— Постарайся проверить те слухи насчет совещания наемников, — приказал он и добавил, вспомнив давнее предостережение Фаири: — Если всех крыс Нейтральных Систем объединить в одну стаю, то они могут растерзать даже графский дом.
— Сделаю все возможное, — Имиси вновь поклонился.
— Есть еще вопросы, требующие моего внимания?
— Новый ускоренный выпуск специалистов дома, — тактично напомнил глава СБ дома Фобос, не столько о самом выпуске, сколько об некоторых особенностях «ускорения».
— Сколько? — мрачно спросил Мрак.
— Тридцать два человека.
— А корпорация «Оутум» обещала только десять процентов «брака»…
Исправленные согласно пожеланию Марка капсулы, ускоряли обучение нужных дому специалистов и офицеров, но методично собирали дань жизнями тех, кому не повезло.
— Переводи капсулы в обычный режим, — принял решение Марк.
Жалость тут ни при чем. Нехватка специалистов все еще ощущается. Но она уже не такая острая, как была в начале его прихода к власти. Массовый выпуск устаревших капсул второго поколения медленно делал свое дело. А массовая смертность среди людей, отобранных в специальную группу обучения, рано или поздно вызовет ненужные подозрения и слухи.
— Погибшие?
— В прошлый раз это была череда несчастных случаев? В этот спишем на аварию челнока.
— Не много ли у нас аварий с челноками, — заметил Имиси, сохраняя ледяное равнодушие, словно речь шла не о смерти трех десятков человек, а о списании устаревших систем.
— В чем-то ты прав, — задумался Марк, гибель первой группы «бракованных» тоже списали на аварию и возможный теракт. — Но где один теракт, там может быть и второй. Пусть мертвые послужат делу живых. Объяви всем, что это была авария. Но пусти негласный слух, что на самом деле все дело в диверсии. Даже расследование начни, тайное. Под своим личным кураторством. Тогда точно поверят.
— И кого объявить виновником диверсии? Дом Гарат?
— Посмотрим, как сложатся обстоятельства, — Марк неопределенно пожал плечами. План сформировался в голове только что, и продумать детали он еще не успел. — А точнее, как потом покажет твое расследование. — Виновного они назначить еще успеют. Кандидатов полно, в том числе и среди союзных пока что домов. Хотя, Оделия — не вариант. Если баронессу и придется устранить, то делать это нужно будет тайно, что бы у Лидии Лонк де Редор не возникло ни тени сомнения в его невиновности.
Дочь львицы не станет милым домашним котенком. И добиться такой степени ее доверия будет невероятно сложно. А значит, следует готовиться заранее и начинать предварительную работу уже сейчас.
Глава 5 Ритуальные услуги
Демократия? Бараны выбирают себе пастуха, но тот все равно окажется козлом.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
237 день 566 года Потери Терры.
«Ритуалы… — думал Марк, делая вид, что внимает торжественному бормотанию служителя культа. — Почему люди любят устраивать из простейших событий настоящие спектакли? Пышные, торжественные, тягучие, словно смола и невообразимо скучные. Видимо, это что-то из древности. Когда из всех развлечений у этих обезьян была только борьба за выживание да представления, устраиваемые принявших не тех грибов или отваров шаманами».
— …обменяться кольцами, — сказал служитель культа, сотворив очередное размашистое крестное знамение над принесенным служкой серебряным подносом. К какой форме христианства принадлежал священник, Марк не знал. Да и не особо интересовался. За Время Мертвых звезд и Второй Реконкисты все основные конфессии старой Терры обзавелись диким количеством ответвлений и частично перемешались. И каждая из них заявляет, что она-то и есть самая правильная. К счастью, до религиозных войн дело нигде не дошло. Если не считать таковым гуманитарные бомбардировки во время Второй Реконкисты нескольких планет, населенных отборными религиозными фанатиками.
В Гемине, к примеру, существовало сразу три официально признанные на уровне дома конфесии. Они не лезли в политику, а политика в лице баронов дома не лезла к ним. И всех это устраивало. Разумеется, во время особо торжественных мероприятий глав этих конфессий приглашали. Некоторые мероприятия, как вступление в совершеннолетие и принятие баронства, проводятся высшими церковниками. Не тремя сразу, это было бы слишком утомительно, а представителем только одной из трех конфессий, выбранным по жребию.