Шапку я снял, когда оказался за спинами озирающихся гостей.
— Здоро́во, братва! Вы случаем не меня ищете?
— Командор⁈ — обернулся Хруст.
— Великий! — упал на одно колено Рушпу́н.
— Начальник, — протянул Бур.
Я мысленно усмехнулся. Все трое — и молотобоец, и проповедник, и бывший каторжник — оружия, увидев меня, не опустили. Логично. Лично перед уходом из Горок проинструктировал «вора-судью», как его парни могут проверить, что я — это я, а не подмена-обманка.
— Ну? Кто первый?.. Или, если хотите, все сразу, я не обижусь, — подбодрил я переглянувшихся «проверяльщиков».
Швырять заклинания разом они не рискнули.
Первым руку за пазуху сунул Хруст, и через секунду из рунного свитка в меня полетел небольшой огнешар, бесследно исчезнувший в считанных сантиметрах от цели.
Следующие два файербола Бур и Рушпу́н метнули одновременно. Их я гасить не стал. Вместо этого собрал появившуюся перед лицом маг-энергию в два маленьких сгустка и запулил их обратно. Проповедник и каторжник сразу же замерли, затем напряглись, покраснели и… выдали каждый по оглушительному нежданчику.
Ответом на их невольную эскападу стал громкий хохот ухватившегося за живот Хруста.
Секунд через пять к нему присоединились и сами почти в прямом смысле профукавшие свои заклинания бедолаги.
— Аршаф далеко? — спросил я, когда все отсмеялись.
— Полчаса ходу отсюда, — отозвался бывший молотобоец.
— Передайте, я жду его здесь. Сопровождающие не нужны…
Аршаф появился минут через сорок. Один, как и договаривались. Но конный. Видимо, потому что спешил.
— Что с Рейной? Нашёл? — спросил он, едва спрыгнув с лошади.
— Пойдём, — кивнул я ему и, ничего больше не говоря, двинулся к лесу…
«Вор» направился следом.
— Привет, Шаф! Давненько не виделись, — донеслось откуда-то справа, когда мы дошли до опушки.
Аршаф вздрогнул и повернулся на голос.
Рей, снявшая с себя мо́рок, стояла у ближайшего дерева, держа лошадей в поводу.
Немая сцена продлилась не больше секунды.
— Он тебя не обижал? — мотнул Аршаф головой в мою сторону.
Женщина рассмеялась:
— Даже не попробовал.
— Отлично… Расскажете, что и как?
— Расскажем. Но после тебя…
К месту, где расположился сводный отряд батальеров и каторжников, мы подъехали спустя полтора часа. По словам Аршафа, до окрестностей Пустограда они добрались спокойно, без происшествий. Никто не сбежал, не погиб и даже не заболел. Во встречающиеся на дороге посёлки, как договаривались, не входили — объезжали вокруг, по тропкам или стерне. Местные напасть на оружных и конных бойцов не пытались.
Небольшая заминка случилась лишь около Горок-12. Как потом выяснилось, инициативу проявил не меру ретивый заезжий маг, уже третьи сутки не выбирающийся из трактира и ставший по этому поводу отчаянно смелым.
Дурака даже убивать не стали. Специализация «целитель», низший уровень силы и глубоко нетрезвое состояние не позволили ему даже слабенький файербол скастовать. Поэтому его просто слегка попинали (для профилактики), отняли парочку артефактов и, выписав напутственный пендель, отправили восвояси — к чуть приоткрытым воротам и прячущимся за ними охранникам-сторожам…
Лагерь на месте встречи Аршаф приказал не разбивать. Просто рассредоточил бойцов среди кустов и деревьев, выставил десяток дозоров, отправил вперёд разведку и принялся ждать.
До имперского лагеря отсюда было около полутора лиг, до стен Пустограда на четверть больше.
Ещё, находясь возле дуба, мы связались через связь-камень с Туром и Ликой.
«Охотник» подробно доложил обо всём, что случилось у них за сутки, про складывающуюся вокруг города обстановку и что, похоже, противник готовит очередной штурм.
План, как действовать дальше, у нас сложился, когда вернулась разведка.
Его сильные и слабые стороны мы обсуждали минут пятнадцать, склонившись над «картой», устроенной прямо среди травы из веток и камушков и визуализированной с помощью магии в полноценную 3d-модель. Вдоволь наигравшись в «солдатиков» и приняв наконец решение, мы с Рейной направились к лошадям, Аршаф двинулся отдавать распоряжения по отряду.
Вообще, появление Рей в ПВД вызвало среди бойцов настоящий фурор. Зная, что так и будет, я заранее попросил спутницу, чтобы на этот раз она обошлась без своих привычных «шуток-приколов». Ну, в смысле, таких, какие она использовала при обучении рекрутов в Пустограде. Рей улыбнулась и пообещала, что сегодня она предстанет настоящим воплощением скромности.