— И что ты делаешь?
— Ты большой мальчик. Догадаешься. Или природа подскажет. Целый месяц Тигра! Долгое воздержание вредно для здоровья.
— Траур, — напомнил Марк, не сумев, впрочем, сдержать лезущую на губы улыбку. Мертвые остаются мертвецами. Какое им дело до действий живых?
— Мы будем делать это медленно и печально, — кивнула Джи, расстегивая свой скаф…
— Что будет дальше? — спросила Джи. Расслабленная и довольная, она устроилась наполовину навалившись на Марка, положив подбородок ему на плечо. Тонкие пальцы с длинными ногтями небрежно выводили замысловатые узоры на его груди.
— Дальше? — задумался Марк. — Мне следует еще придумать наказание за поджог моей каюты.
— Нажаловалась уже, ржавая железяка! — Погрозив кулаком потолку, Джи перекатилась в сторону, свесилась со спальной платформы, подобрала с пола пояс от халата и торжественно вручила его Марку. — Вот, можешь меня выпороть, как ты это любишь.
— Может лучше просто привязать тебя этим поясом к спальной платформе…
В ее глазах загорелся интерес.
— Мой Тигра решил попробовать что-то новое?
— …и уйти заниматься своими делами.
— Зануда! — вновь припечатала она, хлопнув его по груди. — И все-таки, что ты теперь планируешь делать?
— Становиться герцогом, — пожал плечами Марк. — Своей глупой смертью Гней просто не оставил мне выбора.
— Он сам умер?
— И ты туда же! Я не настолько жесток, чтобы убивать своих друзей.
Джи закатила глаза, явно не веря сказанным словам.
— Смешно. С каких это пор у тебя появились друзья?
— Чтобы убивать тех, кто мне полезен.
— Вот это больше похоже на правду, — согласилась она, заправив за ухо рыжий локон. А Марк мысленно отметил, что после возвращения из рабства на Великом базаре, Джи словно позабыла про свою любовь к коротким стрижкам и оставила отросшие волосы нетронутыми, только подравнивая кончики.
Неужели помнит брошенное им вскользь замечание про любовь к длинным волосам?
— Аэллу ты легко убедишь, — стала задумчиво прикидывать она, не догадываясь, что недавно произошло ровно обратное — Аэлла убеждала Марка ускорить свадьбу. — А что с баронессой Оделией? Она не будет против?
— Я сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться… — медленно протянул Марк, выдержал короткую паузу и добавил: — Лидия станет третьей женой.
Джи скептически хмыкнула.
— Один барон хорошо устроился!
— Похоже, кто-то ревнует?
— Я! Ревную! Да с чего ты взял! Стоп! — Подняв ладонь, она один за другим сосредоточенно загнула три пальца. — А почему третьей? Где вторая?
— Вторая сейчас лежит на мне и задает глупые вопросы, — усмехнулся Марк.
Джи замерла, переваривая эти слова. Но тут же взяла себя в руки.
— Да? А с чего ты взял, что я стану за тебя выходить?
— А как иначе ты сможешь стать гранд-адмиралом? Только через… — подтрунивая, Марк похлопал по спальной платформе.
Глаза Джи сузились в притворном гневе.
— Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! — пригрозила она.
Марк изучающее мазнул взглядом по соблазнительным очертаниям и почувствовал новый прилив желания.
— Тогда я немедленно должен провести тщательный обыск. Надо выяснить, где ты его прячешь.
Ввод в строй новых тяжелых крейсеров произошел как-то буднично, можно сказать, скрытно. Особых торжеств не было. Разве что разбитые о борта кораблей бутылки игристого вина — святая традиция, без нее никак.
Проводить привычные пышные торжества без Гнея было бы лицемерием даже для Марка. Корабли готовились для дома Велот, а по факту достанутся дому Фобос. Из-за грядущего объединения трех домов: Велот, Орка и Фобос, под единой герцогской короной, Аэлла не изъявила желания забирать их из системы. Только прислала часть экипажа.
«Диомед» и «Парис» стали еще одной парой тяжелых крейсеров тип «Фриидом» сошедших со стапелей мобильной верфи, предоставленной Северовым за окончательное решение вопроса с «Арборвитэ» и решившим поиграть в бога Джодоком Дойлом.
— Если рост флота пойдет такими темпами, то скоро у нас не останется героев Троянской войны для названий, — сообщил адмирал Дайсон как само собой разумеющееся.
Марк выгнул бровь.
— Только не говори, что тебя этот факт не радует.