графов. Сомневаюсь, что они оставят ваш челнок без внимания. Итог предсказуем: плен или уничтожение. С учетом того, что графы будут злы из-за понесенных потерь, то я бы поставил на второе.
Марк и сам не понимал, с чего его так потянуло разжевывать подобные вещи тупым обезьянам, неспособным составить элементарную причинно-следственную цепочку? Что-то с ним не то. Жалость? Ха! Наверное, плохо пообедал и не выспался, вот и тянет на дурные поступки.
Впрочем… После такого щелчка по самолюбию наемников, можно обставить все это как жест доброй воли и намек, что с ним можно договориться. Мира между ними не будет — кто-то кого-то обязательно сожрет. А временное перемирие или хотя бы холодная война — почему бы и нет?
Некоторое время в эфире царило молчание. Веер размышлял или же делился доводами Марка со своими людьми.
— Предложение Вашей Светлости? — подал он голос.
«Светлости… — губы Марка исказились в сардонической усмешке. — Как припекло, сразу правила вежливости вспомнили. Если их еще немного подержать в неизвестности, они меня Величеством называть станут. Правильно сказал кто-то из древних, что доброе слово ничто без пистолета, приставленного к голове собеседника».
— Вы сдаетесь и на время полета до Гемины становитесь моими пленниками. Оттуда я обеспечу вашу доставку в один из захваченных вашими приятелями секторов.
— В какие сроки? — деловито уточнил Веер.
«Важное уточнение. А он не так глуп этот наемник», — подумал Марк.
— Даю вам слово, за два месяца я найду способ переправить вас туда, куда вы захотите… В рамках сектора Тартар-2.
— Слово — это замечательно, и все такое. Но нам нужны какие-нибудь более значимые гарантии?
— Тогда я вам гарантирую полное уничтожение в случае дальнейшего сопротивления. Этого достаточно? — скучающе уточнил Марк, добавив в голос холодных ноток.
Снова на канале повисло молчание.
— Где мы можем сложить оружие? — сдался старший абордажник.