Сканирование продолжалось недолго. Всего через две минуты, когда открылся последний участок чужого сознания, меня будто током пробило. Наверное, это было опять озарение. Очередное. То самое, что обещал мне «погонщик».
На всякий пожарный, я снова прошёлся по открытой, как книга, памяти пленной. Ошибки быть не могло. Чужая память не врала — просто не имела такой возможности…
— Римек! — выглянул я в коридор. — Дайте мне пару стражников. И сами входите. Будем сейчас проверять кое-что…
До главной площади города мы шли минут десять. Возглавлял процессию Римек. Он шёл, постоянно оглядываясь и словно не веря тому, что видел. Следом за ним двое стражников вели под руки пленную. Она двигалась, будто кукла, механически переставляя ноги и качая головой в такт шагам. Осмысленности в её действиях было не больше, чем у какого-нибудь робота-автомата со сбитой и зациклившейся программой.
«Колонну» замыкал я, контролируя всех, кто шёл впереди. На случай, если пленная чародейка внезапно очнётся и её придётся опять «успокаивать». Один шанс из тысячи или даже из миллиона, но не учитывать его было бы с моей стороны верхом беспечности.
Наш путь завершился у алтаря с камнем Баа́т. Охраняющие его маги, увидев, кто перед ними, пропустили нас к алтарю без лишних вопросов.
— Подведите её, — приказал я охранникам. — Положите её руки на камень… Отлично! А теперь отойдите на пять шагов…
Секунд пятнадцать (я это видел через руну «познание») ничего не происходило, а затем женщина неожиданно вздрогнула, дёрнулась, качнулась назад, но её руки словно прилипли к камню, а через него к алтарю и тому, что покоилось ниже, гораздо ниже, глубоко под землёй…
За всё то время, пока камень Баат находился в городе и к нему совершали паломничество все местные маги, он будто и вправду врос в это место. В ставшую алтарём чашу фонтана. В булыжную мостовую. В, минимум, двухметровый слой песка и щебёнки. В находящееся под ними скальное основание… Сила Баат мало-помалу опутывала невидимыми невооружённому глазу нитями сперва центральную площадь, а следом за ней и весь город, включая живущих в нём жителей. А как гласили имперские хроники (с ними я успел познакомиться в библиотеке местного магсовета), в пяти священных городах Великой Империи магов в процентном отношении всегда рождалось раз в десять больше, чем в любом другом населённом пункте…
Пустоград, и я это видел сейчас своими глазами, становился таким же…
— О-о-о, — коротко простонала пленная, отцепившись от камня и рухнув наземь.
Несколько долгих секунд она просто лежала ничком у основания алтаря, затем подняла голову, оттолкнулась руками от мостовой, села…
— Вы знали… знали, что так и будет, — пробормотала она, глядя на меня снизу вверх.
— Как твоё имя? — спросил я, прищурившись.
— Стигна, господин…
— Краум. Краум из Пустограда, — кивнул я, протягивая ей руку.
— Спасибо, господин Краум, — поблагодарила она, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что вернули мне разум и… открыли глаза.
Я качнул головой и указал на камень Баат:
— Это не я. Это он.
— Я знаю. Но всё равно спасибо. Ведь если б не вы, мне ни за что не видать ни третьего уровня силы, ни того, что я в нём увидела, — склонилась в поклоне Стигна.
— Хочешь вернуться к своим? — этот вопрос я просто не мог не задать.
— К своим — это значит… к Конклаву?
— К Конклаву.
— Нет! Конечно же, нет! — вскинулась возмущённо волшебница.
Я усмехнулся и повернул голову к стоящему рядом Римеку:
— Отведите её в магсовет к мастеру Балию. Лишний маг третьего уровня нам, я полагаю, не помешает.
— О да, мессир! Не помешает. Но… как вы догадались?
— Что всё будет именно так?
— Да.
— Просто прочитал в её мыслях, — пожал я плечами. — А после подумал, что если камень Баат умеет обмениваться энергией со своими служителями, так почему бы ему не вернуть к жизни ещё одного адепта.
— Действительно, просто, — развёл руками маг-дознаватель. — А то, что…
— А то, что имперские маги её обратно не примут и, если встретят, прикончат, было и так очевидно. Таким, как она, об этом специально рассказывали. Во всех пяти храмах Баат прикасаться к камням имеют право только жрецы, главы советов и члены Конклава. Поэтому всякий, кто прикоснулся, вольно или невольно, к шестому камню Баат, автоматически становится врагом предыдущих пяти, а, следовательно, и Империи… Про всё остальное, я думаю, вы и сами узнаете, когда сделаете то же самое со второй пленной.