— Это было решение Гнея, — соврал Марк, не дрогнув ни единым мускулом. — Он предпочитал расширение, а мне больше нравится развитие.
— Очень удобно валить все на мертвеца.
— Именно поэтому ты помог главе СБ Халифата Акшихир разделаться с Мустафой Челеби? — невинно заметил Марк.
Дуган де Гарат издал сухой, скрежещущий смешок. Напомнивший Марку, что за молодой оболочкой скрывается поживший и много чего видевший старик.
— А Гней Серт де Велот умер своей смертью?
Отвечать Марк не стал. Если Дугану де Гарат нравится думать, что он более мерзкий, чем есть на самом деле, то пусть так и будет. Оправдываться перед графом не имело смысла. Ведь оправдание он посчитает косвенным признанием вины.
— Так что насчет нейтралитета? — нетерпеливо уточнил Дуган де Гарат.
— Принимается, — решил Марк. — Обговорим детали…
Запись закончилась.
— Ты веришь его словам? — спросила сидевшая в одном из кресел Джи, задумчиво наматывая на палец длинный рыжий локон.
— Я похож на идиота? — Задав встречный вопрос Марк. Подойдя к встроенному в стену каюты мини-бару, хотя приставка мини была явно лишней, он открыл его. Окинул взглядом генерала стройное построение разнообразных бутылок.
Джи задумалась, на лбу ее пролегли две глубокие складки.
— Повернись, вот так, — попросила она и, не дождавшись реакции, обошла его по дуге. Остановилась, разглядывая в профиль. — Нет, не похож.
Вынеся этот окончательный вердикт, она одобряюще улыбнулась. Марк вторил ей кривой улыбкой краем губ.
— Он хочет того же, чего и я для дома Гарат — стравить мой дом с наемниками, а самому остаться в стороне, чтобы добить победившего, — сказал он, лениво перебирая бутылки. После такой психологической встряски хотелось дать возбужденному просчетом вероятных событий мозгу немного алкогольного покоя. Обдумать все можно потом, в тишине и покое. — Не удивлюсь, если такие же переговоры начались или скоро начнутся с наемниками. Нейтралитет, а то и союз, и прочие сказки.
— Странно, что ты сам их еще не начал, — заметила Джи. — Мне сок, — добавила она, увидев адресованный ей вопросительный взгляд.
— Апельсин? Томат? Арбуз?
— Томатный.
— Я думал об этом, но решил не торопиться, — сказал Марк, налив красный, похожий на кровь сок в стакан. Себе он выбрал одно из многочисленных легких вин Гемины. — Если я хочу показать себя альтернативой наемникам, то не должно быть даже подозрений о подобных переговорах. Да и опасно это. Переговоры стоит вести с позиции силы. Переговоры с позиции слабости — просто облагороженная красивыми словами капитуляция.
— А когда обе стороны одинаково сильны или ослаблены?
— Компромисс. Самый проигрышный вариант из всех. Ведь недовольны будут все стороны.
— Что мы сейчас и наблюдаем, — подвела итог Джи, принимая из его рук стакан с соком.
Марк пригубил вино, прошедший разговор все никак не шел у него из головы. Дуган де Гарат что-то явно задумал. Спрятал в рукаве какой-то козырь.
— Что показало глубокое сканирование?
— Нашли два спутника-шпиона, замаскированных под космический мусор, — сообщила Джи. — Один совсем простенький и довольно старый. Пассивные сенсоры считывали электро-магнитные импульсы ближайших кораблей. Думаю, кому-то был интересен трафик, проходящий через эту зону перехода. Второй шпион более интересен. Есть маломощные маневровые двигатели, сетевой модуль, куча сенсоров и лучевой передатчик. Все новенькое, прямо блестит — явно подарок от графа Гарата. Я хочу его взломать и отпустить на волю, чтобы посмотреть, кому он будет передавать данные.
— Правильная мысль, — поддержал Марк. — Не ожидал.
Джи хотела пригрозить ему кулаком. Сделанное замечание походило на скрытое обвинение в недостатке ума. Но заметила легкую, практически незаметную улыбку и поняла, что это столь редкая для Марка шутка.
— Да, — продолжил Марк, сделав еще один глоток вина, — не помешает провести такую проверку по всей орбите Иво, да и Гемины с Ромулом.
— Ты хоть представляешь, сколько для этого понадобиться кораблей и времени? — поморщилась Джи.
— Флоту все равно пока что нечем заняться…
— А тренировки и учения?
— Вот и проведи мне учения по обнаружению вражеских кораблей невидимок, а заодно и шпионов. У тебя это так хорошо получается.
Хеидэр Синд, глава Службы Безопасности Великого Халифата, теперь уже с приставкой «бывший», скучал. Великолепно проведенная операция по устранению Мустафы Челеби стала вершиной его карьеры. Она же стала ее концом. Регентский Совет при малолетнем наследнике халифа быстро отстранил его от должности. Повод был железным — Служба Безопасности не сумела защитить своего господина.