— Хочешь побыть живцом? Без мо́рока и защиты? — смерила его взглядом Рей.
— Ну, без морока до первого выстрела, я думаю, вы нас не оставите, а что по защите, так у меня и своя есть, — ухмыльнулся молотобоец и, сунув руку за пазуху, вынул оттуда несколько свитков. — Вот. Целых шесть штук. Мне Тара их в Горках дала. Сказала, чтоб не экономил, а не то не видать мне женитьбы, как своих ушей.
— А Тара — это…
— Моя невеста, — гордо заявил Хруст. — Сестра господина Дайруса, заместителя нашего командора.
Рей на секунду задумалась, но всё же кивнула:
— Ладно. Раз уж тебе так хочется, пойдёте живцами. Но предупреждаю. Перед твоей невестой, если погибнешь, я извиняться не буду.
— Договорились, светлейшая, — просипел со смехом молотобоец…
Предложение пришлось ко двору и, что ещё важнее, ко времени. Когда Хруст его сделал, Рейна как раз размышляла над тем, как лучше атаковать имперский отряд, вдвое больший по численности, чем её сотня.
Секунд через двадцать к опушке подтащили пять тяжёлых щитов на колёсах (их Хруст и товарищи смастерили из подручных материалов ещё в захваченном лагере). Прячась за ними, полтора десятка арбалетчиков начали выдвигаться из леса. «Богиня», как обещала, прикрывала их мороком. «Стрелять начнёте не раньше, чем наши пойдут в атаку на холм», — предупредила она перед выходом.
Ещё через полминуты Рейна скомандовала выдвижение всем остальным.
Накрытые заклятьем невидимости, панцирники построились в плотную группу, а затем медленно тронулись в сторону ничего не подозревающего отряда имперцев. Одновременно поддерживать мо́рок над расходящимися в разные стороны пехотинцами и стрелками оказалось непросто, но Рей пока что справлялась. Главное при начале «движухи» (интересное словцо, введённое в оборот Димом) было удержать иллюзию над местоположением основной группы.
Движуха пошла, когда до врагов осталось шагов пятьдесят.
Со стороны холма, где находилась ставка противника, послышался шум, а уже через миг к ней рванулись возникшие буквально из воздуха штурмовые команды.
Прежде, чем дать первый залп, Хруст выждал секунд пятнадцать. За то время противник успел развернуться к холму и ждал лишь приказа на контратаку.
Приказа враг не дождался. Вместо неё по незащищённому флангу имперцев хлестнули стальные болты.
Внезапный удар вогнал противника в ступор. Прежде чем командиры гвардейцев пришли в себя и поняли, откуда грозит опасность, арбалетчики сумели перезарядиться и снова пальнуть по врагу. Пусть и не так эффективно, как в первый раз (не менее трети болтов увязло в магозащите), но главного всё же добились — переключили внимание на себя.
Иллюзию со стрелков имперские маги сразу же сбили. Энергии на её поддержание Рей тратила существенно меньше, чем на тот мо́рок, что прикрывал главные силы. Неприятным сюрпризом стало для женщины то, что магов в гвардейских рядах оказалось не трое, а семеро, и двое из них имели, как минимум, третий уровень. Но за это пока расплачивались арбалетчики. Вражеские чародеи обрушились на них всей своей мощью.
Пространство перед стрелками полыхнуло ярчайшим пламенем, земля зазвенела, как наковальня под молотом. Миг — и позиции арбалетчиков заволокло клубами чёрного дыма. Впрочем, уже через пару ударов сердца дымовую завесу практически полностью сдуло внезапно поднявшимся ветром.
«Решили удостовериться», — мелькнуло в голове у «богини».
Удивительно, но все пять щитов оказались целы. И как только ветер утих, высунувшиеся из-за укрытий стрелки вновь разрядили в противников свои арбалеты. Причём, настолько удачно, что смогли ранить двух магов, неосмотрительно высунувшихся из строя, дабы оценить результаты магического удара.
Рей, в свою очередь, просто не могла не восхититься хитростью Хруста.
Молотобоец поставил защиту из рун не на себя самого и не перед щитами, а прямо на них, снаружи, сузив и уплотнив её ровнёхонько до размеров простых деревянных преград. Поэтому после сорвавшего руны магического удара он и его полтора десятка бойцов оставались пусть худо-бедно, но всё же прикрыты от стрел и частично от магии.
Разъярённые неудачей имперцы бросились было на выдержавшие атаку щиты, но, не добежав до них какой-то десяток шагов, наткнулись на новый залп и выставленную по новой магозащиту из рун. Что любопытно, Хруст опять сменил тактику. Он теперь выдвинул защитную плёнку вперёд, а его люди стали поворачивать и откатывать боковые щиты влево и вправо, видимо, чтобы обезопасить себя от атаки с флангов. И эта атака конечно последовала.