— Девяносто девять процентов, — медленно протянул Марк. — Соблазнительно. Весьма соблазнительно.
Но это будет просто победа, а ему нужен полный разгром! Символ! Знак! Знамя! Даже если для этого и придется уничтожить десятки насильно согнанных в этот флот вторжения кораблей.
Да и убивать на переговорах не принято — подлость. Вот послать наемных убийц — это да, по благородному. Никакого урона чести!
Люди, что с них взять…
— Получен запрос на открытие канала связи.
— Соединяй, — кивнул Марк.
Барона Марида Фтоно де Эхет он никогда не видел, но лицо появившегося не голоэкране мужчины сразу узнал. Спасибо Имиси.
— Марк Ортис де Фобос? — строго, словно учитель на уроке, спросил барон.
— Марид Фтоно де Эхет? — в тон ему ответил Марк, предвкушающе потерев зудящие ладони. Снова все идет прекрасно, как по нотам. Разве можно этих обезьян считать разумными?
Этот жест не ускользнул от Марида де Эхет. Взгляд его еще больше посуровел. Выглядело это грозно, но Марк едва не рассмеялся. Понятное дело, что в глазах этого зрелого мужчины он выглядит просто мальчишкой. Но так переигрывать, строя строгого папочку, все же не стоит.
Поняв, что столь дешевые психологические приемы не работают, Марид Фтоно де Эхет слегка расслабился и перешел сразу к главному.
— Я не люблю долгих прелюдий, поэтому скажу прямо. Мне нужна верфь! За ней я прилетел и без нее не улечу, даже если мне придется превратить в пепел все твои планеты.
— Сильное заявление. В отличие от флота… — колко парировал Марк.
— Ты про свои фальшивые лидеры? — усмехнулся барон. — Они меня не испугают. Даже будь у тебя вдвое больше кораблей — сила на моей стороне. — Картинка сменилась, демонстрируя загрузку в ракетные шахты контейнеров, красного, кричащего об опасности цвета. — Я могу с легкостью уничтожить любую из твоих планет и твой флот не в силах мне помешать!
— Впечатляет, — склонил голову Марк. — Столько совершенно ненужного перевода красной краски… Я тоже не люблю долгих прелюдий и скажу прямо. Давай ты закончишь весь этот фарс и просто сдашь мне весь свой флот.
— Что?
— Мои лидеры такие же фальшивые, как твои ракеты. Но и настоящих кораблей в моем флоте хватает.
Марид Фтоно де Эхет ничем себя не выдал, только сокрушенно покачал головой. Демонстрируя, что поражен явной глупостью своего молодого собеседника.
— Ты безумен! Какие фальшивые ракеты? — спросил он и горячо добавил: — На твоем месте я бы не стал рисковать миллионами жизней своих подданных.
— Хорошо, что каждый из нас на своем месте, — равнодушно бросил Марк. — Мое предложение остается неизменным — полная капитуляция флота дома Эхет или его уничтожение.
— Ты выбрал, — подвел итог переговорам Марид Фтоно де Эхет, оборвав связь.
— Лидер прорыва противника разворачивается, — сообщил оператор сканера пространства.
— Значит и нам пора. Лечь на обратный курс!
— Он все еще в зоне уверенного поражения ракет, — многозначительно намекнул Август.
— Не искушай меня, — сказал Марк, провожая взглядом удаляющуюся отметку.
— С девяносто процентной вероятностью можно утверждать, что противник не вступит в бой, а попытается уйти, — продолжил Август, когда они подлетели обратно к строю кораблей.
— Попытаться то они попытаются, — согласился Марк, наблюдая, как «Октавиан Август» медленно занимает место во главе атакующего клина. — Но кто им даст? Полный вперед! Пора показать дому Эхет, что мы не боимся! Фобос!
— Фобос! — нестройно поддержали его выкрик офицеры и операторы. Никто из них не был посвящен в тайну «убийц планет» и в их глазах подобная атака выглядела огромным риском. Не для атакующего флота, нет — превосходство было слишком очевидно. Но та же Иво находилась в зоне досягаемости «убийц планет». А одна из самых главных опасностей самого страшного оружия человечества — сложность парирования этого смертельного удара, когда любой корабль классом выше корвета, становится угрозой планетарного масштаба.
Пунктирная линия радиуса уверенной досягаемости РДД неотвратимо наползала на замерший в зоне перехода вражеский флот.
— Приготовиться! — Марк поднял руку, дождался, пока пунктирная линия поглотит красные отметки, и резко рубанул ладонью воздух. — Огонь!
Строй лидеров и тяжелых крейсеров взорвался залпами ракет. Шедшие во втором эшелоне легкие крейсера и фрегаты поддержали это начинание. Пусть они не обладали таким большим количеством пусковых установок, но и было их гораздо больше, чем кораблей первой линии. Все пространство перед флотом запестрело мелкими, зелеными метками, роем устремившимися к ордеру противника.