Лошади, вообще, животные умные, и хотя разум у них совсем не такой, как у человека, к абстрактному мышлению и аналитике не способный, но всё же имеется. Основанный на рефлексах, инстинктах и логической памяти. Типа, если дорога прямая и ровная, бежать по ней легче, нежели по косогорам и буеракам. И если хозяин сказал, что покормит и даст отдохнуть, значит, так оно всё и будет…
Гостей дожидались около часа. Туман постепенно таял, солнце неспешно поднималось над горизонтом, из шумящей над головами листвы всё активнее доносилась утренняя перекличка пернатых.
Высокая трава и кусты надёжно скрывали нас с Рей от чужих взглядов. Правда, чтобы самим увидеть, что происходит вокруг, приходилось приподниматься и всматриваться в просветы между ветвя́ми и листьями. Я это делал чаще, Рей реже. Она ориентировалась больше на слух и на магию поиска.
Я тоже время от времени использовал руну «познание», но сравнивать её со «стандартной» магией было бессмысленно. «Стандартная» действовала и мощнее, и гибче. Тем более что проблем с маг-энергией у волшебницы не возникало. Два десятка «драконьих слёз», найденных в Горках в кабинете Пара́уса, которые я передал ей заместо утраченных в Сежеше, давали Рейне возможность вообще не заботиться о недостатке силы. Теперь свои заклинания она могла непрерывно поддерживать даже не часами, а сутками.
Мало того, после чудесного «воскрешения» у Рей появился «помощник».
Моя пластинка с записью «исцели себя сам» непонятным образом сначала сцепилась, а потом и вовсе слилась с висящим на шее у спутницы амулетом, в результате чего дракончик на разделённом на шесть секторов круге как будто бы ожил. Всякий раз, когда амулет попадался мне на глаза, маленький ящер менялся. Он то куда-то «нёсся», вытянув хвост и расправив крылья, то просто «сидел», нахохлившись и повернувшись к миру спиной, то словно подмигивал тем, кто смотрел на него, то открывал зубастую пасть и «извергал» из неё потоки огня…
— Он утешает меня, если мне плохо, радуется, если я счастлива, предупреждает, если грозит опасность, и помогает, если надо помочь, — объяснила Рей эти метаморфозы.
Но я всё равно не понял:
— Так, значит, он что, живой?
— В обычном понимании, нет, — покачала головой женщина. — Он как… как отражение.
— Чьё отражение? — опять не допёр я, хотя, безусловно, мог бы и догадаться.
— Того, кто его оживил, — улыбнулась Рей.
— То есть… — стало наконец доходить до меня, — ты хочешь сказать, что он…
— Это ты, — закончила спутница. — А если точнее, он то, что ты смог вложить в него через погасшую руну. Фактически, он твой аватар. Кусочек души, который ты передал ему, чтобы он защищал меня, лечил, помогал и… чтобы просто был рядом. Вот как-то так…
К бабке не ходи, она опять чего-то недоговаривала, как и при разговоре о прошлом, но настаивать, чтобы она рассказала мне об этом дракончике всё, я не решился. Кто знает, вдруг этот мой… хм, аватар окажется жутким ревнивцем, и ему не понравится, что хозяйка выдаёт его тайны кому попало… Или ещё что-нибудь, вроде бы ерундовое, но, как по мне, в мире, где царствует магия, любой пустяк может оказаться спусковым механизмом эпического масштаба, который фиг остановишь…
— Кто-то идёт, — сообщила Рейна, когда туман на поляне рассеялся окончательно.
Я поднял голову, приложил руку ко лбу, прищурился…
К дубу с другой стороны поляны двигались трое.
— Вроде свои, — повернулся я к спутнице. — Но надо сходить проверить.
— Жду тебя здесь? — правильно поняла меня Рей.
— Да. И если что, уходи.
— Ещё чего не хватало! — хмыкнула женщина. — Давай лучше так. Ежели что, то ты сразу падай, а я…
— Ладно! Договорились, — махнул я рукой, не дослушав.
Что она сделает с тем, кто окажется нашим врагом, было понятно без слов…
Из леса я вышел, нацепив на себя шапку с руной невидимости. Рей, к слову, оценила её положительно. Заметила только, что сильный маг эту иллюзию распознает на раз. Если, конечно, почувствует, что что-то не так, и включит магию поиска. А что касается высших магов, они, как она заявила, подозрительны по определению, и с ними мою чудо-шапку лучше вообще не использовать. Для высших любой артефакт у обычного не представляющего опасности человека автоматически переводит последнего в статус недружественного объекта…