— Велько Верес на связи, капитан! — сообщил оператор, а на голоэкране появилось лицо главы «Пираний».
— Зачистка закончена. Потерь нет, — сообщил Верес, откинув забрало шлема тяжелого скафа. — «Проклятые Дети» совсем съехали с катушек и устроили резню среди гражданских, — пожаловался он. — В остальном, все как обычно — грабеж и насилие.
— Пусть ребята расслабятся после боя, — отмахнулся Грант. Дисциплинировать разношерстную орду наемников, пиратов и непонятных, мутных личностей, прибившихся к походу, он даже не пытался. Достаточно уже того, что они слушаются его в бою, а бороться за их моральный облик — затея изначально провальная.
Верес, выходец из ВКС Конфедерации, убивший во время ссоры своего командира и бежавший от правосудия в Нейтральные Системы имел на этот счет другое мнение, но промолчал. Его «Пираньи» были не самой сильной, но многочисленной и дисциплинированной флотилией.
— И какой дом станет нашей следующей целью? — спросил он вместо этого.
— Фобос, — односложно ответил Грант. — Система Гемина.
— Хм… — легкая заминка была связана с тем, что Верес пытался найти искомую систему. — Далековато от нашего текущего местоположения, — с сомнением заметил он. — Почему именно дом Фобос?
— Возможно, потому что это сильнейший дом своего подсектора. А возможно, — Грант многозначительно усмехнулся, — нам за это заплатили.
— Заплатили? — удивился Верес.
— Появился тут один неизвестный доброжелатель. Скорее всего, кто-то из конкурентов дома Фобос.
Удивление Вереса плавно перетекло в изумление.
— И это после того, как мы заняли уже третью систему?
— Они все еще думают, что мы занимаемся грабежом. И не понимают, что мы пришли навсегда, — пояснил Грант старому приятелю. — Вот и пытаются использовать нас в своей грызне.
— Почему наемники Нейтральных Систем не пытались завоевать Пространство Благородны домов раньше? — Верес пораженно покачал головой.
— Нам же лучше, — хищно улыбнулся Суман Грант, — есть что завоевывать.
Глава 11 Благородное искусство обмана
Если удача повернулась к тебе задом, поставь ее раком и хорошенько трахни.
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
258 день 566 года Потери Терры.
— Он опаздывает. Флот должен был вернуться пять дней тому назад.
Баронесса Оделия говорила ровно и спокойно, но давление ощущалось почти физически. Аэлла понятия не имела, как у баронессы это получается, но сопротивляться этому давлению было очень трудно.
— Задержки в пути естественны. Он вернется, — она постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.
«Пусть только попробует не вернуться. Убью!»
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — солгала баронесса Редор. — Но надеясь на лучшее, важно подготовиться к худшему.
Аэлла слегка поморщилась. Мысленно поражаясь, насколько Марк был прав, с осторожностью относясь к этой умной, но слишком любящей власть женщине. Нет, она по-прежнему восхищалась баронессой. Но после близкого знакомства и долгого общения, это было восхищение с толикой опаски. Так восхищаются красивым, но опасным хищником или ядовитой змеей. От первого тебя должна отделять толстая решетка клетки, а от второй — такое же толстое стекло террариума.
Стоило флоту Марка отбыть, как Оделия тут же начала раздавать ей советы насчет срочных, необходимых вот прямо сейчас решений и назначений в администрации, Службы Безопасности и флоте. Надо признать, некоторые ее советы были весьма толковыми. Но такой агрессивный напор наводил Аэллу на справедливые мысли, что баронесса просто хочет подмять ее под себя. Чтобы она и шагу не могла сделать, не посоветовавшись со старшей и более опытной советницей.
Таким нехитрым образом советница станет главной, продолжая называться советницей. Это было так очевидно, что Аэлле стало немного обидно. Неужели Оделия считает ее недалекой дурочкой? Или все дело в ограниченном времени? Когда вернется Марк, Оделии вновь придется затаиться, вот она и решила поставить все на один «стремительный удар».
Главное, чтобы он вернулся!
Аэлла старалась не подавать виду, но с каждым днем ее тревога возрастала. Две недели — это идеальный срок, но практически невыполнимый. Как минимум, нужно прибавить пару дней, чтобы разобраться с захваченными трофеями. Шестнадцать дней — это больше похоже на правду. Проблема в том, что прошло уже двадцать дней!