— Отставить идентификацию, — бросил Марк. — Провести глубокое сканирование окружающего пространства.
В данный момент опасаться следовало не далекого лидера, а возможной угрозы, притаившейся возле зоны перехода к Игнису. Да, «Джин» должен был провести проверку. Но сканеры фрегата не сравнятся со сканерами лидера прорыва.
Корвет, привезший сообщение о встрече, из системы пропал. Дуган Гаранис де Гарат выполнял оговоренные условия, или хотя бы делал вид, что выполняет их.
— Получено входящее сообщение с координатами встречи.
— Отказ, — приказал Марк. Посмотрев на квадрат, в котором Дуган де Гарат предлагает прибыть двум кораблям. — Пошлите ему вот эти координаты.
Мелочь, да и «Джин» проверила систему. Но с главой дома Гарат лишняя страховка не бывает лишней. Впрочем, как и с любым другим облеченным властью существом в галактике… не облеченным властью, если хорошенько подумать, тоже. Да и цена ошибки слишком велика.
Подкормив любимую паранойю, чтобы та хоть немного успокоилась, Марк поспешил покинуть мостик.
— Я буду в своей каюте. Август, все сообщения с «Гордости Гарата» присылать мне и обеспечь шифрование. — Разговор предстоял не для чужих ушей.
— Мне вести запись? — уточнил искин.
— Да, — подтвердил Марк после секундного обдумывания. — Одна копия на мой личный коммуникатор с доступом по генной идентификации.
Всегда полезно прослушать и просмотреть проведенные переговоры. Вдруг ты упустил какой-то нюанс, жест, намек.
Как Марк и предполагал, лидером прорыва дома Гарат оказался уже знакомая ему «Гордость Гарата». Именно на нем держал свой флаг граф Дуган Гаранис де Гарат, когда ударил графа Абеларда Резона де Шверт в спину.
Расстояние между двумя лидерами сократилось. «Гордость Гарата» послушно прилетела в указанный квадрат.
— Здравствуй Марк, — сухо улыбнулся Дуган де Гарат с голоэкрана. — Ты не поверишь, но я рад, что ты уцелел в том хаосе. Хотя подозреваю, что именно ты к нему причастен.
Марк не стал разыгрывать удивление или негодование, просто проигнорировал эти слова, как нечто несущественное. Да так оно и было. Многое изменилось с момента его побега с Великого базара. Да практически все!
— Не могу сказать, что также рад тебя видеть, — заметил он. — Последняя наша встреча вышла не слишком приятной?
— Ты про мой выбор на Совете Графов?
— Скорее, до Совета Графов, — внес поправки Марк. Действия главы дома Гарат на Совете не походили на спонтанный, сиюминутный выбор. Это была роль. Тщательно отрепетированная заранее и хорошо сыгранная роль.
— Я просто пытаюсь выжить в этом безумном мире и возвысить свой дом, — не стал отрицать Дуган де Гарат. — Ты делаешь то же самое.
— Не буду спорить.
— Еще бы! У нас с тобой много общего.
— И все же мы враги.
Теперь пришел черед Дугана де Гарат внести поправки.
— Не враги, а соперники — это другое. Врагами, я надеюсь, мы не станем. Сектор Тартар-2 огромен. Десятки графов, сотни баронов, тысячи номерных систем, богатства которых еще только предстоит открыть. Нашим домам этого хватит на десятки лет развития.
— Возможно, — осторожно согласился Марк. — Но к чему ты ведешь?
— Наемники… — скривился Гаранис, словно это слово доставляло ему физическую боль. — На нашем игровом поле они лишние!
В этом вопросе Марк также был согласен с графом. Судьбой Пространства Благородных домов должны распоряжаться жители Пространства в лице лучших его представителей, не будем показывать пальцем в зеркало.
— Ты предлагаешь мне союз?
— К сожалению, это невозможно, — вздохнул Дуган Гаранис. Выглядел он при этом так искренне, что это пугало. — Ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе. Союз нас рассорит еще больше чем сейчас. Для начала я предлагаю дружеский нейтралитет. Ты не действуешь против дома Гарат и против меня лично, я не действую против тебя.
— И против дома Фобос и его вассалов, нынешних и будущих. — Марк всегда умел читать между строк. Обещание не действовать во вред ему, вовсе не подразумевало отсутствие действий в отношении дома, не говоря уже о многочисленных вассалах.
Дуган Гаранис развел руки и улыбнулся.
— Уел. Мое слово о невмешательстве распространяется на дом Фобос. И я не стану лезть к твоим вассалам, а ты не станешь лезть в дела моих.
— Интересное предложение, — согласился Марк. — Но наши интересы и раньше не сталкивались.
— Пока что не сталкивались, — заметил Дуган де Гарат. — Хотя, признаюсь, тот твой ход с вассализацией дома дома Ансен меня сильно разозлил. Я мог бы переиграть нашу сделку, но не стал этого делать.