Джи засмеялась, перекатилась в сторону.
- Почему так долго, Тигра? И как ты вообще умудрился попасться?
- Дитя. Сущее дитя, - проворчал Марк, переворачиваясь на спину. - И кого я сделал адмиралом?
- Зануда! - припечатала она, забираясь на него сверху, слегка укусила мочку уха и потерлась лбом о шею. - Сущий зануда. Скучал без меня?
- С чего бы это? - возмутился Марк, не желая признавать очевидный факт.
- Скучал, - понимающе усмехнулась она. Единственная форма лжи, которую он так и не научился скрывать.
- Может, ты с меня слезешь?
- Зачем? Хорошо же лежим.
- На смерть Гнея, тебе, как я понимаю, наплевать?
- А он мертв?
- Да.
Она неопределенно передернула плечами. Все ее общение с Гнем сводилось к попыткам ухаживания со стороны последнего. Да и то делал он это как-то показательно картинно, словно таким образом пытался тонко поддразнивать Марка, пытаясь пробить его броню вечно невозмутимости. Надо отдать покойному должное - у него получалось.
- Тогда, да - наплевать, - подтвердила Джи. - Заявить обратное будет лицемерием. А я в этом не так хороша, в отличие от тебя, - она усмехнулась, а затем соблазнительно потерлась об него всем телом, словно большая кошка. Тонкие ладони шаловливо заползли под халат.
- И что ты делаешь?
- Ты большой мальчик. Догадаешься. Или природа подскажет. Целый месяц Тигра! Долгое воздержание вредно для здоровья.
- Траур, - напомнил Марк, не сумев, впрочем, сдержать лезущую на губы улыбку. Мертвые остаются мертвецами. Какое им дело до действий живых?
- Мы будем делать это медленно и печально, - кивнула Джи, расстегивая свой скаф...
<p>
***</p>
- Что будет дальше? - спросила Джи. Расслабленная и довольная, она устроилась наполовину навалившись на Марка, положив подбородок ему на плечо. Тонкие пальцы с длинными ногтями небрежно выводили замысловатые узоры на его груди.
- Дальше? - задумался Марк. - Мне следует еще придумать наказание за поджог моей каюты.
- Нажаловалась уже, ржавая железяка! - Погрозив кулаком потолку, Джи перекатилась в сторону, свесилась со спальной платформы, подобрала с пола пояс от халата и торжественно вручила его Марку. - Вот, можешь меня выпороть, как ты это любишь.
- Может лучше просто привязать тебя этим поясом к спальной платформе...
В ее глазах загорелся интерес.
- Мой Тигра решил попробовать что-то новое?
- ...и уйти заниматься своими делами.
- Зануда! - вновь припечатала она, хлопнув его по груди. - И все-таки, что ты теперь планируешь делать?
- Становиться герцогом, - пожал плечами Марк. - Своей глупой смертью Гней просто не оставил мне выбора.
- Он сам умер?
- И ты туда же! Я не настолько жесток, чтобы убивать своих друзей.
Джи закатила глаза, явно не веря сказанным словам.
- Смешно. С каких это пор у тебя появились друзья?
- Чтобы убивать тех, кто мне полезен.
- Вот это больше похоже на правду, - согласилась она, заправив за ухо рыжий локон. А Марк мысленно отметил, что после возвращения из рабства на Великом базаре, Джи словно позабыла про свою любовь к коротким стрижкам и оставила отросшие волосы нетронутыми, только подравнивая кончики.
Неужели помнит брошенное им вскользь замечание про любовь к длинным волосам?
- Аэллу ты легко убедишь, - стала задумчиво прикидывать она, не догадываясь, что недавно произошло ровно обратное - Аэлла убеждала Марка ускорить свадьбу. - А что с баронессой Оделией? Она не будет против?
- Я сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться... - медленно протянул Марк, выдержал короткую паузу и добавил: - Лидия станет третьей женой.
Джи скептически хмыкнула.
- Один барон хорошо устроился!
- Похоже, кто-то ревнует?
- Я! Ревную! Да с чего ты взял! Стоп! - Подняв ладонь, она один за другим сосредоточенно загнула три пальца. - А почему третьей? Где вторая?
- Вторая сейчас лежит на мне и задает глупые вопросы, - усмехнулся Марк.
Джи замерла, переваривая эти слова. Но тут же взяла себя в руки.
- Да? А с чего ты взял, что я стану за тебя выходить?
- А как иначе ты сможешь стать гранд-адмиралом? Только через... - подтрунивая, Марк похлопал по спальной платформе.
Глаза Джи сузились в притворном гневе.
- Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! - пригрозила она.
Марк изучающее мазнул взглядом по соблазнительным очертаниям и почувствовал новый прилив желания.
- Тогда я немедленно должен провести тщательный обыск. Надо выяснить, где ты его прячешь.
<p>
***</p>
Ввод в строй новых тяжелых крейсеров произошел как-то буднично, можно сказать, скрытно. Особых торжеств не было. Разве что разбитые о борта кораблей бутылки игристого вина - святая традиция, без нее никак.