Выбрать главу

Аэлла всхлипнула, уткнулась в его грудь и зашлась тихими рыданиями.

Продолжая поглаживать девушку, Марк придал лицу должную степень скорби, а мысленно уже прикидывал, как следует выстраивать разговор с баронессой Оделией. Гибель Гнея ломала все ее далеко идущие планы. Нарушился хрупкий баланс интересов. Баронесса дома Редор не из тех людей, что молча смотрит, как рушатся все ее планы.

— Свадебную церемонию нужно провести как можно скорей? — внезапно заявила Аэлла, перестав всхлипывать. Пересилив себя, она задвинула боль от потери брата на второй план. Сейчас не время проявлять слабость. Отец, Гней… их уже нет. А она должна позаботиться о живых.

Марк подумал, что ему послышалось.

— Какую церемонию?

— Нашу свадебную церемонию, — нахмурилась девушка, высвобождаясь из его объятий. — Ты не забыл, что сделал мне предложение? Или решил отказаться от своих слов?

— Нет, просто… — Марк неуверенно замялся, вспомнив про гроб с телом Гнея, что дожидается своего часа в трюме «Малышки».

— Именно из-за смерти моего брата нам стоит поторопиться, — сказала Аэлла, угадав его мысли. — Герцогству нужен новый герцог. Мои права на наследование в доме Велот, подкрепленные мощью флота дома Фобос, делают тебя идеальным кандидатом.

— Я планировал спрятаться на время. При моем внезапном воскрешении у бейлербея сектора Акшихир появится множество вопросов.

— Значит, твой канцлер был прав — ты все это устроил? — В вопросе Аэллы Марку послышался невысказанный упрек. Твой план — твоя ответственность, в том числе и за смерть Гнея.

— Технически, все устроил Фаири Соко, глава семейства Соко и голос бейлербея системы Кайтос, — заметил он.

— Но план побега предложил ему ты, — не отступала Аэлла.

Перевести молнии возможного гнева на голову Фаири не удалось. Оставалось принять неизбежное.

— Я, — согласился Марк. — Но в моем плане не было… — в последний момент он удержал рвущиеся на язык слово, заменив его более нейтральным, — ненужной задержки ради спасения сторонних людей.

— Я тебя не виню, — Аэлла всхлипнула, зло мазнула рукой по глазам и тут же вновь взяла себя в руки. — Выбор Гнея — это выбор Гнея. Сколько времени ты планируешь прятаться?

Марк пожал плечами. Разговор шел как-то не так, как он рассчитывал. Он ожидал чего угодно: истерики, упреков, угроз, но не предложения провести свадьбу. Аэлла оказалась куда более цинична, чем он думал. Или всему виной влияние баронессы Оделии?

— Месяц или около того, — осторожно прикинул он. — Зависит от ситуации. На это время я полностью закрою Гемину для чужих кораблей.

— Месяц… Хорошо, один месяц ожидания мы еще можем себе позволить, — согласилась Аэлла.

Марк замялся, оставался еще один вопрос.

— И еще, насчет похорон Гнея. Это придется сделать тайно. — Считалось, что изуродованные огнем тела барона Марка Ортиса де Фобос и герцога Гнея Серта де Велот находятся в морге одного из лазаретов Великого базара. Простейшая генетическая проверка могла выявить подлог. Но кому интересны каких-то два тела среди сотен прочих высокопоставленных жертв мятежа?

Вместо ответа девушка только мрачно кивнула.

Глава 2 Путь к дому

Победившее зло становится добром.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

225 день 566 года Потери Терры.

На встрече с Аэллой злоключения этого дня для Марка не закончились. Стоило ему вернуть на голову шлем и покинуть комнату совещаний, как его тут же перехватил офицер в цветах дома Редор, чтобы проводить для разговора с еще одной баронессой.

Марк знал, что разговоров, после его возвращения, будет много. Но не в один же день! К такому даже он был не готов.

Несостоявшаяся тёща Гнея с комфортом расположилась неподалеку от покоев Аэллы. Если судить по обстановке, расположилась давно, раз успела все устроить в соответствии с собственным вкусом.

Оделия Лонк де Редор обладала множеством достоинств, в том числе и выдающихся — приятных глазу. Но тяги к роскоши у нее не отнять. Тяги к роскоши и власти.

«Похоже, это произошло сразу после того, как пришли первые сообщения из Кайтоса», — мысленно отметил Марк, прикидывая, как долго баронесса «гостит» в системе дома Орка.

Оделия Лонк де Редор всегда умела смотреть в будущие несколько дальше, чем все прочие. Вот и начала заранее обрабатывать возможную наследницу хрупкого объединения из одиннадцати домов.