Поначалу Аэлла сопротивлялась. Но делала это так неуклюже и неохотно, что притворство было очевидно. Еще крепче прижав девушку к себе, Марк осторожно провел рукой по ее волосам. Это уже личный, опробованный на Джи, а не книжный опыт.
Аэлла всхлипнула, уткнулась в его грудь и зашлась тихими рыданиями.
Продолжая поглаживать девушку, Марк придал лицу должную степень скорби, а мысленно уже прикидывал, как следует выстраивать разговор с баронессой Оделией. Гибель Гнея ломала все ее далеко идущие планы. Нарушился хрупкий баланс интересов. Баронесса дома Редор не из тех людей, что молча смотрит, как рушатся все ее планы.
- Свадебную церемонию нужно провести как можно скорей? - внезапно заявила Аэлла, перестав всхлипывать. Пересилив себя, она задвинула боль от потери брата на второй план. Сейчас не время проявлять слабость. Отец, Гней... их уже нет. А она должна позаботиться о живых.
Марк подумал, что ему послышалось.
- Какую церемонию?
- Нашу свадебную церемонию, - нахмурилась девушка, высвобождаясь из его объятий. -Ты не забыл, что сделал мне предложение? Или решил отказаться от своих слов?
- Нет, просто... - Марк неуверенно замялся, вспомнив про гроб с телом Гнея, что дожидается своего часа в трюме "Малышки".
- Именно из-за смерти моего брата нам стоит поторопиться, - сказала Аэлла, угадав его мысли. - Герцогству нужен новый герцог. Мои права на наследование в доме Велот, подкрепленные мощью флота дома Фобос, делают тебя идеальным кандидатом.
- Я планировал спрятаться на время. При моем внезапном воскрешении у бейлербея сектора Акшихир появится множество вопросов.
- Значит, твой канцлер был прав - ты все это устроил? - В вопросе Аэллы Марку послышался невысказанный упрек. Твой план - твоя ответственность, в том числе и за смерть Гнея.
- Технически, все устроил Фаири Соко, глава семейства Соко и голос бейлербея системы Кайтос, - заметил он.
- Но план побега предложил ему ты, - не отступала Аэлла.
Перевести молнии возможного гнева на голову Фаири не удалось. Оставалось принять неизбежное.
- Я, - согласился Марк. - Но в моем плане не было... - в последний момент он удержал рвущиеся на язык слово, заменив его более нейтральным, - ненужной задержки ради спасения сторонних людей.
- Я тебя не виню, - Аэлла всхлипнула, зло мазнула рукой по глазам и тут же вновь взяла себя в руки. - Выбор Гнея - это выбор Гнея. Сколько времени ты планируешь прятаться?
Марк пожал плечами. Разговор шел как-то не так, как он рассчитывал. Он ожидал чего угодно: истерики, упреков, угроз, но не предложения провести свадьбу. Аэлла оказалась куда более цинична, чем он думал. Или всему виной влияние баронессы Оделии?
- Месяц или около того, - осторожно прикинул он. - Зависит от ситуации. На это время я полностью закрою Гемину для чужих кораблей.
- Месяц... Хорошо, один месяц ожидания мы еще можем себе позволить, - согласилась Аэлла.
Марк замялся, оставался еще один вопрос.
- И еще, насчет похорон Гнея. Это придется сделать тайно. - Считалось, что изуродованные огнем тела барона Марка Ортиса де Фобос и герцога Гнея Серта де Велот находятся в морге одного из лазаретов Великого базара. Простейшая генетическая проверка могла выявить подлог. Но кому интересны каких-то два тела среди сотен прочих высокопоставленных жертв мятежа?
Вместо ответа девушка только мрачно кивнула.
<p>
Глава 2</p>
<p>
Путь к дому</p>
<p>
</p>
<p>
Победившее зло становится добром.</p>
<p>
(Марк Ортис де Фобос)</p>
Система Игнис
Орбита планеты Иво
220 день 566 года Потери Терры
На встрече с Аэллой злоключения этого дня для Марка не закончились. Стоило ему вернуть на голову шлем и покинуть комнату совещаний, как его тут же перехватил офицер в цветах дома Редор, чтобы проводить для разговора с еще одной баронессой.
Марк знал, что разговоров, после его возвращения, будет много. Но не в один же день! К такому даже он был не готов.
Несостоявшаяся тёща Гнея с комфортом расположилась неподалеку от покоев Аэллы. Если судить по обстановке, расположилась давно, раз успела все устроить в соответствии с собственным вкусом.
Оделия Лонк де Редор обладала множеством достоинств, в том числе и выдающихся - приятных глазу. Но тяги к роскоши у нее не отнять. Тяги к роскоши и власти.
"Похоже, это произошло сразу после того, как пришли первые сообщения из Кайтоса", - мысленно отметил Марк, прикидывая, как долго баронесса "гостит" в системе дома Орка.
Оделия Лонк де Редор всегда умела смотреть в будущие несколько дальше, чем все прочие. Вот и начала заранее обрабатывать возможную наследницу хрупкого объединения из одиннадцати домов.
- Смерть Гнея была случайностью. Или ты все так хитро подстроил? - в лоб спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией. Хотя, что она могла заметить сквозь затемненный визор шлема? - Не крути головой. Никто нас не слышит, - с этими словами Оделия продемонстрировала пирамидку "глушилки".