В схватке тигра и медведя выигрывает умный охотник с ружьем.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
267 день 566 года Потери Терры.
— Они уже близко, — сообщил Марк, повернувшись к прилипшим взором к обзорному голоэкрану гостям «Октавиана Августа». Сегодня на борту флагманского корабля дома Фобос собрался весь цвет герцогства. Баронессы Оделия и Аэлла, Фаири и даже Северов не смогли усидеть на своих местах и помчались в Гемину встречать долгожданную верфь.
Час тому назад в систему прибыл один из корветов, посланный Джи в качестве курьера и разведчика. Отсутствовала она долго, вот и решила подстраховаться. Кто его знает, что за это время произошло? И стоит ли теперь вообще лететь в Гемину?
Удостоверившись, что все в порядке, корвет улетел обратно.
Если верить расчетам Августа, а повода им не верить искин не давал, средняя привязка флота с «балластом» в виде нескольких крупных станций составит около часа.
— Возмущение в зоне перехода, — сообщил оператор и почти испуганно добавил: — Очень сильное.
Молодому офицеру никто не сообщал, кто или что должно прибыть в систему Гемина. Но по представительной делегации на борту «Октавиана Авгуса», которая зачем-то дружно собралась на мостике лидера, даже дурак должен был догадаться, что грядет нечто грандиозное.
— Обнаружено, — оператор пытался сообразить, что же он видит на сканере пространства. Но мешанина точек, многие из которых были просто огромными не давала ему сообразить, как правильно доложить о происходящем. — Начиная первичную идентификацию целей, — сообразил он, вспомнив старую мудрость: «Не знаешь, что делать, делай строго по уставу».
— Отставить идентификацию. Все цели пометить как дружественные. — Последний приказ был лишним. Получив правильный отзыв на свой запрос, Август уже окрасил все серые точки в дружественные зеленые цвета.
Буксируемая гравилучами транспортов верфь возникла в системе с величественностью императрицы, сопровождаемой почетным эскортом и пышным кортежем придворных.
Зрелище было завораживающим. Джи не мелочилась и сумела уволочь даже размещенный в астероидном поле перерабатывающий комплекс. Хоть это и стоило трех лишних дней, Марк посчитал такую задержку оправданной.
— Флаг-адмирал Джина Хейс на связи, Ваша Светлость, — доложил оператор, но Марк и сам уже видел пиктограмму вызова на командной консоли.
Нудный рапорт он пропустил мимо ушей. Джи прилетела в Гемину, привела станции, потерь нет — что еще желать?
— Жду вас на борту «Октавиана Августа», — благосклонно кивнул Марк, когда Джи закончила. — Рамирес, подготовь нашим гостям челнок. Думаю, им будет интересно осмотреть наше совместное… — До чего же мерзкое слово! — Приобретение.
Нехитрая уловка сработала. Оделия, Фаири, Северов и даже Аэлла захотели осмотреть верфь. Наконец-то оставив его многострадальный флагман в покое.
Челнок с не званными, но ценными — настолько ценными, что порой их хотелось закопать — гостями покинул борт лидера. Ему на смену прилетел другой, привезший Джи с «Волчицы».
— Флаг-адмирал на борту, — сообщил Август.
— Принято. Рамирес, принимай командование.
Упав на шелковое покрывало спальной платформы, Джи чуть ли не застонала от удовольствия. В плане удобства ее «Волчице» не сравниться с «Августом». Ей нравилось командовать целым флотом. Но как же это утомительно! Особенно при острой нехватке старших офицеров. Теперь она лучше понимала адмирала Дайсона, который на большей части совещаний выглядит смертельно уставшим.
Покашливания со стороны любимого Марком кресла она проигнорировала, наслаждаясь этими краткими мгновениями покоя.
Ладно, хватит разлеживаться.
— Так, так! — Она встала и, покачиваясь с пятки на носок, прошествовала по адмиральской каюте. Заглянула во вторую комнату, бывшую чем-то вроде рабочего кабинета, совмещенного с комнатой отдыха. Не найдя там ничего интересного, вернулась. Открыла гигиенический блок, заглянула и туда.
— И что ты ищешь? — спросил Марк, удивленно вздернув бровь.
— Не что, а кого? — Джи показательно поводила носом. — С каких это пор ты стал пользоваться женскими духами? Признавайся, Тигра, ты мне изменял?!
— Как можно изменять с собственной женой?
— Я так и знала! Подлый, коварный тип!
Марк закатил глаза. Две минуты, а у него уже болит голова… Новый рекорд.
— Почему при долгом общении мне постоянно хочется перегнуть тебя через колено и выпороть? — задумался он.