— Повреждений нет, — констатировал Марк, бегло изучив корпус «Марка Антония» и «Веселой Волчицы». Взгляд его упал на непонятный «груз», прихваченный гравилучами. — Но откуда взялась эта здоровая станция? И почему Джи игнорирует все вызовы?
— Хочет сделать тебе сюрприз? — предположила Аэлла. Недовольная тем, что их так внезапно прервали, она все же почувствовала странное, непонятное даже ей облегчение.
— Возможно, — не стал отрицать Марк. — Она отлично знает, как я ненавижу сюрпризы.
— Что голову ломать, — Аэлла пожала плечами, быстро застегнула все застежки своего скафа и привела в относительный порядок растрепавшиеся волосы. Джи вернулась, а значит, придется делиться. Прискорбно, но что делать. — Первым делом эта рыжая примчится к тебе, помахивая хвостом, словно преданная собачка. Там и узнаем.
Слова Аэллы были недалеки от истины. Корабли не преодолели половины пути до Иво, как «Веселая Волчица» выпустила из своих недр стандартный челнок.
— Флаг-адмирал Джина Хейс на борту, — сообщил Август, стоило челноку приземлиться на посадочной платформе «Октавиана Августа».
Когда дверь апартаментов распахнулась, на пороге каюты Марка появилась Джи. Но не одна. На руках она несла маленькую, слегка испуганную и явно ничего не понимающую девочку в аккуратном платьице.
«Не лучший вариант для космоса», — первым делом подумал Марк, взглянув на ребенка.
— Какая кроха, — умилилась Аэлла и тут же решительно потребовала. — Дай ее мне.
— Еще чего! — Джи на всякий случай повернулась к баронессе спиной, прижимая девочку к своей груди.
— Ты ее задушишь! И держишь неправильно! Вот, смотри как надо.
Непонятно как, но ребенок перекочевал на руки к Аэлле.
— Кажется, кто-то в детстве не наигрался в куклы, — едко прокомментировала Джи, недовольно скривив губы. Хотя Марка не покидало ощущение, что она просто поддалась.
— Сказала та, кто не наигралась в войну, — отозвалась Аэлла. — Не бойся, маленькая, — она ласково погладила девочку по голове, — никто тебя здесь не обидит. Почему она такая худая. Ты ее хоть кормила?
— Да.
— Надеюсь, не продукцией синтезатора?
— Какой синтезатор? На «Волчице» полно натуральных продуктов!
Марк помассировал виски. Будь проклят тот день, когда ему в голову пришла идея с многоженством. И исправить ничего нельзя, разве что сделаться вдовцом? Да и то долго погулять свободным не выйдет, есть еще Лидия Лонк де Редор. Опять же, дела принимать придется. Аэлла, помимо управления сразу двумя домами, отвечает за финансы, а Джи — адмирал флота.
— Вы только встретились, а у меня уже болит голова, — пожаловался он. — Сколько можно ссориться?
— Мы не ссоримся, — сказала Аэлла.
— Мы общаемся, — подтвердила Джи.
Сделано это было так синхронно, что против доводов логики заставляло задуматься о сговоре. Девушки переглянулись. Джи вскинула вверх открытую ладонь. Аэлла посадила ребенка на левую руку и поддержала жест, отвесив ей пять.
В порыве внезапного прозрения, Марк осознал простую, ускользавшую от него истину. Плохо не то, что они постоянно ссорятся, а то, что они могут договориться. Пугающая, но вполне возможная альтернатива.
— Докладывай, как все прошло? — спросил он, гоня от себя эту мысль. Ничего, пара дней в непосредственной близости, в соперничестве за его внимание, и они снова скатятся в состояние холодного нейтралитета, а то и такой же холодной войны.
— Ваш приказ выполнен, мой цезарь, — сказала Джи, отвесив нечто похожее на салют. — Дочь Марида Фтоно де Эхет, баронесса Диана Фтоно де Эхет доставлена. В доме Эхет почему-то думают, что у нее нет права на этот титул. Но в будущем мы докажем, что они ошибаются. Докажем ведь? — она подмигнула растерянной от обилия новых лиц девочке, молча сопевшей в плечо Аэллы.
— Если у дома Эхет вообще есть какое-то будущее, — задумчиво обронил Марк. Ребенок его не заинтересовал. Он мало с ними сталкивался и, откровенно говоря, понятия не имел, что нужно делать с этими заготовками под людей. Зато его заинтересовало другое — причина выбивания Джи из графика. И эта самая причина, влекомая гравилучами, медленно плыла к Иво.
— Это что? — он неприлично ткнул пальцем в картинку.
— Орбитальный завод полного цикла. Слабенький, раза в два хуже «Астры». Но нам он не помешает. Или я неправа? Извини, утащить крепость мой флот не смог.
— Крепость… Ты решила ограбить дом Эхет?
— Почему сразу ограбить? — насупилась Джи. — Это просто наследство крохи… часть наследства, — добавила она, вспомнив про домашнюю систему дома Эхет и такую большую, бесполезную, но впечатляющую орбитальную крепость. — Да и вообще, они плохо себя вели! Мне пришлось потратить восемнадцать ракет, чтобы привести их в чувство. Считай это компенсацией за мои ракеты и нервы.